Я послушалась, продолжая выглядеть максимально сломленной. Опустила голову и шаркала ногами, словно вот-вот упаду. Наконец, мы пришли. После тщательного обыска, я попала в какое-то старое здание, а затем, спустя внушительное время блужданий по коридорам, путь закончился внутри тесной комнатки с одной единственной кроватью. За спиной заскрежетал замок.
По правде говоря, только уверенность в том, что Летауру я нужна живой и невредимой не давала мне окончательно впасть в отчаяние. А хотелось! Ну, если выберусь из этой заварухи, то серьёзно займусь безопасностью всех своих друзей, а аристократов на пушечный выстрел не подпущу. Специально свяжу какую-нибудь мерзкую ловушку только для них. Исхитрюсь, а сделаю!
Поток обещаний самой себе прервал посетитель. Бандитского вида мужик принёс мне еды. Нормальные такие куски жареного мяса со свежим хлебом и зеленью. Неожиданно. Учитывая местный контингент, подобное питание означало невиданную роскошь. Расстарались ради драгоценной пленницы, чтоб их ураганом на ветки понадевало! Пахло вкусно, но после всего пережитого аппетит сделал ручкой и бесследно испарился. Повертев в руках хлеб, я пожалела, что это не мобильник, по которому можно вызвать помощь. Внезапно мне пришла в голову дикая мысль. А что если попробовать применить здесь силу моих волшебных рук?! Если даже надписи магическим образом срабатывают, то, вполне возможно, получится соорудить что-то из подручных средств, а?! Взяв веточку укропа, я оборвала с него все листики и воткнула в кусок наподобие антенны.
— Алло?
Ответа не было. Хм. Возможно, всё дело в том, что изделие не выглядит законченным. То есть я сама сознательно не воспринимаю его похожим на телефон. Надо еще постараться.
Увлёкшись лепкой кнопок из второго мякиша, я даже забыла про плен. Получившиеся круглешки были всунуты в рыхлую поверхность первой заготовки. Уже лучше… критически осмотрев получившееся, я слегка утрамбовала пальцем место, где обычно находился экран, чтобы добиться максимального сходства. Всё! Корявая копия переговорного устройства готова! С лёгким содроганием повторила процедуру. Поднесла ко рту и сказала:
— Эй!
— Мастерица?! — Голос Густава звучал глуховато и с помехами. Всё-таки хлеб неважно передавал сигнал.
— Да.
— Вы где?!
— В плену у наёмников. Жду маркиза, — коротко пояснила я, по привычке стараясь экономить деньги на счету «мобильника» и выражая мысли максимально лаконично.
— Ну что же вы… — укор быстро сменился деловитым настроем. — Можете назвать место?
— Нет, конечно. Сначала плутали в переулках, а сейчас пришли в какое-то старое здание.
— Тан уже обнаружил вашу пропажу и ушёл по следу. Но сомневаюсь, что даже опытному охотнику по силам найти вас в большом городе, — поделился новостями Густав. — А как вы со мной говорите?
— Не время рассуждать, — оборвала его я. — Прийти могут в любой момент. Значит так. Встретили меня возле дома Мари, а потом мы свернули налево…
Вкратце, как могла, я обрисовала приблизительный путь. Глава города задавал уточняющие вопросы, а в конце пообещал немедленно заняться поисками. А также, по возможности, устроить слежку за Летауром. Должен же он когда-то встретиться со мной?
На том и распрощались. Я обещала связаться позже, если получится. А отложив свой самодельный телефон, поняла, что чувствую себя весьма неплохо. Новым взглядом посмотрев на аппетитные куски жареного мяса, решила перекусить. Ведь известно, что вкусная еда — лучшее средство от стресса.
Пока ела, вспомнила о своей изначальной цели. Мне же надо найти Мари! Иначе всё зря. Маркизу она не нужна, а наёмники явно не отличаются милосердием.
Снова взяв в руки хлебную трубку, позвала тихо:
— Мари!
Там раздался женский вскрик изумления, а потом мужская брань. Кажется, моя подруга была не одна… но жива, и то слава богу. Попробуем по-другому.
— Маааарииииииии, — завыла я с придыханием, словно призрак, укушенный за ягодицу. — Мааааариииииии! Я твой дух храниииииитель. Не бойся, девочка, все, кто тебя обидел хотя бы словом, умрут в страааааашных муууукахххх. Проклятие им и их семьяммм! Несчастья будут сыпаться на ниххх одно за другимммм, пока не придёт смееееееерть.
Ну, всё. Теперь будем надеяться на человеческое суеверие. Самовнушение — страшная вещь. Если кто-то из наёмников нечаянно, например, порежется, то после моих слов даже мелкая неприятность будет восприниматься слегка по-другому… Особенно в мире, где существуют такие страшилища, как те же нэсклы.
Однако долго развлекаться мне не позволили. Дверь снова распахнулась. Там стоял мужчина в чёрной одежде с холодными глазами человека, которого ничем уже не удивишь.
— Идём, — шипящим голосом приказал он.
Я послушалась без разговоров. По нему как-то сразу было видно, что сопротивляться себе дороже. И при этом дяденька явно не относился к наёмникам. Чистая одежда, властные манеры… думаю, какой-нибудь личный охранник маркиза, как минимум.
Мы быстро проследовали через тёмный коридор и вышли на улицу. Я глубоко вдохнула свежий воздух и тут же увидела здоровенного чёрного коня. Красавец…
— Простите, но… — я сглотнула, поймав взгляд незнакомца, и закончила почти шёпотом. — Я не умею ездить на лошадях.
Он снисходительно усмехнулся и, подхватив меня за талию, практически закинул в седло, а сам сел сзади.
— Держись вот здесь, — соизволил объяснить черныш. — И всё будет хорошо.
Не знаю, не знаю… не лови он меня каждые пять минут, боюсь, путь кончился бы довольно быстро. В итоге мужчина вообще перестал опускать одну руку, крепко обхватив за талию, а поводья намотав на другую. Поза, между прочим, весьма интимная получилась. И скорость снизить пришлось. Вообще, всё это было страшно неудобно, в результате, мы ползли в потёмках, как черепахи.
Наконец, город остался позади. Пока светила луна и впереди простиралась степь, дорога в целом протекала более-менее приемлемо (скорее менее, чем более). Но потом невесть откуда набежали тучи, а равнина сменилась лесом. Спустя полчаса стало так темно, что моему сопровождающему пришлось спешиться и устроить привал. И вовремя! Налетел жесточайший ветер, а потом вдобавок хлынул ливень. Мы спрятались под каким-то деревом. Дяденька тихо ругался, пока я, привалившись к стволу, съёжилась в комок и обхватила себя руками.
— Если бы не ты, — злобно прошипели мне, — мы уже были бы на месте!
— Вообще-то я пострадала больше, — тихо возразила я, стуча зубами. — Помимо того, что меня похитили и несправедливо орут, так ещё и холод собачий. Будь я мужчиной, защитила бы свою честь, а на девушке можно смело срывать плохое настроение.
Он почему-то заткнулся после моего незатейливого аргумента. Вряд ли, конечно, проникся чужой судьбой, но ворчать перестал.
Дождь и не думал останавливаться. В итоге мы всё-таки покинули хлипкое убежище и продолжили путь. Спустя пару часов я уже слабо понимала, где нахожусь и с кем. Все мысли свелись к простому желанию согреться. Показавшийся впереди замок оставил меня совершенно равнодушной. Накопившаяся усталость убила на корню даже малейшие зачатки эмоций.
