Погода царила не по-зимнему солнечная. Я с наслаждением шагала по подтаявшей дороге, надеясь на то, что в этот раз не встречу Тана. Хватит душевных переживаний. Хочется немного покоя. До супермаркета дошла без происшествий, там набрала целую корзину продуктов, получая удовольствие от такого незатейливого занятия, как неспешный выбор подходящего товара, и расплатилась на кассе.
А вот когда уже выходила, на меня налетел Рома.
— Инна, мне нужно с тобой поговорить. Это важно! — Выпалил он, пытаясь оттеснить куда-то в сторону.
— Во-первых, отойди, — недовольно сказала я. — Во-вторых, мы в прошлый раз всё выяснили.
— Не совсем. Я провёл небольшое расследование и узнал кое-что о том парне, который был в ресторане, — отчаянно признался он.
— Ты что, сдурел?! Кто тебя просил? — Хладнокровного прежде мужчину словно подменили. Раньше его не волновала моя личная жизнь. Мы лишь иногда встречались, этого было обоим достаточно.
Я повернулась, чтобы уйти, он схватил меня за руку и внезапно зашипел, отдёрнув пальцы. На запястье были ниточные браслеты, которым, судя по всему, не понравилась настойчивость бывшего любовника. Хорошо хоть не дошло до пауков, крыльев и призрачной девочки. Правда, в моём мире артефакты работали слабее, так что, кто знает, какую форму приняла бы их магия. Кстати, надо проявлять осторожность, чтобы не привлечь нежелательного внимания. Ведьм у нас уже не сжигают, но на исследования в какую-нибудь лабораторию отправить могут. По крайней мере, светить изделиями лишний раз не стоит.
Во избежание объяснений, что там жжётся, я быстро зашагала прочь, пока бывший приятель не опомнился. К сожалению, он не отстал, припустив следом.
— Подожди! Послушай! Твой знакомый — очень подозрительный тип! Его боятся даже криминальные авторитеты города… ведь этот бандит запугивает тебя, так? Я видел, как ты вела себя рядом с ним…
— Да отстань! — Рявкнула я. — Живи своей жизнью, а меня оставь в покое!
— Отойди от девушки, — раздался рядом незнакомый голос. — Она тебе сказала, что не хочет общаться.
Какой-то парень, видимо, проходил мимо и решил помочь. Я перевела на него взгляд. Рома уступал ему по габаритам, так что решил не связываться.
— Просто запомни, что ты всегда можешь мне позвонить, если потребуется помощь, — сказал он и, наконец, отошёл.
— Спасибо, — поблагодарила я паренька.
— Не за что, — улыбнулся тот. — Надеюсь, вы не сильно расстроитесь, если я немного вас провожу?
Я глубоко вздохнула. Из огня да в полымя, называется. Он, конечно, заметил моё исказившееся лицо.
— Понимаю, что после предыдущего типа проявлять навязчивость не стоит, а то в ваших глазах стану ничуть не лучше него, — заметил парнишка. — Но если я сейчас не использую шанс познакомиться, то потом никогда себе этого не прощу.
— Мне, поверьте, очень лестно, — не хотелось отвечать грубостью на вежливость. — Однако вы выбрали не лучшее время.
— О, у вас есть молодой человек, — погрустнел он.
Я уже открыла рот, чтобы ответить «да», но внезапно внутри поднялась бурная волна протеста. Это что же получается?! Чёртов Тан добился своего?! Я уже никого не рассматриваю в качестве возможного кавалера, так как подсознательно считаю, что место занято?! Ну, уж нет! Не согласна! Я сама решаю, с кем встречаться и никому не позволю делать это за меня.
— А знаете, — сказала немного невпопад. — Давайте прогуляемся, но с условием, что вы понесёте этот тяжеленный пакет с продуктами.
— Согласен! — Просиял тот. — Кстати, я Коля.
— Инна. И давай перейдём на «ты». Расскажи о себе, Коля…
Пока он говорил, я думала о том, что раньше, до истории с Хейзельхальмом, вполне могла влюбиться в такого вот парня. Обычный, но вполне симпатичный, вежливый. Довольно смелый, раз заступился за девушку. Светло-русые волосы, высокий. Хоть мышцы и не прорисованы, но и тощим назвать нельзя. Наверняка каким-нибудь спортом занимается… да, действительно, начал рассказывать про волейбол. Прошлая я, даже полугодовой давности, сочла бы его весьма привлекательным и очень радовалась бы проявленному вниманию. Но не сейчас…
Спустя минут двадцать нашего разговора я с ужасом осознала простую вещь — мне скучно. Хотелось схватить собеседника за плечи, хорошенько потрясти и посмотреть, если там что-то внутри, под этой ненужной вежливостью. Боже, неужели… он теперь слишком нормальный для меня?!
— Симпатичная девчонка, да ещё и с хорошим характером, — вдруг донесся его голос.
— Что?
— Говорю, вот повезло, — улыбнулся он. — Симпатичная девчонка и слушать умеешь. Не перебиваешь, не изображаешь из себя неприступную королеву. С тобой приятно общаться.
— Знаешь, Коля… — начала было я, но не успела закончить.
— Может, завтра в кафе сходим или в кино? — Одновременно со мной спросил он.
А, впрочем, какого чёрта?!
— Давай. Только предварительно созвонимся, — со вздохом отозвалась я и продиктовала свой телефон. К тому же никогда не поздно отказаться. Парень, вроде, сообразительный, поймёт.
Дома я отдала Локи продукты, а сама ушла в свою комнату, думая над тем, что от человеческого общества отдохнуть так и не удалось. Спрятаться бы туда, где никто не достанет, чтобы просто насладиться тишиной и покоем… вдруг в голове вспыхнула догадка. Есть! Есть такое место! Тихий залитый солнцем замок внутри моей лавки, куда я попадала с помощью ловца снов. Почему бы и нет?
Вот только тогда ребята напугались и решили меня разбудить. Может, попробовать провернуть эксперимент в своей комнате? Вдруг, сработает? Ведь Тан, например, одинаково легко попадает в подпространство хоть из Хейзельхальма, хоть из моего мира. Правда, он демон и значительно сильнее какой-то там Мастерицы.
Сказав друзьям, что ухожу спать и будить себя категорически запрещаю, взяла ловец и заперлась на шпингалет. Легла в кровать, положила артефакт под подушку и закрыла глаза. Ну что ж, начинаю эксперимент.
В этот раз я уснула. То есть прямо почувствовала, как погружаюсь в сон, сохраняя при этом полное осознание происходящего. Немного выждав для надёжности, приподнялась и осмотрелась. Вне всяких сомнений, вокруг была моя комната. Вот только она выглядела очень размытой и искажённой. К примеру, боковым глазом распознавался шкаф, а стоило повернуться и посмотреть прямо, как он превращался в мутное коричневое пятно. Никакой книги сказок разглядеть не получалось. Вообще, всё сливалось в однородную массу. Только одна деталь выглядела чётко. Облачко тьмы, зависшее в воздухе на том же самом месте, где и раньше. Ох, зря я это затеяла… взгляд намертво залип на нём, не желая сдвигаться в сторону. В горле пересохло. Я чувствовала себя путником, который неделю блуждал по пустыне и, наконец, увидел оазис с прохладной, чистой, вкусной водой.
Хватило одной мысли, чтобы тьма радостно скользнула ко мне и поползла по коже. Какое блаженство… внутреннее сопротивление таяло, однако мозг до последнего продолжал просчитывать варианты выхода. Из последних сил я достала из-под подушки ловец снов и пожелала проснуться. Сработало!
