— А мне можно с вами? — Сказал рядом чей-то улыбающийся голос.
— Нет, — ответила я еще быстрее, чем повернулась на звук.
Там стоял хорошо одетый парень-блондин, у которого белесыми были даже брови и ресницы.
— Что вам угодно? — Спросила я, наперегонки с моими охранниками осыпая незнакомца подозрительными взглядами.
— Простите, похоже, это было не самое лучшее начало разговора, — учтиво извинился гость.
— Прощу, если скажете, кто вы и зачем пришли.
— По правде говоря, я долго колебался, стоит ли предупреждать вас или нет… но совесть не позволяет молчать. Мои друзья, представители высшего света Хейзельхальма и его окрестностей, от скуки и недалёкого ума начали заключать пари, кто быстрее с вами тесно подружится. Зная, насколько они беспринципны в достижении цели, я счёл своим долгом вас предупредить…
— Спасибо, я уже оповещена, — уже более милостиво сказала я. — А этот ваш приход, случайно, не является попыткой подружиться?
— Нет, хоть я и не против, — засмеялся блондин. — Кстати, меня зовут Рики.
— Пока не знаю, приятно ли мне с вами познакомиться, — всё ещё пылая подозрениями, ответствовала я.
— Не буду навязывать вам своё общество, — правильно меня поняв, сориентировался новый знакомый. — До свидания!
И он ушёл. Мы переглянулись.
— Что думаете? — Спросила я.
— Не стоит ему верить, — кратко постановил Тесл. — Мне он не нравится.
— Тебе вообще никто не нравится мужского пола, — парировал Линк. — Но тут я склонен согласиться.
— Да я не собиралась записывать этого мутного человека в друзья. Но и врагом его объявлять тоже рано. Он же не знал, что я в курсе похождений его дружков, однако, пришёл и предупредил. В любом случае, это был шаг против них. Так что выводы делать пока рано. Посмотрим, как дальше сложится. Я, почему-то, уверена, что он еще придёт.
— Я, почему-то, тоже, — ехидно закивал Линк.
Мари подошла как раз в тот момент, когда я, следуя образу безумной Мастерицы, показывала своему охраннику язык.
— Привет! — Радостно сказала она нам. — Как же я счастлива, что вы меня позвали! На работе сегодня был просто сумасшедший день! Они ведь раньше надо мной насмехались, когда я говорила, что познакомилась с Мастерицей. Дразнили даже, бывало. А сегодня каждый подошёл, извинился и очень уж просил передать вам, как они вас уважают и, если вдруг что-то нужно, то только скажите… Народу после вашего ухода привалило — тьма! Все пироги смели с прилавков, даже вчерашние. И, по-моему, меня повышают в должности.
Я расхохоталась.
— Ну пойдёмте тогда чай пить! Там и расскажешь всё в подробностях.
Мы радостной гурьбой ввалились в квартиру. Увидев Тана, сидящего с какой-то книжкой на диване, Мари ойкнула и густо покраснела. Я не обратила на это особого внимания, так как при первой встрече с Линком она вела себя точно так же.
— Тан, знакомься, это Мари, моя подруга из Хейзельхальма. Мы помогали ей в борьбе с зеркальным монстром.
— Интересная, должно быть, история, — улыбнулся он, заставив девушку смущённо хихикнуть и запнуться на ровном месте.
— Мы тебе её расскажем, если присоединишься к чаепитию, — подмигнула я. Он не стал отказываться.
— … и тут отражение, представляешь, медленно поднимает руку и проводит ногтём по стеклу, вот так! — Линк со зверской рожей царапнул поверхность стола.
— Я первая это увидела, но не смогла сказать ни слова! — Вклинилась Мари.
— Да уж, — внесла свою лепту я. — Мне никогда не было так страшно!
Перебивая друг друга, мы оживлённо рассказывали нашему новому другу все детали недавнего приключения. Ещё бы! Такому внимательному слушателю хотелось вливать в уши всё новые и новые подробности…
Наконец, эмоции истощились, и мы постепенно замолкли, налегая на выпечку. Однако, молчание не затянулась. Его нарушила Мари.
— У меня обнаружился поклонник! — Мило покраснев, выложила она. — Буквально позавчера. Спрашивал, правда ли я знакома с Мастерицей…
Мы с парнями настороженно переглянулись.
— Такой внимательный! Задаривает подарками и после работы встречает. Сейчас вот хотел проводить, но я отказалась. Во-первых, идти два шага. Во-вторых, решила не приводить сюда незнакомого человека.
— И правильно, — подтвердила я. — А он… ну… нормальный? Точно не хочет через тебя свести знакомство со мной? Не обижайся, но сегодня уже двое приходили в настойчивой попытке подружиться…
— Сначала и я заподозрила, что всё не просто так, — призналась девушка. — Но он только один вопрос задал, а больше о вас и не заговаривал ни разу. Только про меня расспрашивает, комплименты делает…
— В таких делах советы лучше не давать, — осторожно сказала я. — Но ты ещё понаблюдай за ним, хорошо? Не спеши доверять.
— Хорошо, — Мари внимала мне, как родной матери. Стало даже как-то неловко.
Посидев еще немного, мы решили расходиться. Сегодня никто из парней не остался у меня ночевать. Видимо, решили не теснить Тана в его первую ночь на незнакомом месте. Я вышла вслед за ними в лавку, проводить, и вот тут-то мы неожиданно познакомились с новым поклонником Мари.
Худощавый парень с большой головой улыбался во все тридцать два зуба. Увидев свою возлюбленную, он воскликнул (на случай, если мы не заметили столь колоритного типа, в одиночестве торчащего у лавки):
— Милая! Милая! Наконец-то ты вышла, а я уже заждался! Решил вот встретить тебя тут, а то опасно по вечерам ходить одной! Здравствуйте, а вы ведь друзья Мари? Мастерица, весьма рад знакомству! Я счастлив, что моя красавица проводит вечера в вашей компании.
— Это Мазель, мой… друг, — смутилась девушка. — Мазель, мы же решили, что меня встречать не надо!
— Ну как не надо! Как не надо! — Снова заверещал малосимпатичный тип. — Что ты говоришь, дорогая? Я от тебя ни на шаг! Ни на полшага! Пойдём скорее домой, а то ты слишком легко одета, на улице такой ветер…
Я морщилась, не переставая, благо в сгустившихся сумерках это было не особо заметно. У нас с Лёшей начиналось примерно так же. Липко, требовательно, демонстративно. Помню, он показывал меня друзьям, как куклу: «Это Инна, моя девушка». А потом следовало демонстративное расхваливание «товара» (то есть, меня), чтобы все поняли, какой он крутой, раз завёл такую девчонку. Но когда его друзей рядом не было, начиналась другая песня «Надень это, а не это…», «Может, накрасишься поярче?», «Как нет мини-юбки?», «Что?! Гулять без каблуков?!»
— Чем ты недовольна? — Прервал мои мерзкие воспоминания Тан, когда я зашла обратно в квартиру, предварительно закрыв в лавке окно и дверь на улицу.
— Да увидела того самого нового жениха Мари, — махнула рукой я.
