— Ну, слушайте… разбудил меня среди ночи пронзительный вопль…
Я в красках описала жуткое происшествие и спасение бандита-похитителя.
— … а потом Тан достал из вот этой стены маленький мешочек и раздавил его. То есть у меня появился неизвестный враг, ребята. Судя по всему, он очень жестокий и убийство людей не вызывает у него никаких переживаний, — закончила я свою историю.
— Никогда не слышал про Мастера, который изготавливает амулеты, — мрачно прокомментировал Линк.
— Ндааа, история, — Силей покачал головой. — Раз такое дело, сиди-ка ты дома. Лучше за порог без надобности не выходить.
— Согласен, — сурово кивнул Тесл, многозначительно переглянувшись с остальными. — Иди, мы тут подежурим.
— Если увидите сына булочницы, то пусть сбегает за Густавом, — попросила я. — И еще — я оставлю дверь приоткрытой, как захотите перекусить, там, или пообщаться — заходите.
ГЛАВА 9
Моя коллекция монстров. Лавка-призрак
Через час — О, чудо — явился долгожданный глава города, который даже, оказывается, не подозревал о последних новостях и здорово удивился, увидев закрытую лавку с тремя моими ребятами возле неё. Они кратко ввели его в курс дела, так что в квартиру Густав влетел, как ошпаренный.
— Мастерица! Что происходит?! — Закричал он. Кажется, парни не поскупились на выражения, рассказывая ему о произошедших событиях. — Это правда, что на вас идёт охота? И про Мастера, приславшего нэсклу?
— Правда, — угрюмо поддакнула я.
— Признаться, до меня доходили слухи, что на тайной службе у правителя есть подобные умельцы. Они сами и их способности держатся в огромном секрете, — нахмурившись, выдал глава города. — Но, в таком случае, всё это невероятно серьёзно и опасно. А по поводу маркиза… что ж, теперь кое-что становится понятным…
— Что? — Спросил Тан, который на правах моего бессменного спасителя получил всеми признанное право без ограничений присутствовать при любых секретных разговорах.
— Тот труп, уж простите за напоминание, который обнаружили неподалеку от лавки, наконец, опознали. Это известный наёмник, который не гнушался даже незаконными делами за щедрую оплату. Редкостный был негодяй. Судя по вашему рассказу, он собирался выполнить поручение маркиза и случайно попал в руки нэскле.
— Жуть, — я содрогнулась.
— Зато одним врагом меньше, — невозмутимо заметил Тан.
— Да, — поддержал его Густав. — Поверьте, никто не станет по нему плакать. Так, давайте-ка подумаем, как быть дальше. Вы правильно сделали, что закрыли лавку. Пока ситуация не разрешится, лишний риск ни к чему. Главное, дожить до совета, а там… если мы получим поддержку, то молодые аристократы будут вынуждены поумерить свой пыл. За ослушание могут и лишить титула, а для юнцов это верная смерть. Благо к своему возрасту балбесы успели нажить немало врагов.
— То есть всё упирается в этот совет, — задумчиво кивнула я. — Как бы только дотянуть до него…
— Держитесь. Я сам лично подберу усиленную охрану для лавки из самых верных людей и пошлю в этот район внеплановые патрули стражников.
Мы ещё некоторое время обсуждали возможные меры безопасности, а потом глава города решительно встал, намереваясь уйти. В связи с возникшими трудностями ему требовалось многое сделать.
— Кстати, советник Вазл пропал, — на прощанье сказал нам он. — Перестал появляться на службе. Никто не видел его в последнее время. Так что будьте осторожны. Раз старый лис затаился, то, возможно, планирует еще какую-нибудь каверзу.
Мы только переглянулись и вздохнули. В тот момент я и не подозревала, что переживаю последнюю минуту затишья перед надвигающейся бурей, которая разразилась, стоило городскому голове уйти.
Спустя считанные минуты со стороны Хейзельхальма раздались крики. Я вскочила, намереваясь выскочить наружу. Тан опередил меня, наказав держаться за спиной. А там, тем временем, обстановка накалялась всё больше. Внушительная группа наёмников решила идти напролом. Они выстроились перед лавкой, поигрывая оружием, среди которого мелькали и шипастые дубины, и ножи, и некое подобие кастетов. Моим трём охранникам такую толпу было не сдержать, хотя они не показывали страха. Тесл так и вовсе, кажется, обрадовался. Возможность драки всегда повышала ему настроение. Здоровяк встряхнулся и преобразился, снова превратившись в медведя. Его глаза с пустой сосредоточенностью анализировали противников, прикидывая, кого убрать первым. Однако, даже он вряд ли смог бы выстоять против двадцати здоровых лбов, которые, судя по виду, весьма поднаторели в уличных побоищах.
Увидев меня, они зашумели. Суть выкриков была ясна. Или я добровольно сдамся, или меня заберут силой, предварительно разгромив лавку. Тан, стоящий рядом со мной, зло усмехнулся. Интересно, сколько врагов ему по силам одолеть в рукопашной? Но узнать ответ на свой вопрос у меня в этот раз не вышло.
Наёмники мешкали. Видимо, слышали о проделках Мастерицы и побаивались. Однако призрак денежной наживы оказался решающим фактором. Подбадривая себя криками и угрозами, враги кинулись вперёд, вызвав у меня всплеск страха… на свою голову. Потому что включилась главная и самая большая рукоделка. А именно — сама лавка. И все детали её оформления, включая пояса с черепами, змеями и драконами у охранников. Ведь они, как выяснилось, тоже являлись частью сотворённой моими руками иллюзии, призванной отпугивать ретивых аристократов.
Выглядело это, надо сказать, впечатляюще. Жаль, большинство зрителей попряталось еще перед битвой. Но часть их лиц всё же торчала в окнах, выходящих на площадь.
Сначала лавка взорвалась изнутри светом. Гирлянда начала мигать в зловещем темпе, громыхнула тяжёлая музыка с обилием ударных и бас-гитарой. Красные стразы на пряжках моих парней загорелись, после чего произошла жуткая метаморфоза. Вот уж не думала, что после сегодняшней ночи меня что-то удивит, но главный сюрприз притаился впереди.
При распределении Теслу достался пояс с драконом. С ним и случилось первое превращение. Как только у фигурки вспыхнули глаза, их вспышка зеркально отразилась в ставших вдруг вертикальными зрачках замершего здоровяка. Его челюсть начала выдаваться вперёд, как в фильмах про оборотней, однако вживую выглядело это гораздо более впечатляюще. Кожа загрубела и покрылась чешуёй. Одежда лопнула, не в силах выдержать напора. Странное существо, еще не до конца перешедшее в новую форму, неуклюже подпрыгнуло человеческими ногами и… вверх взмыл настоящий дракон на мощных кожистых крыльях.
Нечто похожее происходило и с другими парнями. Линк вытянулся вверх, его голова сплющилась, шея странно растянулась… огромная кобра с расправленным капюшоном возникшая на месте красавчика могла бы, пожалуй, проглотить целого кабана вместе с копытами.
Силею пришлось хуже всех. Хотя вид был, надо признать, весьма эффектный. Дело в том, что ему досталась пряжка с черепом. Поэтому метаморфоза выглядела ужасно. С головы сползла вся кожа и мясо… зато в пустых глазницах зажглось настоящее пламя! Не знаю, какой супер-силой он обладал… проверить так и не удалось.
