— Но она… — я сглотнула, — она же совсем не такая… там было чёрное лицо…
— Это потому, что тварь сильно ослабла и утратила способность скрывать свой истинный облик. А подкрепившись тем беднягой, труп которого нашли поблизости, она частично восстановилась, — с видом профессора объяснил мой гость, усмехнувшись. — Превращаясь в девушку, нэскла приманивает к себе мужчин, а потом ест их. Ещё пара жертв и её будет не отличить от обычной — разве что слегка бледноватой — красотки.
Пока он рассуждал, я прикидывала способы спасти беглеца. Тан почему-то проявлял абсолютное равнодушие к судьбе бедняги. Ну что ж… на мне мои изделия, они оказались способны уничтожить зеркального монстра, так что…
Боясь передумать, я глубоко вдохнула и рванула на улицу, навстречу несущейся парочке. Мужик на всех парах пролетел мимо, а его преследовательница резко затормозила, чрезвычайно заинтересовавшись новой жертвой.
Она возбуждённо взвизгнула и бросилась ко мне. Однако между нами встал Тан. Коротко мотнув головой, что означало отойти назад, он плавно двинулся навстречу твари. Я не стала спорить и бодренько отпрыгнула к спасённому мужику, не отрывая, правда, глаз от этой парочки.
Нэскла замерла, словно наткнулась на стену, и начала понемногу сдавать позиции. Она пятилась, выставив перед собой когтистые пальцы, а мой герой наступал на неё. Завораживающее и совершенно нереальное зрелище. Рядом с чудовищной женщиной Тан выглядел совсем не страшным. Однако она боялась и убегала, не делая попыток напасть.
Засмотревшись, я не заметила, как первая жертва парящей красотки пришла в себя.
— Мастерица, — хрипло сказал он.
Я обернулась и наткнулась на широкую ухмылку гнилых зубов. Ого, а внешность-то у доходяги откровенно бандитская!
— Иди ко мне, крошка, пока они там развлекаются, — прошипел тип и сделал шаг вперёд. — Маркиз заплатит за тебя огромные деньги!
К счастью, изделия, которым не дали проучить нэсклу, смогли отвести душу на этом странном мужике. С моей шеи сорвалось несколько мгновенно распустившихся заготовок, которые я вязала еще во время фильма про инопланетян. Они с лёту вонзились в кожу нападавшего и исчезли под ней. Браслеты на руках и ногах зашевелились, но угрозы уже не было.
Ко мне подошёл Тан и с любопытством уставился на подпрыгивающего человека, который корчился и выдавал забавные гримасы. Тело ему не принадлежало. Мои заготовки заставляли его одной рукой отвешивать самому себе оплеухи, а другой выдирать пучки волос с головы. Кончилось дело тем, что он с разбегу прыгнул на стену ближайшего дома, здорово приложился лбом об угол и упал без сознания. Только тогда изделия оставили его и вернулись на прежнее место.
— А где эта… как её… нэскла? — Спросила я, оглядываясь.
— Сбежала, — отозвался Тан. — Но если она здесь появляется, значит, где-то есть артефакт призыва, который не даёт ей окончательно уйти. Надо поискать.
Он подошёл к стене лавки, где мы видели эту тварь впервые, и начал внимательно осматривать крепкие доски. Спустя несколько минут удовлетворённо хмыкнул и извлёк из щели между ними крошечный чёрный мешочек. Кинув его на мостовую, мой спаситель тщательно растёр подозрительную вещицу ногой. Убедившись, что содержимое выпало и смешалось с грязью, Тан успокоился.
— Теперь больше не явится, — авторитетно заявил он.
— Откуда ты знаешь? — Удивлённо спросила я. — И вообще, почему нэскла тебя так боялась?
— Думаю, этот разговор можно продолжить дома, — решительно ответил парень.
Я охотно согласилась.
Как только мы традиционно устроились на кухне, Тан поведал мне удивительные вещи. Оказывается, в его родном городе ходило много легенд про Мастера, который делал амулеты, способные призывать чудовищ. Сейчас о таких уже давно не слышали, но и последний из них оставил после себя много жутких историй. Например, подобный умелец мог на любого неугодного натравить монстра, спрятав возле его дома специальным образом созданный артефакт. И прогнать тварь можно было только обнаружив и уничтожив его.
— Так что, получается, против меня может быть настроен такой Мастер? — Поёжилась я. — Ох, а еще мои изделия считают опасными… да по сравнению с ним я просто невинная овечка. Однако расскажи же, как тебе удалось избавиться от нэсклы?
— Я… умею отпугивать таких созданий, — неохотно сказал он.
— А меня научишь? — Оживилась я.
— Не получится, — мотнул головой Тан. — Это прирождённый дар. Сколько себя помню, твари, подобные этой, боятся меня.
— Интересно, — с завистью протянула я. — Может, ты тоже какой-нибудь Мастер?
— Уж это точно нет, — улыбнулся он. — Я бы знал.
— А почему натравленное на меня чудовище убивало прохожих?
— Будучи призванной, кровожадная тварь не упускает возможности подкрепить силы любой подвернувшейся человечинкой, — объяснил мой эксперт по монстрам.
И, конечно, мы снова просидели почти до утра. А как уснуть после таких событий?! Во-первых, у меня объявился какой-то серьёзный враг, подсовывающий страшные амулеты. Причём ему было наплевать на побочные жертвы, вроде того исполосованного бедняги, которого вчера нашли возле лавки. Во-вторых, судя по всему, сегодняшней целью нэсклы явился один из бандитов маркиза, рыскающий поблизости от моего жилища. Значит, охота действительно объявлена, и подобные ребята будут приходить снова и снова.
— Ты спать не хочешь? — Спросил меня Тан ближе к рассвету.
— Вряд ли получится, — честно ответила я. — В последнее время мучают кошмары, а после такой ночки…
— Иди в кровать, — распорядился мой герой. — Ты сладко уснёшь, я обещаю.
Как ни странно, он оказался прав.
Проснувшись через пару часов, я ощущала себя совершенно отдохнувшей и почти счастливой. Умылась, начала варить кофе. На запах вышел Тан и снова стал активно намекать, чтобы я научила его готовить этот ароматный напиток. Пришлось пообещать, что обязательно научу, но позже.
Покончив со своей порцией, я нацепила изделия и выглянула в лавку. Там ожидал сюрприз — помимо Силея, снаружи стояли Тесл и Линк, хотя была совсем не их смена.
— Доброе утро! — Поприветствовали меня ребята. — Мы решили, пока ситуация не прояснится, дежурить все вместе.
Я едва не прослезилась, благодарно поглядывая на моих парней. Какие они всё-таки милые! Заботятся обо мне…
— Кстати, ребята, у меня есть новости! — Встрепенулась я. — Ночью ужас, что творилось… вы знаете, кто такая нэскла?
— Конечно, — закивали они.
— Только ведь это страшилки для детей, — добавил Силей.
— А моя матушка уверена, что они существуют, — прогудел Тесл.
— И она права! Я своими глазами видела летающую зубастую дамочку возле лавки!
— Не может быть! Ты шутишь? Рассказывай скорее! — Загомонили охранники.
