— В каком смысле задатка? — Пролепетала я.
— В том самом, — откровенно усмехнулся первый. — Мы здесь, чтобы удовлетворить все ваши потребности и осуществить самые сокровенные желания. Никто из нас не знает слова «нет», чего бы ни взбрело вам в голову…
— И посуду помоете? — Вклинился Локи из-за моей спины. Я наугад лягнула его ногой, но не попала. Парни царственно проигнорировали вяк и продолжили пялиться на меня, раздевая взглядом.
Если бы на мне не был надет мозговой артефакт, столбняк продолжался бы дольше. А так я довольно быстро взяла себя в руки и начала активно соображать.
— Скажите, а с кем мне предстоит вести настоящие переговоры? — Уточнила предельно деловитым тоном, подчеркнув слово «настоящие».
Брюнет, который до этого заговорил первым, еще раз пристально посмотрел в мои глаза, словно ища остатки предыдущего впечатления от танца, а потом глубоко вздохнул и… преобразился. Раз — и исчез пошловатый взгляд, а лицо стало серьёзным, даже строгим.
— Со мной, любезная Мастерица. Граф Байлард к вашим услугам.
Ядрён батон! Так этот стриптизёр ещё и граф?!
— Граф, — я постаралась добавить насмешки в голос и кивнула на трусели, — вы всегда будете приходить сюда в такой… форме?
— А это как вам будет угодно, — в тон мне отозвался парень, и вдруг стало ясно, как день, что он обладает довольно острым умом и бульдожьей хваткой. — Хотите, вообще всё снимем, чтобы доставить вам хотя бы эстетическое наслаждение? У нас на этот счёт есть прямое разрешение от правителя.
Интересно, он сейчас насмехается или серьёзно?
— Лучше добавьте одежды, — демонстративно подумав пару минут, решила я. — А то очень сложно уважать за деловые качества чрезмерно обнажённого человека.
— Как скажете, — ничуть не смутился тот.
В этот момент на площадь влетела карета, и из неё показался Густав, которого еще в начале представления вызвали мои ребята по мобильнику.
— Господа, граф, — величественно кивнул он, никак не реагируя на их внешний вид. — Очень рад вас видеть. Такой сюрприз… разрешите проводить в специально подготовленные для столь высоких гостей покои…
Байлард впился глазами в лицо городского головы. Наверняка искал хоть малейшее удивление от их неожиданного появления и не находил. Откуда ж ему знать про нашу, оснащённую по последнему слову картонной техники, шпионскую сеть?
— Ведите, — наконец, кивнул он.
— А потом обсудим дальнейшие планы, чтобы ваше пребывание в Хейзельхальме было максимально продуктивным… — продолжил Густав, увлекая их за собой.
Они, наконец, отбыли. Я же осталась торчать в лавке, глядя в пустоту.
— Жалеешь об упущенных возможностях? — Вырвал из раздумий ехидный Локи.
— Да, — тихо ответила я, добавив в голос печали. — Такой шанс пропал… могла же отдать им тебя под предлогом, что люблю наблюдать чужие унижения… эх, поздно сообразила!
— Молчу, молчу, — тут же испугался мой помощник под смех остальных ребят.
— Ну что ж, столь «страшная» встреча послов состоялась, теперь остаётся только ждать первых новостей от Густава, — вздохнула я, разом обрезав веселье. Мы выразительно переглянулись. — А до этого времени неплохо бы придумать, как вызволить Кельтейна… нужен ловец снов…
— Так сделай, в чём проблема? — Не понял Линк.
— Я?!
— Ну да.
Мысль о том, чтобы смастерить проводник в мир снов самостоятельно раньше как-то не приходила мне в голову. А ведь может и получиться!
— Ты гений, — сказала я красавчику, убегая в квартиру.
Итак, для изготовления ловца нужен круг или что-то в виде большого кольца. Но ничего похожего в квартире не обнаружилось. Единственной хотя бы отдалённо подходящей вещицей оказалась круглая металлическая серьга, слишком большая для уха, но слишком маленькая для моей задумки. Хотя… как показала практика, размеры артефактов не имели особого значения.
Приняв решение, я достала мулине — толстую, сочно-зелёную нить для вышивания — и старательно обвязала серьгу по кругу, а затем перехлестнула центр «снежинкой», сделав внутри кольца подобие паутинки. Предпоследним этапом было создание петли для подвешивания и создание внизу поделки бахромы разной длины. Не хватило только перьев на кончики. Завтра либо попрошу Локи поклянчить этот товар у продавцов живых куриц на рынке, либо прогуляюсь по своему миру и поищу голубиных пёрышек. Раньше, в детстве, обожала их собирать.
Отложив недоделанный пока артефакт, зевнула. За окном царила темень. В комнате давно уже по-хозяйски расположился Линк, который терпеливо ждал, пока я закончу свои дела. Сегодня была его очередь ночевать у меня дома. Это значило, что мне предстояло сполна испить взрывного коктейля очаровательных попыток соблазнения, смешанных с удивительно интеллектуальными разговорами.
Столичные гонцы вновь явились на следующий день. Они оделись чуть лучше предыдущего варианта, но ненамного. Распахнутые кожаные жилетки на голое тело и очень обтягивающие штаны из тонкого бархата, напоминающие колготы. Кстати, под ними не наблюдалось никакого белья и поэтому всё, что обычно скрывают, было обрисовано чрезвычайно детально. Короче говоря, вчерашние трусы выглядели в разы скромнее. Мда.
— Мастерица, — галантно поклонился граф Байлард.
— Граф, — галантно поклонилась Мастерица.
— Может, пригласите войти? — Снова включил хрипловатый голос этот прохвост.
— Зависит от того, с официальным визитом вы пожаловали или нет, — в тон ему отозвалась я.
— Нет, — ткнул наугад предводитель гонцов.
— Тогда нет разницы, где говорить, — ответила с очаровательной улыбкой.
— Я пошутил, визит официальный, — тут же поправился Байлард.
— О, тогда что ж вы сюда пришли? — Всплеснула руками я. — У главы города предусмотрен специальный переговорный кабинет. Встретимся там через полчаса и побеседуем, как деловые люди.
— Ладно, хватит дурачиться, — скинул маску граф. — Значит, не желаете пускать в дом?
— Не желаю, — не стала отрицать я.
— А если хорошо подумать? — В голосе скользнула угроза.
— Рискните зайти без моего приглашения, — пожала плечами я. — Обещаю руками не отпихиваться.
Он некоторое время посверлил меня взглядом, но рисковать не стал. Очевидно, их шпионы тоже работали исправно.
— Ладно, здесь так здесь, — вновь широко улыбнулся он, словно и не было предыдущего шипения.
Ну, понятно. Манипулировать изволят господа. С толку сбивают сменой масок и даже внешним видом. Маскарад на маскараде и маскарадом погоняет. Попробуем перенять манеру.
— Здесь? — Потрясённо переспросила я, вложив в голос побольше сомнения в его здравом уме, и брезгливо скорчилась, как бы говоря «от аристократов из столицы я ожидала другого».
