— Встань!
Я с ужасом ощутила, как моё тело беспрекословно слушается приказа.
— Иди ко мне!
Пришлось идти.
Полотнища хлестали по лицу, не давая смотреть. Наконец последнее из них осталось позади, и я оказалась в каком-то зале. В самом центре в воздухе висела грязно-синяя муть в виде прозрачной воронки. А по всему периметру стояли… монстры. Пять разных монстров на равном расстоянии друг от друга. Они были не просто страшные, как, например, сатир из легенд или какая-нибудь ведьма с красными глазами. Нет. Гораздо, гораздо хуже.
Одно не то, чтобы успокаивало, но немного снижало степень отчаяния. Совсем на капельку. Среди этих чудовищ был мой ангел смерти или кто-то на него похожий. Высокий, окутанный тьмой. Только вот застывший, словно голограмма. Когда я видела его в жизни, тьма клубилась, ластясь к нему, как послушная собачонка. А вот остальные… опишу их по порядку.
Первый — худой и очень длинный (под два с половиной метра) мертвец с остатками плоти на частично обнажённых костях и при этом явно живой, судя по горящим ядовитой зеленью глазам… к счастью, он тоже не шевелился.
Второй — парил над полом в каких-то бордовых лохмотьях вроде платья или савана. На его лице была надета улыбающаяся маска, словно из старинного театра. Белая и невероятно жуткая. Она ни на чём не держалась, очевидно, намертво сросшись с кожей. Запечатлённая на ней улыбка почему-то напоминала не рот, а больше разрезанное от уха до уха горло. Брррр.
Третий был бы симпатичным молодым мужчиной, если бы не пара незначительных деталей. Таких, как, например, глаза. Их не было. Были две окровавленные впадины (уже страшненько, да?), а в этих впадинах, глубоко, на самом донышке, блестели крошечные искорки. В остальном же парнишка был великолепен. Изысканная одежда, мускулистый торс… красавчик, одним словом.
Четвёртый… тут надо остановиться отдельно. Уж больно колоритный персонаж. Казалось, будто бы человека разорвало на части, а потом какая-то высшая сила решила его склеить, вместо недостающих деталей взяв куски от разных зверей. Половина человеческого лица переходила в непропорциональную кошачью морду. То есть вот начинаются нормальные человеческие губы, а где-то посередине они покрываются короткой шерстью, переходя в пухлую мохнатую щёку (или как там они у котов называются). Вместо одной руки лапа какой-то рептилии, вместо другой — тигриная. Интересно было бы посмотреть на ноги, но на твари было длинное приталенное одеяние с широким поясом.
Ну и пятый, как я говорила — мой ангел смерти или кто-то очень похожий. Его лица видно не было, только фигура, окутанная мраком.
Страшные ребята, да. Хорошо, что неподвижные.
Рассказываю я долго, а на деле пролетело одно мгновение.
Мерзкий голос продолжал вещать:
— Красавцы, правда? Это изображение пяти сильнейших владык зла, высших демонов. И сейчас один из них станет твоим вечным проклятием! Я долго думал, как достать непобедимую Мастерицу… моих сил не хватит убить тебя, но есть кое-что другое, намного хуже. Сейчас ты пройдёшь нерушимый древний обряд на крови. Его раньше использовали старые Мастера для бракосочетаний, чтобы навсегда подчинить женщину мужчине, сделать её жизнь полностью зависимой от него. Я свяжу тебя узами «брака» с демоном и он навек получит власть над твоей душой… Вместо брачного ложа — вечное заточение во тьме! Лучше бы ты дала кукле себя убить, мерзкая выскочка…
Мне стало трудно дышать. То, что здесь происходило, никак не укладывалось в голове. Сразу же вспомнилась казачья сказка о том, как чёрт девицу посватал в личине красивого парня, а потом, когда она согласие дала, принял свою истинную форму и ночью пришёл за невестой. Я тогда еще подумала, что неплохая схема — девица по своей воле вверила нечистой силе душу, поведшись на красивую внешность. А в другой книге я читала про обряд некроманта, связывающий насильственным браком неугодную личность и мертвеца, чтобы он увёл жертву за собой на тот свет… неужели и меня коснулась такая судьба?
— Делай выбор! — Приказал голос, и я снова не смогла ослушаться. — Говори, кто твой «суженый»!
Почему не получается сопротивляться? Как вообще колдун проник в мой сон?
Сквозь силу, пытаясь заставить тело подчиняться мне, а не гадкому невидимому собеседнику, я медленно подняла руку (словно на ней висела большая гиря) и дрожащим пальцем указала на ангела смерти…
— Отлично! — Захохотал мужик, и занавески заколыхались, как на сильном ветру.
На моём запястье сам собой возник порез, и кровь закапала на пол. Там, где она падала, оставался дымящийся след. Голос взвизгнул и выругался. Я поняла, что что-то пошло не так, давление на меня начало спадать.
Словно бы издалека послышалось знакомое рычание. Точно! Ведь это же моя лавка. Ну и пусть сон наведён каким-то проклятым Мастером! Всё равно тело сейчас находится в ней!
— Лавка, лавочка, помоги! — Сквозь сопротивление произнесла я. Хоть власть неизвестного надо мной снизилась, но ещё не исчезла.
Повинуясь наитию, я взяла одной рукой другую и надавила на затягивающийся порез, заставив кровь продолжать течь. Каждая капля рушила чужую волю. Вдруг рычание стало совсем близким. Откуда-то сверху на пол между мной и воронкой приземлилась невероятных размеров пантера с клубками перекатывающихся мышц под кожей. В природе таких не бывает…
Она оскалилась на то место, откуда сейчас слышалась торопливая речь. Мужик (или кто он там) пытался по-быстрому завершить начатое и бормотал какие-то слова, видимо, из того самого брачного обряда. Зверь присел и прыгнул прямо в воронку. Оттуда вновь полились ругательства. Кажется, его не ранило, но явно доставило болезненные ощущения.
— Это МОЙ кошмар! — Завопил голос, и из воздуха полезли какие-то мерзкие существа, напоминающие фиолетовые клубки щупалец.
Тем временем тело окончательно заработало, и я рванула прочь, не желая соприкасаться с гадкими существами. Чутьё подсказало, что они крайне опасны… проверять догадку я не стала. Бежать, бежать. Но куда?
— Лавочка, спрячь меня! — Снова взмолилась я вслух.
На пути возникла стена, а в ней… маленькая дверь. Кошмарные создания догоняли, так что раздумывать я не стала — рванула ручку на себя. Последнее, что донеслось до моих ушей, это истерический вопль «Поздно. Обряд завершён!». А потом настала тишина.
Я оказалась в уютной комнатке с мягким креслом, столиком и лампой, дающей приятный желтоватый свет. Здесь было безопасно и хорошо. Облегчённо вздохнув, бухнулась в кресло. Однако тут же подскочила — что-то попало под пятую точку. Оказалось, кукла. Обычная кукла, вот только малосимпатичная. Рыжая. С бородой. Кого-то она мне напомнила… ладно, это всё потом. Отбросив игрушку в сторону, принялась ждать. Посидев без дела минут двадцать, додумалась сказать вслух:
— А можно мне как-то выбраться отсюда?
И тут же очнулась на своём стуле. Там, где и заснула. Солнце светило в лицо, намекая, что время перевалило далеко за полдень.
