— Ой! — Мышцы непроизвольно сократились в ожидании боли. Ничего.
Я с недоумением оглядела дымящуюся одежду.
— Странно…
— Что случилось? — Линк заглянул в лавку.
— Потрогай кружку, пожалуйста, — заторможенно попросила я.
Он послушался и тут же, ойкнув, отдёрнул палец.
— Горячо! — Возмущённо сообщил мой охранник.
Я при нём медленно засунула палец в свой чай и, не вытаскивая его, подняла глаза на застывшего Линка.
— Вода еле тёплая, — объяснила я свой поступок. — Почему я совсем не ощущаю жжения? И палец не краснеет.
— Что тут у вас? — Появившийся в поле зрения Тесл изумлённо оценил открывшуюся картину: мы с Линком сосредоточенно разглядывающие палец в чае.
— Потрогай кружку! — Предложил ему красавчик. — Только осторожно.
Тот послушался и, едва коснувшись поверхности, отдёрнул руку. Только теперь ему стало понятно царящее здесь замешательство. Наша секта свидетелей пальца увеличилась ещё на одного участника.
— Но как? — Задал Тесл риторический вопрос.
— Не знаем, — ответили мы.
— Может, опять какая-то вещица постаралась? — Линк отошёл от первого шока и начал рассуждать.
— Но я сейчас не направляла на них внимания! — Возразила я. — Они ведь действуют только если послать мысленный толчок.
— Или иметь артефакт при себе, — дополнил красавчик.
— Да я вроде все выложила из карманов, — пожала плечами я и тут же вспомнила про прихватку. — Так вот в чём дело! Ну, конечно! Какой еще магией она может обладать!
Наткнувшись на удивлённые взгляды парней, я торжественно продемонстрировала им вышеупомянутую вещицу. Уверена, ещё никогда столь старая и неприглядная штуковина не вызывала такого бурного восхищения.
Наши восторги и удивления по поводу совершённого открытия были прерваны подошедшими кузнецами, которые торжественно продемонстрировали ажурную металлическую букву «М», сделанную в точности, как на картинке из интернета.
— Во, Мастерица, всё сделали, как заказывала! Ты довольна?
— Ещё бы, — я с восхищением рассматривала мельчайшие завитушки, выкованные просто идеально. — Кажется, вам нет равных!
— Мы в своём деле разбираемся! — Подтвердили осчастливленные похвалой мужики.
Они быстренько привинтили мне букву в самую середину, прямо под прилавком. Вторую такую же, только висящую на цепях, поместили на углу крыши так, что её было видно из разных концов улицы. Точно такие же вывески были почти во всех заведениях в обозримом пространстве площади. Только у парикмахера букву заменяли ножницы, у корчмы кружка и так далее.
— Я что-то вам должна? — Уточнила я у кузнецов после изъявления словесной благодарности.
— Нет, Мастерица, городской голова всё оплатил, — сообщили они.
После их ухода прискакала Мари с загадочным узелком в руках, которая отпросилась сегодня пораньше. Она изъявила горячее желание поучаствовать в составлении плана и, чтобы доказать свою крайнюю полезность для общего дела, гордо развязала тряпицу и продемонстрировала большой ягодный пирог. Парни бурно возрадовались.
Решив устроить внеплановое совещание, мы в очередной раз устроились за столом.
— Мари, хорошо, что ты пришла, — прожевав солидный кусок пирога, заметила я. — Перед тем, как разрабатывать планы, я бы хотела провести небольшое расследование. Ответишь на несколько вопросов?
— Конечно, — горячо подтвердила девушка. — Задавайте!
— Ты вот говорила, что монстр появился две недели назад, правильно?
— Да.
— А что у тебя в это время происходило в жизни?
— Да всё отлично было! Меня как раз на работу взяли, я первые деньги получила! Сразу на рынок сходила, купила мелочей для дома…
Парни переводили взгляд с меня на неё, будучи не в силах пока уловить смысл моих действий.
— А что именно купила? — Я пыталась накопать хоть что-нибудь, хоть какую-то зацепку…
— Несколько картин на стены, ковёр, зеркало… — начала перечислять Мари.
— Зеркало?! — Перебила её я. — То, старинное?
— Да… — она с недоумением захлопала глазами от моего вскрика.
— В доме появилось старинное зеркало, и в то же время откуда-то взялся монстр из отражений?!
— О, боже! — Вскочила Мари. Мы с ней возбуждённо забегали по кухне.
Тесл с Линком, до которых тоже дошла вся невозможность подобного совпадения, взирали на нас с открытыми ртами.
— А помните, помните… — лихорадочно затрясла пальцем я, — монстр исчез, когда зеркало звякнуло и покосилось? Из-за шара, укатившегося в темноту? Помните?!
Наверное, в этот момент мы походили на больных. Именно в таком состоянии нас и застал заспанный Силей, которого разбудил гул наших голосов. Узнав причину общего оживления, он признал, что мысль, действительно, стоящая.
— Так значит, что? Разбить зеркало и все дела? — Предложил Тесл.
— А вдруг это, наоборот, выпустит его на волю? Червяк разбил зеркальце, а ему хоть бы хны! — Возразил Силей.
— Так, может, надо разбить именно его дом?
— Оставим это на крайний случай, — остановила спор я.
Признаться, наше открытие здорово взволновало меня. Теперь, когда стало ясно, где расположен источник заразы, начал постепенно вырисовываться и план действий.
— Столько надо успеть! — Я внезапно осознала, что до наступления ночи осталось всего ничего. — Вы пока доедайте, а я… короче, потом всё расскажу.
Под непонимающими взглядами друзей я вылетела из кухни и понеслась в комнату. Мгновенно приготовив нитки и крючок, я нашла в интернете ужастик, который не досмотрела в прошлый раз. На этом приготовления не закончились. Установив ноутбук напротив зеркала, я села так, что бы видеть экран в только в отражении. Будем разить монстра его же оружием!
Вязать полноценные квадратики-заготовки не хватало времени, поэтому ограничилась обычными кружками, размером с подушечку большого пальца. На это ушло полчаса.
Закончив с первым пунктом моего плана, я выгребла из шкафа одежду, схватила фонарик и забралась внутрь. Однако, самой закрыться там не получилось.
— Эй, кто-нибудь! — На крик пришёл Линк и, удивлённо выслушав просьбу, защёлкнул наружный шпингалет.
Вязать цепочку скрючившись в потёмках в три погибели — еще то удовольствие. Однако я не остановилась, пока изделие не достигло нужной длины. Когда я с облегчением завопила, что бы выпускали, ребята среагировали быстро. Видимо, дежурили поблизости.
— Свобода! — Простонала я, разминая затёкшие ноги под весьма озадаченными взглядами друзей. — Никогда не думала, что сидеть в шкафу может быть так утомительно.
