— Может хоть кто-нибудь соизволит развязать руку, пока она ещё окончательно не отсохла?! — Сквозь зубы прошипела я.
Ребята отмерли и кинулись ко мне. Указанная конечность слегка посинела, впившиеся во время езды верёвки протёрли её до крови. Наконец, путы разрезали, и я пришла покорёженную кисть к груди.
— Мастерица, что с вами случилось?! — Быстро пришёл в себя Густав.
Этот вопрос интересовал не только его. Люди начали шикать друг на друга, и, постепенно, на площади воцарилась тишина. Все с огромным нетерпением ждали ответа!
— Тесл, помоги, — попросила я здоровяка, и он моментально подхватил мою тушку на руки, подойдя к краю трибуны.
— Меня похитил Тенек из чайной лавки, — хрипло сообщила я и взвизгнула от того, что руки Тесла сомкнулись как медвежьи капканы.
Люди ахнули. Многие мужчины сжали кулаки, многозначительно переглядываясь. Стоящий в первом ряду неприметный парнишка с длинными волосами, собранными в хвост, задумчиво погладил громадный кинжал на поясе. Ох, лишь бы самосуд не затеяли… хотя… кого я жалею?
— Как? — Потрясённо уточнил Силей. — Как он обошёл магию артефактов?
— Я была без них, — признаваться в собственной тупости жутко не хотелось. — Я перепила… эээ… лекарства, из-за чего в голове помутилось. Увидела ночью кошмар и выскочила на улицу прямо в чём была…
Взгляды скрестились на моей весьма потрёпанной ночнушке. Халат, видимо, достался Тенеку. Ну и пусть. Малая плата за свободу.
— Тут он меня и подловил. Пообещал помочь, сходить за городским головой. А сам заманил в свою лавку и ударил чем-то по голове.
— Воспользовался беззащитностью! — Ахнула женщина на первом ряду и понеслось…
Никогда не думала, что люди Хейзельхальма так меня ценят. Угрозы Тенеку набирали обороты, пока, наконец, Густав не взял дело в свои руки.
— Я разберусь с изменником, — весомо пообещал он, и народ мало-помалу затих.
Авторитет городского головы, и так весьма внушительный, после обретения моего артефакта стал прямо-таки железобетонным. Всё, сказанное им, воспринималось чуть ли не истиной в последней инстанции. Вот и сейчас успокоенные горожане расходились, бурно обсуждая происшествие. Друзья, тем временем, полностью переключились на меня.
— По поводу побега я понял, — сказал Линк. — А вот что это такое?!
Он ткнул пальцем в кровать, которая подогнув ножки, удобно улеглась в задней части трибуны. Гора подушек свесилась с неё в сторону, словно горб верблюда, но не падала. Теперь всё, что было на ней в момент создания, стало частью артефакта.
— Это моя спасительница, — фыркнула я и принялась рассказывать про похищение с самого начала, не упуская подробностей.
Правда, окончание получилось скомканным, так как тошнота всё нарастала. Кажется, вдыхание дурманящего дыма не прошло без последствий… в какой-то момент стало совсем худо. Я с трудом вырвалась из рук Тесла и едва успела подбежать к краю трибуны… На этом вопросы закончились. Городской голова распорядился насчёт кареты, которую подали в рекордный срок. Как только мы туда загрузились, кровать встряхнулась и потрусила следом, не отставая от изумлённого возницы.
Когда я еле живая вползла в лавку, а затем в квартиру, всех сопровождающих внезапно словно снесло ветром назад. Дверь резко захлопнулась прямо за моей спиной, отрезав от Хейзельхальма и друзей. Посреди комнаты стоял Тан и смотрел на меня со странным выражением лица. Примерно секунду мы переглядывались, а потом я сползла по дверце и села прямо на пол. Сил не осталось совсем, ни физических, ни духовных.
— Ты победил, — сказала тихо. — Сейчас я совершенно не в состоянии сопротивляться. Забирай, что хочешь, дай только с близкими попрощаться.
Он приподнял бровь в аристократическом изумлении.
— А зачем прощаться с близкими? — Мягко уточнил демон.
— Не знаю, — я откинула голову назад и закрыла глаза. — Ничего уже не знаю.
Сильные руки скользнули под спину и колени, без усилий вздёргивая тело вверх.
— Спи, — шепнули его губы, и сознание тут же уплыло.
Когда я очнулась, то первое, что ощутила — это отсутствие головной боли, которая мучила меня с момента пробуждения в логове маньяка. Тошнота тоже исчезла. Открыв глаза, обнаружила себя на собственной кровати. Напротив, на моём рабочем кресле сидел Тан и с серьёзным видом изучал книгу «Незнайка на луне», до этого лежащую на полке. Интересный выбор.
— Что дальше? — Спросила я.
Да, вопрос был довольно общий и включал в себя всё — моё возможное будущее, роль, которую я играю в его планах и так далее и тому подобное. Конечно, он понял.
— Ты мне скажи, — отложив книгу, отозвался демон. — Я просмотрел твою память. Моё прошлое появление под окнами напугало тебя настолько, что заставило напиться и броситься прочь из дома. И вообще, когда я взглянул на себя твоими глазами, то увидел совсем не то, что ожидал.
— А что ты ожидал?! — Возмущение прогнало остатки сонливости. — Живёшь у меня под видом обычного парня, а потом вдруг это лицо…
— Какое? — Заинтересовался Тан.
— Ну, это! С наползающей тьмой! — От недостатка слов пришлось подключить жесты, чтобы передать всю глубину эмоции.
— И что в нём такого? Обычный демонический облик.
— Для тебя обычный! А для нормального человека нет!!! — Завопила я. — Он… он ужасен! Кошмарен! Жуд… жут… навевает жуть!
— Я понял, — пресёк лихорадочный поиск подходящих эпитетов Тан. — Поэтому ухожу.
— Уходишь? — Вышло как-то испуганно.
— Да. Не совсем, — пояснил он, увидев мой открывшийся для наводящего вопроса рот. — Но под окна больше не приду травмировать нежную психику Мастерицы. — Подожду, пока сама ко мне явишься.
— Не дождёшься, — прошипела я.
— Дождусь, — с раздражающей уверенностью возразил Тан. — Только у меня есть условие.
Вот это наглость!
— Какое же? — Уточнила сквозь зубы.
— Подарки не выбрасывать и не передаривать, — ухмыльнулся он. — И ещё. Как только понадобится помощь, придёшь за ней лично. Одна. Адрес я оставил на столе.
Он встал и направился к выходу.
— Тан! — Окликнула на пороге. — Почему не болит голова?
— Я подлечил… через нашу связь. Передал немного своих сил, — не оборачиваясь, пояснил демон. И, наконец, исчез в проёме.
Что интересно, дверь в лавку была открыта. Ребята мялись снаружи в полном составе. И у каждого имелись синяки. Даже у Локи наливался под полностью заплывшим глазом красивый малиновый фингал. Задумчивый Густав сидел в карете с распахнутой дверцей и спущенными наружу ногами. Позади него на мягком сидении дремала Мари.
Увидев меня, они мгновенно подобрались.
