— Пойдём искать? — Предложил Тесл, который всё время пытался загородить меня собой.
— Нет, — решительно сказала я. — Вы не забыли, за кем она охотится? Куклу магнитом тянет ко мне, и теперь она знает, что я здесь. Поэтому самым разумным будет…
— Выбрать хорошее место, чтобы принять бой на наших условиях, — закончил за меня умница Тейт.
Так мы и сделали. А именно — вернулись на мою площадь (которую жители с недавних пор величали не иначе как «Площадь Мастерицы») и остановились в самом центре. Я всё поглядывала в сторону распахнутой настежь лавки, ожидая, что оттуда покажется Тан, но его, почему-то, совсем не было видно.
Меня снова поместили в гущу бойцов, а Тесл, Линк и Силей, напротив, встали на внешнем круге, равномерно удалённые друг от друга. С какой бы стороны не напала кукла, один из моих парней в любом случае оказался бы поблизости.
Хитрая тварь, тем не менее, приближаться не спешила. Она пару раз мелькнула на крышах, но сократить расстояние даже не пыталась. Однако мы могли прохлаждаться сколько угодно, а кукла — нет. Приказ хозяина был смыслом всего её существования. Поэтому, не дождавшись от нас никаких действий, она решила идти напролом. Соскочив на мостовую, жуткое создание направилось к нам, так и продолжая подражать пауку. Видимо, передвигаться на двух ногах ей было некомфортно. Мы не дёрнулись и не сменили построение. Каждый понимал, что твари выгодно сбить противников и заставить нервничать. Кружа по периметру, как голодная собака, она высматривала слабое место. Но всюду её встречал героический блеск суровых глаз.
Силей вдруг достал из кармана ту самую вязаную цепочку, которой мы пленили демона. Он одним молниеносным движением положил её перед собой, в виде замкнутой петли. Лёгкое нарушение строя вызвало реакцию куклы. Она рванула к моему охраннику, но, не добегая, зашипела и шарахнулась прочь от цепочки. Странно… неужели чувствует чужую магию?
Тем временем чудовище потеряло терпение. Оскалившись, оно пошло в лобовую атаку с противоположной стороны от Силея. Там, среди прочих бойцов, стоял Тесл. Он не дрогнул бы, даже если бы у него не было цепочки смелости на руке. Однако нападение опять оборвалось, как только кукла приблизилась к здоровяку. Её реакция была в точности такая, как и при виде цепочки. Поспешный прыжок назад. Удивительно, но после этого кукла будто бы сдалась и стремительно взобралась по ближайшей стене, чтобы через мгновение скрыться с глаз. Мы остались стоять, как дураки. Враг даже не пожелал с нами связываться. И всё бы ничего, но… пока тварь ходит на свободе, она будет убивать. Так что, как бы там ни было, наша охота не могла быть завершена.
— Идеи? — Коротко спросил Тейт.
— По-моему, выход только один, — вздохнув, произнесла я. — Сделать из меня приманку, а самим пока притаиться в засаде.
— Но если кукла чувствует твою магию и не желает с ней связываться, — начал Тейт. — То где гарантия, что она не убежит снова? А если не убежит, то это всё равно страшно опасно.
— Рискнём. Так как я ей очень нужна, то, скорее всего, она попробует напасть даже в том случае, если я буду обвешана артефактами. Тогда вы сразу же окружите её, и попробуем взять.
— И ты готова на это пойти? — Уточнил Тейт при явном недовольстве моих охранников.
— Я бы ни в жизнь не сунулась в это пекло, если бы не увидела под своими окнами разорванный на части отряд ребят, — честно отозвалась я. — Если кукла продолжит убивать, пока я прячусь от опасности, то весь город вскоре станет её жертвой.
— Да, так и будет, — бойцы посмотрели на меня по-новому. С уважением.
— Думаю, ни одна Мастерица не стоит целого города, — подытожила я. — Так что если не сработает эта ловушка, то я готова рискнуть и выйти вообще без артефактов. Но, думаю, это не понадобится.
При полном неодобрении Тесла, Линка и Силея, так и порешили. Ребята тоже понимали необходимость подобного шага, но им всё равно совсем не хотелось подвергать меня опасности.
Итак, местом ловушки оставили ту же площадь, только в этот раз весь мой отряд размазался по окружающим переулкам, намереваясь постоянно держать друг с другом связь через картонные мобильники. Надеюсь, Тан прав и для куклы я буду самой главной целью, а остальные отойдут на второй план. В любом случае их реакция сейчас на высоте и есть возможность связи друг с другом. К тому же, выбор у нас невелик.
В итоге я, подтащив какой-то ящик от ближайшей лавки, уселась на него посреди площади и приготовилась ждать. От нечего делать, снова ударилась в размышления, пользуясь новообретённой ясностью ума. Память сейчас тоже работала отлично, так что я практически по часам восстановила пребывание Тана в моей квартире. Сейчас уже с большим трудом верилось, что люди советника Вазла могли лишить его сознания. Да и вообще, где сам-то советник? Он уже давным-давно не появлялся. Хотя… ведь вот эти атаки других Мастеров вполне могут быть по его наводке! А что? Всё очень логично получается. Густав, помнится, говорил, что у мужика связи в столице? И при этом тот же кукловод водится только на службе у государства! Похоже на правду… ладно, это откидываем. Но дальше-то! Тан не хотел отпускать меня с Ромой, а потом (сейчас я уже ясно это вспомнила) процитировал дословно мои слова, которые я говорила Роме. Невероятно? Да. Но ведь он из этого мира, где вполне существуют мистические явления, как мы уже сполна могли убедиться. Наглая Ольга убегает после минутного общения с ним. Сам он, хоть и в прекрасной форме, но уж больно легко одолевает целую кучу противников, чтобы спасти меня от дурака Лёши. И птицы, которых он якобы кормил… я так легко поверила в это объяснение, хотя сейчас в деталях воскресила воспоминание и увидела лишь чёрные тени… точно такие, какие просочились в окно в замке Летаура… так может, мой страшный освободитель не явился мне в бреду? Вдруг это был Тан? Ведь его версию моего спасения никак не проверить, мы знаем её лишь с его слов… Размышления прервали. Нет, не кукла.
— Мастерица? — Знакомый голос заставил вздрогнуть.
Сзади стоял Литей. Тот самый, который вёз меня к маркизу. Первым делом я подняла свою картонную рацию и сказала в неё под изумлённым взглядом мужчины:
— Тейт, всё в порядке, не нарушайте конспирацию. Это знакомый, и он не вооружён артефактами. Кукла вряд ли испугается.
Но еще больше удивился слуга Летаура, когда услышал в ответ голос командира:
— Понял. Но если он попытается тебя обидеть, мы нашпигуем его стрелами.
То ли серьёзно говорит, то ли чувство юмора такое… специфическое.
— А что, собственно, происходит? — Мужчина с холодными глазами теперь выглядел вовсе не таким неприступным и уверенным, как при нашей первой встрече.
— Что-что, — проворчала я. — Вас не смутила одинокая Мастерица, которая после похищения так смело сидит ночью на площади?
— Нет, — пожал плечами он. — Вы, Мастера, все немного того.
— Да, точно. Но именно сегодня это не моя придурь. Мы охотимся на страшную тварь, которой под силу выпустить кишки целому городу. Я — приманка. А у вас что нового?
