Переодевшись и частично вернув нахальство, гостья вскоре возникла на пороге кухни и замерла. Её внимание привлёк добротный резной стол с такими же табуретами, каждый из которых был бесспорным произведением искусства.
— Ого, — завистливо протянула она. — Где же это ты такой комплект урвала? Разбогатела, что ли?
— Удачно заказ выполнила, — хмыкнула я.
Далее её глаза только увеличивались в размерах, когда на столе появился свежий мёд, свежий хлеб, жёлтая горка наисвежайшего сливочного масла, ароматные пироги с разными начинками, и прочие вкусные вещи, которые мне почти ежедневно закупал Локи в Хейзельхальме.
— Ты же тексты пишешь? — Бросилась выяснять Наталья, жадно рассматривая всё это добро.
— Ага, — легкомысленно ответила я, пока мой помощник ставил чайник.
— Я думала, платят копейки, — она явно задумалась над сменой профессии.
— Зависит от уровня профессионализма, — размыто ответила я. И, кстати, не соврала.
Тем временем Локи дождался щелчка чайника и со змеиной гибкостью скользнул за стол. Гостья, кажется, не осталась равнодушной, судя по невольным взглядам, бросаемым в сторону паренька. Тут я была склонна с ней согласиться. Он действительно симпатичный, но это обычно как-то терялось на фоне постоянной дурашливости.
Стоило нам приступить к чаю, как раздался звонок в дверь. Я чертыхнулась и поволоклась открывать. Там снова стоял парнишка из службы доставки и держал огромную корзину с всевозможными сладостями, вроде дорогих марок шоколада и конфет ручной работы, а рядом его крепыш-коллега сгибался под тяжестью невероятных размеров букета. У меня глаза из орбит полезли. Неужели Лёша сказочно разбогател и снова делает попытку помириться? Признаться, предыдущий его букетик выглядел жалким веником по сравнению с этим чудовищем.
— Что это? — Прохрипела я.
— Здравствуйте! Служба доставки «Императорский презент»! — О, в прошлый раз другая фирма была, не настолько пафосная. У этих и форма новёхонькая, да с золотом… — Подарки для вас! Распишитесь в получении…
Пока я улаживала формальности, в коридор вывалилась Наталья и ещё хлеще меня выпучилась на чудесное видение. Как только золочёные парни удалились чётким строевым шагом, я бросилась копаться в цветах и, предсказуемо, обнаружила изящный конвертик, а также (уже совсем не так предсказуемо) бархатную коробочку. Возникший в дверях Локи с интересом, но без особого удивления наблюдал за моими действиями.
— Что там?! — Не выдержала Наталья, видя, как я дрожащими руками вскрываю конверт и вчитываюсь в записку, после чего ахаю и оседаю на пол. Точнее, на руки своего подоспевшего помощника.
— Это… это он, — я шептала в горячке, отчаянно глядя на Локи, и напрочь забыв о другом свидетеле разыгравшейся сцены. — Он… Господи…
— КТО?! — Истерично завопила жена брата, вконец изведённая любопытством.
— Тихо, — шикнул на неё парень. — Видишь, человеку плохо. Прояви уважение к хозяйке дома или катись отсюда.
По неизвестной причине та послушалась без разговоров. Если бы я не находилась в таком ужасном состоянии, то наверняка удивилась бы тому, как покорно Наташа вернулась на кухню, даже не сделав попытки потрогать принесённые подарки.
С самого начала знакомства с Локи было загадкой, откуда берётся сила в столь худощавом теле. Вот и сейчас он без особого труда донёс меня до комнаты и уложил на диван, после чего притащил воды в стакане, которую я, стуча зубами, отпила.
— К… ккк… — попыталась сказать нечто важное.
— Что? — Наклонился мой помощник.
— Кк-коньяк в шк-кафу, — проклацала я.
Последние события всё-таки вынудили обзавестись бутылочкой на самые крайние случаи. До этого я её не использовала, но присутствие столь стратегически важного средства грело измученное сердце. И вот, наконец, пришёл его звёздный час.
Хлопнув рюмашку-другую (больше Локи не дал), ощутила, как ко мне возвращается способность дышать полной грудью.
— Тан? — Задал один вопрос парень.
— Да, — кивнула я и протянула ему записку.
«Любимая, не скучай. Обещаю, скоро будем вместе. Тан»
— Мда, — вдруг хмыкнул Локи. — Интересно, он сам-то понимает, насколько это угрожающе звучит?
— Не вижу ничего смешного, — надулась я. — По-моему, этот дьявол нарочно выбивает у меня почву из-под ног. Хочет, чтобы переживала и нервничала…
— Не думаю, — отчего-то не спешил соглашаться со мной друг. — Вряд ли он ожидал именно такой реакции.
— Ты плохо знаешь Тана, — тихо рявкнула я. — Гад ничего не делает просто так!
— Только и заботы у страшного демона в новом, ещё не исследованном мире, чтобы доставить как можно больше переживаний одной конкретной девушке, — язвительно кивнул Локи.
Странно, но мне значительно полегчало от его слов. Настолько, что спустя десять минут я даже вознамерилась вернуться на кухню, к Наташе.
— А не хочешь посмотреть, что в коробочке? — Напомнил мой помощник.
— Точно… — Я вернулась в коридор и подобрала с пола презент. Настороженно открыла, не зная, чего ожидать. А там…
— Ох, — колени снова ослабли.
— Ого, — согласился со мной Локи, заглянув за плечо.
Браслет. Но какой! Даже невооружённым взглядом невозможно было перепутать вещицу с бижутерией. Розовое золото и бриллианты…
— Откуда он… — голос снова стал хриплым, как бульдога. — А… чему удивляться? В прошлый раз милашка Тан только за красивые глазки срубил двести пятьдесят тысяч…
— В вашем мире за красоту платят? — Оживился Локи. — Так может мне тоже…
— За красоту в любом мире платят, — язвительно отозвалась я, всё больше приходя в себя от этой дурацкой пикировки. — Вот только обычно не за погляд, а за конкретное использование…
— Тогда не надо, — быстро сориентировался парень. — Зачем мне сомнительный заработок? Ведь я заместитель самой Мастерицы…
Мой протестующий кашель прервал наглую речь.
— Заместитель?!
— Конечно, — не моргнув глазом подтвердил нахал. — Не будешь же ты оставлять у себя с ночёвкой простого мальчика на побегушках…
— Неплохой аргумент, — вынужденно признала я. — Зовись, как хочешь, мне без разницы. А теперь пойдём развлекать Наталью, которая там, наверное, все ногти сгрызла от любопытства.
И действительно, стоило нам зайти на кухню, как истомившаяся жена брата накинулась на меня с вопросами.
— У тебя что, поклонник богатый?! Кто он?! Рассказывай скорей!
— Ага, поклонник, — неохотно подтвердила я и мстительно добавила, — при деньгах, да. Только страшный, как леший.
Локи засмеялся от неожиданности. Ведь он видел Тана.
— Ну, неудивительно, — слегка успокоилась Наташа. Гадкая внешность предполагаемого хахаля слегка примирила её с наличием у какой-то жалкой меня таких богатых даров. — А твой… друг разве не ревнует?
