К озверевшему здоровяку присоединился Силей, вокруг которого крутился воздушный щит. Вот только он не наносил урона, а только мягко оттеснял котовладельца в сторону.
Наблюдая, как ребята возятся, пытаясь так и эдак победить удивительно стойкого противника, я мёртвой хваткой держала фонарь и Тана, который с живым азартом следил за битвой. Вмешиваться в кучу малу не хотелось, хотя на мне тоже навешано немало собственных изделий, которые я пока не спешила пускать в ход. У меня было более важное дело — я судорожно соображала, как же забрать магию у злополучного кошака.
Может, приказать ему вслух? Мол, повинуйся своей создательнице! Или просто направить мысль, как я делала при активации других рукоделок? А что, неплохая идея! Попробуем.
Я закрыла глаза и как можно ярче воскресила образ нужного артефакта. Потом представила, как к нему тянется моя мысль в виде нитки или проводка. Вот она достигает его и…
— Остановись! — Изо всех сил подумала я. — Хватит!
Пришлось приоткрыть один глаз для оценки эффекта. Кажется, враг замедлился. Тогда я плюнула на всё и крикнула, офигевая от ситуации:
— Ко мне, Мурзик!
Из кармана мужчины вылезла маленькая живая фигурка. Совершив прыжок, она оказалась на лестнице и побежала на зов, ловко перескакивая со ступеньки на ступеньку! Я с трудом поборола желание побежать в обратную сторону. Жутковато, всё-таки.
— Аааааааааа! — Завопил враг. — Проклятая Мастерица!
Первый же кулак здоровяка нанёс ему мощный удар в челюсть. Любого другого это свалило бы с ног и лишило сознания. Этот держался! Отражать все удары он не успевал, поэтому без перерыва выл и ругался. Но! Чёрные когти на руках не исчезли, и противник по-прежнему пытался давать отпор! Я не верила своим глазам!
Как только кот оказался у меня, артефакты охранников принялись разить в полную силу. Мужика в мгновение ока засыпало здоровенными комками снега, а затем покрыло толстым слоем льда. И вот тогда-то началось самое страшное.
Внутри этого самодельного айсберга что-то полыхнуло. Раздалось громкое рычание, замороженная тюрьма лопнула и рассыпалась. Внутри стояло… нечто.
Ну, теперь-то я поняла, почему нам никак не удавалось его свалить! Ребята попятились. Я тоже непроизвольно шагнула назад.
На лбу и подбородке мужика вылезли короткие и толстые костяные шипы. Глаза выглядели страшно, потому что там, где был белок, цвет стал кроваво-красным, словно полопались все сосуды одновременно. Волосы опали, а лысый череп покрылся бронёй, похожей на панцирь черепахи. Чёрные когти удлинились и выглядели весьма зловеще. Чудище взревело и бросилось на Тесла, который стоял в этот раз ближе остальных. Но не тут-то было! У здоровяка на руке находился мой браслет-ужастик, которым он, к слову, чрезвычайно гордился. Пока кот был у противника, цепочка едва дымилась, не желая даже принимать окончательную форму, а сейчас… Зубастый червяк вздулся за какую долю секунды до невероятных размеров. Его выпад нацелился прямо на врага, тот еле успел отскочить. Однако от тяжёлого шара, в очередной раз выпущенного одной из рукоделок, он увернуться не смог. Был сбит, как кегля в боулинге.
Мы только начали осознавать своё превосходство перед соперником, как тот вскочил, коротко взревел и помчался прочь, вниз по лестнице! Пришлось преследовать. К тому моменту, как наша пёстрая компания успела выбежать на улицу, монстр уже вовсю гонялся за убегающими врассыпную бойцами.
— У меня есть план, — вдруг сказал Силей. — Когда ты раздавала нам артефакты, мне досталась цепочка, которой был пленён зазеркальный демон, помните?
— Да, — закивали мы. Все, кроме Тана. Он тем временем, кажется, вообще ничего не слышал, так как внимательно вглядывался в преобразившегося врага.
— Так вот, — продолжил мой охранник, — надо сделать из неё круг и каким-то образом заставить его забежать внутрь!
— Отличная мысль, — согласилась я. — Но как?
— Может, присыпать землёй? — Предложил Линк. — А потом попробуем загнать монстра с разных сторон.
Так мы и сделали. Для начала выбрали место сбоку от мостовой, как раз между двумя кустами. Пока ребята загородили меня собой (хоть уже и стемнело, но горели уличные фонари), я быстренько выложила круг из цепочки и присыпала его землёй. Далее мы распределились. Тесл занял позицию с одной стороны от монстра, Линк с другой, а Силей посередине. Я пока не совалась, а Тан почему-то держался в тени. По условному знаку парни начали сужать круг. Связываться с владельцами артефактов противник явно не хотел.
Метнувшись туда-сюда, он выбрал совсем не тот путь, на который мы рассчитывали. Вместо того, чтобы кинуться в единственную оставленную ему прореху, чудовище шмыгнуло между двумя моими охранниками, которые еще не успели в достаточной мере сблизиться. Это было ужасно, так как означало полнейший провал плана!
Вне себя от отчаяния, я рванула наперерез и уже на ходу поняла, что не успеваю… однако именно в этот момент в моём кармане шевельнулась сбежавшая от предыдущего хозяина фигурка кота. Чувствовали ли вы когда-нибудь упоительное ощущение, когда всё тело вдруг наполняет упругая сила? Пьянящая и неудержимая, как струя шампанского! Я сделала головокружительный скачок, немыслимо изогнувшись в воздухе, и приземлилась прямо перед монстром. Да мне только в китайском цирке выступать с такой гибкостью… однако, страшная морда напротив быстро охладила мой пыл. Чуть попятившись, чудовище, тем не менее, не спешило отступать. Я никак не выглядела грозным противником. Поначалу. Но когда всплеск страха включил мои рукоделки… Дёрнувшиеся было ко мне парни, остановились и вернулись на прежние позиции, поняв, что я гораздо лучше защищена, чем они сами.
Моё «ожерелье» из заготовок выпростало нитки, которые шипя и разевая ниточные рты, как змеи, угрожающе колыхались в воздухе. Но это только цветочки. Мне впервые представилась возможность протестировать связанные с Таном под просмотр ужастиков браслеты, которые теперь я носила на руках и ногах (по три на каждой).
Начнём с того, что у меня вылезли клыки. Настоящие! Да-да, как у самого прожженного кровопийцы. Одновременно с этим за спиной распахнулись… кожистые крылья гигантской летучей мыши! По-моему, сейчас я выглядела хуже, чем мой соперник. Так ведь это тоже еще не всё!
По руке скользнуло чешуйчатое тельце — один из моих браслетов превратился в крохотного изящного дракончика, обвившего запястье. Малыш поднял головку и прицельно выпустил в сторону противника узкий и длинный язычок огня, да какой! Даже мне стало жарко. Другой браслет — фу, гадость! — распался на десятки паучков, которые принялись расти прямо на глазах и моментально достигли размеров средней собаки. Это, прости господи, мохнолапое воинство дружно образовало передо мной омерзительный заслон.
Но самое, пожалуй, сильное впечатление на окружающих произвело не это, а… призрак жуткой маленькой девочки в белом платьице с вполне себе материальным, окровавленным топором! Она возникла на некотором расстоянии от монстра, потом пошла помехами, как испорченный телевизор и исчезла, чтобы появиться ближе, еще ближе, а потом прямо перед ним. Причём с каждым разом лицо у неё становилось всё более и более зверским, а топор вздымался всё выше. В конце концов, она им, конечно, рубанула. Вражина еле успел увернуться, и зазубренное лезвие прошло на волосок от тела. Хорошо, что я не была на его месте, иначе наверняка, простите за откровенность, наложила бы в штаны.
