— Хороший парень, — вдруг прозвучало над ухом.
Тан устроился рядом и теперь смотрел в ту же сторону.
— Кто? — Вздрогнув, уточнила я.
— Да вон стоит, — усмехнулся он. — Любитель провожать красивых девушек.
— Так ты знал?! — На фоне услышанного комплимент как-то пролетел мимо ушей. — Знал про Колю?
— Конечно, любимая. Разве могу я оставить без внимания что-то, связанное с твоей жизнью?
Возмущение быстро сменилось недоумением.
— Стой! Но тогда почему… допустил наши прогулки?
— Хотел, чтобы ты осознала, нужен ли тебе на самом деле порядочный человеческий мальчик.
Я повернулась и уставилась на Тана. На жестковато-красивом лице не наблюдалось никаких мук совести. Демон, что с него возьмёшь?
В итоге он проводил меня до самого подъезда. Мы договорились связаться, когда войска будут на подходе к границе. Точнее, это я упросила сделать именно так. Его предложение звучало несколько иначе и подразумевало более тесное и долгое взаимодействие. Хотя, кажется, он просто тонко издевался, чрезвычайно волнующе предлагая присоединиться к нашей команде прямо сейчас, с проживанием на одной территории… точно, издевался. Доведя почти до сердечного приступа, наконец, попрощался… разумеется, в свойственной ему манере, прижав меня к двери и оперев руку прямо над плечом. После такого прощания стало ясно, что каждый вечер в его компании — это непомерная цена. Жаль, другого пути я не видела.
— Ну как?! — Вразнобой рявкнули ребята, которые моментально материализовались в коридоре при первом же звуке ключа, вставленного в замок.
— Он поможет, — кратко сообщила я и напрочь отказалась отвечать на остальные вопросы.
Особенно заколебал Локи, едва не лопнувший от любопытства. Слыша его предположения, что теоретически мог потребовать взамен за услугу Тан, я поняла — легко отделалась, ведь если бы у демона была фантазия моего помощника, то Хейзельхальму бы точно наступил конец. От этого настроение даже слегка улучшилось.
Парни, к счастью, быстро отстали, и дали мне как следует отдохнуть. После таких переживаний хотелось какой-нибудь предельно тупой деятельности, чтобы вообще не включать мозг. Поэтому я включила дурацкую игрульку на компьютере и запустила в наушниках плей-лист под настроение.
Уже позже, после пары часов безделья, горячего душа и двух кружек чая с вареньем, в голове, наконец, прояснилось. Посмотрев на унылых ребят, заражённых моим настроением, решительно встала и вошла в комнату.
— А знаете, что во всём этом есть хорошего? — Громко спросила я их.
— Что? — Отозвался Силей.
— Можно не трястись над столичными гонцами. Они нам больше не нужны. Теперь пострадают эти гады или нет, разницы никакой.
Парни обменялись взглядами, а затем лица начали расплываться в весьма кровожадных улыбках.
— Навестим их до отъезда, — подытожил Тесл, как всегда верно ухватив суть.
Ради такого важного случая я уделила особое внимание своему внешнему виду. Да, правильно, выбор пал на красное платье, то самое. Мой артефакт из очень необычного материала. Даже не знаю более подходящего случая его надеть, чем визит к дражайшему Байларду.
Линк настороженно покосился на красавицу-Мастерицу с тщательно уложенными волосами и косметикой на лице. Но парня можно понять. После прошлого срыва подобная форма одежды вызывала тревожные ассоциации.
— Всё в порядке, сладкий, ты меня сегодня не интересуешь, — подмигнула я ему. — Это всё для душки графа, чтоб его муравей в пупок укусил.
— Что?! — Не сплоховал он. — Не интересую?! Я оскорблён вашим пренебрежением, леди. Требую шанс доказать свою мужскую состоятельность!
— Ну не знаю… — замялась я. — Пожалуй, можно… Решено! Так уж и быть, сегодня ты ходишь по дому в безразмерных трусах, чешешь пузо и ругаешь правительство.
Пока красавчик озадаченно переваривал информацию, я похлопала его по плечу и отправилась переносить лавку в резиденцию маркиза. Нам предстояло неплохое развлечение.
Стражи в замке было немерено. Однако вся эта толпа с редкостным энтузиазмом отхлынула прочь от нас, заискивающе выставив вперёд копья. Но не очень далеко, чтобы не разозлить тех, о ком по городу ходили страшные и восторженные легенды.
— Мальчики, мы вас не тронем… если не вынудите, — выходя из лавки, спокойно сказала я. — Нам нужен только граф и его дружки.
К слову, никаких артефактов кроме платья на мне не наблюдалось. Просто на уровне ощущений сразу стало ясно, что и имеющегося более чем достаточно для нейтрализации кого угодно.
В этот момент подоспел хозяин замка, маркиз Летаур.
— Мастерица? — Пролепетал он. — Чем обязан?
— Спешу разочаровать, сегодня я не к вам, маркиз. Нам прямо-таки необходимо повидаться с Байлардом, мы страшно соскучились по лапочке графу…
Он с облегчением кивнул и указал глазами наверх. Кажется, нужные нам персоны обосновались на втором этаже.
Стражники не пытались препятствовать нашему движению. Они поспешно сдали в стороны.
— К лавке лучше не подходите, — заговорщицким тоном предупредила я их.
Первым в обеденный зал, где сидели столичные гонцы, вступил Густав. Спокойный, представительный, уверенный. Настоящий глава города.
— Приятного аппетита, господа, — предельно вежливо пожелал он.
— Ты… — прошипел Байлард. — Как посмел?! Надеешься на помилование? Пришёл просить прощения?! Бесполезно…
Тут он булькнул и замолк, ведь следом показались Тесл, Линк и Силей (Локи мы оставили в лавке). Они встали за спиной Густава с очень хмурыми лицами.
— Стража… — истерически завопил было граф и снова оборвался, потому что последней вошла я. Вся такая красивая, злая, на каблуках.
— Привет, Байлар-р-рд… — То ли рыкнула, то ли мурлыкнула я.
— Мастерица, — сдавленно отозвался тот, не в силах отлепить от меня взгляд. И, кажется, там мелькал не только страх.
— Да, граф. Сбылась ваша мечта. Сейчас я буду вас медленно, долго и со вкусом наказывать. Ведь вы были оч-чень плохими мальчиками.
Сзади еле слышно хмыкнул Линк. Да уж, он-то бы наверняка не оказался от «наказания».
Пауза немного затянулась, а вот потом началось кое-что очень странное и знакомое.
— Какая красотка! — Прицокнул языком кто-то из свиты графа. — Позвольте угостить вас вином?
У нас отвалились челюсти. Такого не ожидал никто.
— Да ты же женственный, как моя мамочка! Даже губы подкрашиваешь! — Воскликнул его товарищ, ударив себя кулаком в грудь. — Леди наверняка не хочет ещё одну подружку! Ей нужен кто-нибудь крепкий, как я…
— Ты сам щёки пудрил с утра!
