— Красивые часы, — внезапно сказала я, кивнув на запястье.
Тан перевёл на меня слегка удивлённый взгляд, а потом вдруг улыбнулся.
— Подарить тебе часы? — Сделал неожиданный вывод он. — Сделаю. Захочешь чего-нибудь еще — говори. Считай, что получила своего собственного исполнителя желаний.
— Джинна? — Скептически уточнила я.
— А кто это?
— В моём мире кто-то вроде демона, который как раз исполняет желания, — пояснила несколько ядовито.
— Да, считай, что получила собственного джинна, — невозмутимо поправил фразу с учётом новой информации Тан, как всегда схватывая всё на лету.
— Отлично. Тогда я действительно кое-чего хочу. А именно — узнать, какого чёрта со мной произошло и как избежать этого на будущее! — Стресс окончательно прошёл, сменившись злостью.
— Тебе ведь часто приходилось задавливать собственные желания, правда? — Ни с того, ни с сего мягко спросил Тан. — Подстраиваться под окружение, терпеть возмутительное отношение…
— Причём тут это?!
— Первая новость в том, что ты не превращаешься в ведьму. Тьма, которую ты из меня невольно тянешь, всего лишь восстанавливает твою изначальную личность. Если бы ты получила другое воспитание и в течение жизни больше слушала себя, то изменение было бы не настолько заметным. А так… ограничения внезапно слетели и все задавленные желания, возмущения, тайные побуждения выплеснулись наружу.
— То есть я стала такой плохой девочкой только из-за того, что раньше позволяла себе быть только хорошей?! — Возопила я.
— Именно, — спокойно подтвердил он. — В конце концов, всё нормализуется, и ты перестанешь буянить так откровенно. Если, конечно, не продолжишь себя тиранить.
— В каком это смысле?!
— Проще говоря, чтобы свести к минимуму срывы — чаще делай то, что хочется, — популярно объяснил Тан. — Причём сейчас, пока перевес еще слишком большой, постарайся вообще не сдерживать собственные желания. Потом, когда равновесие восстановится, ты просто станешь самой собой. Настоящей. Чуть более свободной, лишённой комплексов и напрасных переживаний о том, что подумают другие.
Я потерянно уставилась в одну точку, представляя, что за жизнь меня ждёт в ближайшее время.
— А ты, конечно, хотел бы именно такую королеву города, — горько выплюнула наконец. — Беспринципную стерву в красном платье…
— Это не про тебя, — отмахнулся Тан. — За исключением красного платья. С ним, кстати, отдельная интересная история. Помнишь, когда в первый раз тьма обволокла твоё тело, она постоянно двигалась и даже не думала становиться застывшей вещью?
— Да, — рассеянно кивнула я, всё еще размышляя о предыдущих словах.
— А сейчас созданная из неё одежда не спешит рассеиваться, даже когда ты активно отталкиваешь своё, как ты говоришь, «тёмное начало».
— Ну? — К чему он клонит?
— Почему? Я не сразу понял, что произошло, пока ты не рассказала, как втирала тьму в себя… руками. А в чём, напомни, кроется магия Мастерицы?
— В… руках, — подтвердила, запнувшись от догадки. — Неужели я сотворила артефакт из тьмы?!
— Грандиозно, правда? — Тан повернулся ко мне всем телом, гипнотизируя своими необычными глазами. Я опустила лицо, но он, подцепив пальцем подбородок, заставил поднять его обратно. — Ты взяла мою силу и сплела из неё нечто новое. Это так… приятно.
— Тан, — простонала я. — Пожалуйста, умоляю, найди себе другую королеву…
— Любимая, — жестковато сказал он. — Мне не нужна королева. Мне нужна ты. Только ты. С кончиков волос до кончиков ногтей.
Последнее предложение было произнесено медленно, с расстановкой, так, что у меня невольно прошла по телу жгучая волна.
— Зачем?
— Останься со мной на эту ночь и больше не придётся переспрашивать, — Тан наклонился ещё ниже. — Я буду любить тебя так сладко, что ты забудешь собственное имя.
Если бы напротив было зеркало, там наверняка отразились бы расширенные зрачки и лихорадочная краснота на застывшем от осознания лице. Внутри словно резко распрямилась сжатая пружина. Захотелось откинуть голову, вцепиться рукой в густые тёмные волосы и сильно укусить за нижнюю губу, чтобы заставить выплеснуться его яростную демоническую сущность. Он наплыва собственных острых, как бритва, желаний я остолбенела, не узнавая себя саму. Может, дело в платье?
— Иди к дьяволу! — Выдавила непослушными губами и дёргано встала, опрокинув кружку с остатками кофе.
С трудом разрывая путы его взгляда, с третьей попытки открыла дверь и вышла наружу. Если он ждал, что по пути я опомнюсь и рванусь назад — а один бог знает, как сильно мне этого хотелось! — то он крупно просчитался. Стиснув зубы, я дошла до выхода и, грубо оттолкнув застывшего в дверях швейцара, оказалась на улице.
— И куда же ты? — Прозвучал сзади голос того, от кого глупо пытаться сбежать.
На талию скользнули сильные руки. Я поняла, что больше бороться не в силах… но тут тьма снова сгустилась вокруг, отрезая звуки. Спустя несколько минут нарастающей дрожи, завеса растаяла, и перед глазами возник знакомый подъезд. Меня довели до самой двери и только тогда отпустили.
— Я подожду, пока ты сама придёшь, — на прощание шепнул Тан и, кажется, исчез.
Кое-как открыв дверь, я ввалилась в собственную квартиру. В коридор прибежали ребята, которые, надо думать, сильно переволновались после моего фееричного отбытия. Словно родители подростка, который приходит далеко за полночь в глубоко подвыпившем состоянии.
— Дискотека кончилась, — нервно засмеялась, оседая на пол. Тесл, конечно, успел подхватить.
На кухне мне всунули кружку с чаем и распределились вокруг, изматывая участливыми взглядами. Сочувствие к себе росло в геометрической прогрессии и приобретало угрожающие размеры ровно до тех пор, пока Локи не прорыдал горестным голосом, в котором сконцентрировалась тяжесть целого мира:
— Вот беда-то, лихо пришло, откуда не ждали… да еще и конфеты закончились… всё одно к одному прямо! Хоть в петлю лезь…
Мы изумлённо уставились на убитого горем парня, который качал головой, бормоча под нос дурацкие причитания.
— Когда это они успели кончиться? — Всё еще хрипловато уточнила я. — Вот ведь только-только в магазине закупилась.
— Так он сам всё слопал! — Обличительно ткнул пальцем Силей. — Кроме него никто сюда не заходил, пока тебя ждали!
— Я волновался! — До глубины души оскорбился мой помощник. — От нервов знаете, какой аппетит пробуждается! Между прочим, я тоже пострадавший. Теперь вот живот прихватывает, пятый раз в туалет бегаю…
Слушая его болтовню, я вдруг вылезла из депрессии и припомнила кое-что странное.
— Локи, а вот скажи-ка мне, почему ты не сделал попытки воспрепятствовать моему уходу, а?
