Одновременно из-за моей спины начала набухать грозовая туча, по которой пробегали всполохи электричества. Она раскинулась во все стороны и нависла над головой. Из угрожающе-чёрного марева ударила молния, которая врезалась в землю в миллиметре от ноги обалдевшего противника. Остальных спецэффектов он разумно решил не дожидаться. Петляя, как заяц, монстр кинулся — ура! — в прореху и залетел точно в расставленный капкан. Круг сработал как надо — пропустил внутрь, а наружу не выпустил. Мы радостно завопили и начали обниматься.
Чудовище бесновалось, как бешеный хомяк в узкой банке, пытаясь проломить невидимую стену. Со всех сторон подтягивались помятые стражники, с суеверным ужасом (и уважением) поглядывающие на нас, а, в особенности, на меня. Хоть крылья и клыки исчезли (не говоря уже об остальном), а пауки уменьшились и снова (фу-фу-фу!) заползли мне на руку и стали браслетом, но всё равно их воспоминания о преображении были очень свежи.
Подошёл Густав, которого верные телохранители оттеснили подальше, как только началась заварушка. Он с восхищенным изумлением качал головой и прицокивал языком, торжественно пожимая мне руку.
— Не представлю, что бы мы без вас делали, Мастерица, — не переставал распинаться он под согласные кивки окружающих бойцов.
— А вас не интересует, что произошло с этим мужчиной? — Спросила я, устав от словесных излияний. — После того, как я отобрала кота, он превратился в такого вот страшилу.
— Интересно, — потёр подбородок глава города. — В любом случае, не думаю, что его можно спасти. Скорее всего, придётся убить беднягу…
Монстр, который прекрасно слышал, о чём мы говорим, стал рваться ещё яростнее, на губах выступила пена. Помимо прочего, он начал изрыгать проклятия в наш адрес, желая нам самой мучительной смерти. Потом его взгляд упал на Тана, который тихо приблизился и встал рядом со мной. Это произвело на пленного неизгладимое впечатление. Он безумно расхохотался и крикнул:
— Вам всё равно конец! Вы даже не поняли, что уже мертвы!
После этого членораздельные слова снова сменились рёвом попавшего в ловушку зверя.
— Я знаю, что с ним, — вдруг сказал Тан. — В него вселился демон. Думаю, это снова работа Мастера амулетов. Надо найти и раздавить маленький мешочек, который удерживает несчастного в таком состоянии, тогда он выздоровеет.
— Если парнишка прав, значит, шанс еще есть, — с уважением глянул на него Густав. — Но откуда ты это знаешь?
— Я уже упоминал, что наших краях жил Мастер амулетов, и все с самого детства передают из уст в уста всевозможные истории о нём, — отозвался Тан.
— Значит, кто-то должен подобраться к нему и обыскать? — Прогудел Тесл.
— Это опаснее, чем заходить в клетку к бешеной собаке, — покачал головой Линк. И я склонна была с ним согласиться.
— А почему демон прорвался не сразу, а только после того, как ты забрала кота? — Снова вмешался мой спаситель, чем вызвал на наших лицах одновременное озарение.
— Стой! А ведь правда… Получается, он… — загалдели мы, переглядываясь.
— Ваша игрушка сдерживала его! — Наконец, сформулировал нашу догадку Густав. — Наверное, изделия нашей Мастерицы гораздо сильнее зловредного амулета и способны поглощать большую часть его магии!
— Придумала! — Я обрадовалась тому, насколько простая и гениальная мысль пришла мне в голову. — Сейчас я подойду к ловушке и испытаю кое-какую догадку! Не волнуйтесь, черту пересекать не буду.
Я осторожно приблизилась на расстояние шага. Демон затих, издавая едва слышное шипение сквозь зубы. Я прислушалась.
— Ваше превосходительство… ваше превосходительство, — бормотал он, кидая взгляды куда-то за моё плечо. Я обернулась. Там стоял Тан.
— Побуду рядом, — ответил он на незаданный вопрос. — На всякий случай. Ты хочешь подослать к нему ожившего кота?
— Нет, это может быть опасно. Как только игрушка будет у него, магия круга ослабнет, и монстр может вырваться.
— Тогда что?
— Сейчас увидишь, — загадочно усмехнулась я и дала мысленную команду всем моим «инопланетянским» изделиям, висящим на шее.
Они дружно расплелись и выстрелили в центр круга, расползаясь по чудовищу, чтобы найти участки незащищённой кожи. Одна из них вошла (не лучшее зрелище!) возле глаза, остальные нырнули под одежду. Через минуту наш смутьян встал неподвижно, повинуясь моим мысленным командам. Его телом управляли все заготовки разом, нейтрализуя вражескую магию.
— Разреши обыскать мне, — попросил Тан. Я кивнула.
Он беспрепятственно всунул руки в круг и быстро обшарил одежду замершего демона. Потребовалось время, так как с первого раза ничего найти не удалось. Наконец, Тан удовлетворённо хмыкнул и извлёк из-за пазухи крохотный мешочек, до ужаса похожий на тот, которым призвали нэсклу.
— Ты был прав! — Прошептала я, не зная, радоваться или горевать. С одной стороны, спасли человека. С другой — наш неведомый враг начал нападать на других людей, не настолько защищённых, как мы.
Стоило раздавить содержимое, как пленник вскрикнул и упал в обморок. Шипы с его лба и подбородка исчезали на глазах, кожа светлела, становясь нормальной. Вот только волосы на голове так и не выросли обратно.
Его тут же извлекли из ловушки, которую, бережно отряхнув, вновь забрал себе Силей. Пока страдальца хлопали по щекам и вливали в рот крепкое вино из чьей-то фляжки, мы с парнями обсуждали важнейший вопрос. А именно — почему Мастер-амулетчик нацелился именно на этого мужчину?! Наше любопытство удовлетворил подошедший Густав, который высказал самую вероятную версию.
— Думаю, кто-то очень хотел опорочить вас в глазах людей, — хмуро заметил он. — Клиент Мастерицы превратился в чудовище! Это мог бы быть скандал. Либо, что ещё хуже, конечным результатом планировалось убийство!
— Каким образом? — Холодея внутренне, уточнила я. Мои ребята нахмурились.
— Все знают, что Мастера могут легко забрать силу у своих вещей. Вы должны были без страха и в одиночку сунуться в дом, прямо в руки преобразившемуся демону. Вот только, во-первых, враг не учёл, что ваши поделки намного превосходят его собственные. А, во-вторых, вы еще неопытная Мастерица и, поэтому, очень осторожны. В данном случае, наличие охранников тоже оказалось огромным преимуществом, разрушившим планы врага.
— А моя репутация точно не пострадает? — Я старалась отвлечься от мысли о возможной гибели.
— Наоборот! — Воскликнул Густав. — У нас же тут десятки свидетелей того, как вы своими артефактами сумели обезвредить монстра! Не ошибусь, если предположу приток большого числа покупателей в ближайшее время. Все захотят обезопасить себя от вселения демона и получить хотя бы одну вещицу от столь великой Мастерицы.
— Хорошо бы, — призадумалась я.
Тем временем наш спасённый (которого, кстати, звали Дрейк) пришёл в себя настолько, что смог говорить. Все тут же подошли к нему и глава города на правах старшего принялся задавать вопросы. И вот что мы услышали.
