— А конфет не послал? — Ввалился в коридор Локи, разрушая хрупкую атмосферу тайны. — Ну, вот… хорошая же получалась традиция…
— Сгинь! — Беззлобно рявкнула я, думая, насколько же умело меня шантажируют этими подарками. Но… зато теперь можно не теряя гордости пользоваться ими. Ведь причина уважительная. Вредный Тан опять всё просчитал. Если бы не угроза «прихода под окна» самоуважение не позволило бы мне поддаться соблазну и сделать то, что так хочется.
А на следующий день началась развлекуха. Густав и парни ночевали у меня, и мы долго не могли заснуть, думая о последних событиях. Сначала по очереди ходили на кухню под разными предлогами и там общались шёпотом. Когда стало понятно, что мы маемся дурью, я собрала всех за столом и предложила сыграть в карты. Оказалось, в Хейзельхальме такой игры нет, так что первые партии были обучающие, зато потом нас захлестнул буйный азарт… по кроватям разбрелись только под утро.
Когда же я соизволила после полудня выглянуть в лавку, то увидела сквозь занавески злющих столичных представителей, ожидающих меня на солнцепёке, судя по всему, с раннего утра. Взмокшие злые лица обещали расправу негодной девчонке. Хмыкнув, решила пока не показываться. Тем более, остальные ещё спали, а я теперь к этим акулам без своего официального представителя ни ногой.
Видели бы вы их глаза, когда, наконец, к прилавку вышел… Густав собственной персоной! Свежий, бодрый, довольный после обильного завтрака и кофе.
— Господа, — величественно поприветствовал он их (я подглядывала сквозь занавески).
— Ты! — Зашипел маслом на мокрой сковороде граф Байлард. — Что ты здесь делаешь?! Мы тебя уволили!
— Да, — не стал спорить бывший глава города. Он вовсю наслаждался ситуацией. — Кстати, большое спасибо. Предыдущая должность накладывала слишком много ограничений, так что теперь я, можно сказать, наконец, могу быть собой.
— Позови Мастерицу, — выплюнул один из спутников графа. — Ещё не хватало тратить своё время на общение с таким…
— Я бы на вашем месте не продолжал, — с очаровательной улыбкой поправил Густав. — А то рискуете с первых секунд испортить отношения с полномочным представителем Мастерицы. Кстати, забыл сказать, с сегодняшнего дня все переговоры с ней только через меня.
Ох, лишь бы не засмеяться. Ну и лица стали у гонцов! Хорошо, что взглядом нельзя убивать!
За время десятиминутного общения он настолько красиво довёл их до белого каления, что мне до него расти и расти! Может, взять у бывшего главы уроки дипломатии? Ведь это особый талант — издеваться над собеседником так, что и самый строгий судья не подкопается. Ни разу не перейти грань вежливости (чем не могли похвастать столичные послы) и при этом после каждого заявления непринуждённо упоминать выдержки из установленного свода законов, правил, указов… если мне эти прохвосты могли угрожать без зазрения совести насильственным перевозом, то с Густавом Байлард упёрся в бетонную стену ссылок на авторитет правителя, с которыми не мог спорить, не унизив вышестоящего начальства. Особенно при свидетелях, коих прибавлялось вокруг в геометрической прогрессии.
Надо ли упоминать, за кого болели местные жители? Они с любовью смотрели на своего бывшего главу и встречали позорным свистом и обидными замечаниями ответы его оппонентов. И я думаю, дело было не только в браслете Густава, вызывающем симпатию. Кстати, артефакт не действовал (или почти не действовал) на столичных посланников. Но это и не удивительно. Собираясь на переговоры с Мастерицей, они наверняка вооружились всеми возможными защитными изделиями других умельцев, находящихся на службе правительства. Вон, например, у каждого в ухе по крошечной серьге с драгоценным камушком. А леди Альвара точно упоминала Мастера-ювелира…
В итоге переговоры не сдвинулись с мёртвой точки. Разве что граф Байлард с приспешниками стали намного осторожнее в высказываниях. Но как они при этом смотрели!
— Думаю, мы крупно попали, — поделилась я мыслями с Густавом, стоило ему вернуться в квартиру.
— Не то слово, — согласился мужчина. — Но другого выхода всё равно нет. Ты же не планируешь переезжать в столицу?
— Конечно, нет, — возмутилась я.
— То-то и оно. Кстати, — он хихикнул. — Мне сообщили осведомители, что гонцам всё же удалось взять одного из моих шпионов с переговорным устройством.
— И что? — Напряглась я.
— Ничего. Оно не работает.
— Блин, всё равно жалко нашего попавшего в плен союзника, — огорчилась я.
— Да всё с ним будет в порядке, — махнул рукой Густав. — На нём же твой защитный артефакт с двумя кружками.
— Ну, мало ли… вдруг у них есть Мастера и покруче?
— Сомневаюсь. Максимум, равной с тобой силы, особенно после того, как ты скакнула на новый уровень, победив куклу.
Я поёжилась при воспоминаниях об этом. А потом мне пришла дурацкая мысль. Настолько дурацкая, что заниматься подобным идиотизмом можно было только в компании с Локи. Остальные вряд ли оценили бы.
Схватив своего помощника за руку, я на глазах приподнявших брови охранников утащила его в лавку и устроилась на полу со своим картонным телефоном.
— Что ты задумала? — Заинтересовался он.
— Телефонное хулиганство, — азартно отозвалась я, поднося «мобильник» ко рту. — Сейчас увидишь.
Локи заинтересованно приподнял брови.
— Граф Байлард! — Завопила тонким голоском (чтобы не узнали) прямо в переговорник.
Там что-то пошипело, а затем мы услышали:
— Граф, граф! Кажется, оно заработало!
— Вот как?!
— Да! Там кто-то звал вас!
— Слушаю! Байлард слушает!
— Скажите, это баня?! — Уж не знаю, как работает мой мозг, но из всех детских приколов вспомнился только этот.
— Нет, — озадаченно ответили мне через задержку.
— А почему вы тогда все в трусах сидите?! — Заверещала я.
— Так жарко же… — Внезапно отозвались на том конце «провода». Вот это поворот!
— Я понял, — прошептал Локи. — Разрешишь попробовать?
Кивнула, заинтригованная. Он оттеснил меня и в свою очередь склонился над телефоном.
— Может тогда это рынок? — Ещё более дурацким голосом, чем мой, вопросил помощник.
— Да нет же! — Рявкнул уже порядком рассерженный граф.
— Ну, так уберите козлов из комнаты, а то на весь город навозом тянет! — Жизнерадостно проорал Локи.
— Упс, перебор, — тихо закручинилась я и оказалась права.
— ЧТО?! — Проревел Байлард. — КОЗЛОВ?!
Раздался шмяк. Кажется, трубку подвергли избиению…
— Я эту Мастерицу… — угроза ощутимо царапнула меня ледяным когтём. — Не успокоюсь, пока не заставлю унижаться и молить о пощаде, целуя мне ботинки!!!
