— Вот это и имею, — кивнула на выступающего. — Голопопику выпало что-то вроде «людям откроются ваши скрытые таланты». А тому, с носом, про тайную влюблённость. Кажется, всё сбывается как-то не так…
— Да брось, — неуверенно отозвался Линк. — Хотя… мне попалось «вам скажут что-то приятное». А ты как раз после той лепёшки сделала комплимент. А у вас, парни, что?
— Шикарное предложение, — напомнил Локи. — Которое про коня и хвост.
— Прости, — хихикнула я. — Силей?
— «Вас угостят чем-то вкусненьким», — мрачно отозвался он. — Видимо, торт прилетел в лицо не без твоей подачи.
— Мда… Тесл?
— Мне должны сделать комплимент, — опасливо прогудел тот.
— И сделали. Девушки, которым так приглянулась твоя филейная часть, — услужливо вмешался Локи, наверняка нарочно смущая здоровяка.
— Хорошо, что я не участвовала в этом безумии… — Подытожила Мари.
Всю оставшуюся дорогу в голове гуляли мысли. Почему вышел сбой с предсказаниями и даже с этим артефактом маскировки? Честно говоря, мне казалось, что я уже профессионал из профессионалов. До этого изделия срабатывали именно так, как было задумано. И вот сейчас что-то изменилось. Видимо, накал эмоций имеет свои последствия.
Оставив ребят в подъезде, мы зашли в квартиру Карин. Она нас ждала.
— Такая честь… — пролепетала робкая светловолосая девушка. — Присаживайтесь.
— Добрый день, — я прошла и села на стул. — Излагайте проблему.
Едва удержалась, чтобы добавить обращение «больная». Роль доктора внезапно вызвала во мне здоровое раздражение. Вместо жалости захотелось взять эту размякшую расклеенную девицу и встряхнуть как следует с воплем «Соберись! Возьми себя в руки!»
— Я… не знаю, поможет ли мне это, — тем временем пролепетала она. — Просто мой жених, он… ну… немного грубоват. Хотя, наверное, я сама виновата.
— Конечно, виновата, — прервала я. — И у меня великолепная новость. Тарк, или как его там, станет со временем намного хуже. Он превратит тебя в половую тряпку, а сам начнёт направо и налево ухлёстывать за другими девицами. Или ты просто сойдёшь с ума. Но это же в порядке вещей, так ведь?
— Что вы такое говорите?! — Ахнула Карин.
— Правду, милая, только правду. Бедняга Мари пытается спасти жалкое, ни на что не годное создание, которое подобно вампиру вытягивает из людей сочувствие, но при этом отказывается сделать хоть что-то, чтобы изменить ситуацию. Ведь гораздо проще страдать на каждом углу, чем действовать. Я таким не помогаю. Пустая трата времени и сил. Если согласна бороться, тогда приходи. Сама, лично.
Я встала и развернулась к выходу. Мари смотрела на меня с раскрытым ртом.
— Но я думала… — начала было она.
— Знаю, — прервала я. — Ты думала, что раз я помогла тебе, то помогу и твоей подруге. Вот только между вами огромная разница. Ты сама пришла за помощью к Мастерице, и наравне с нами участвовала в бою с монстром. Ты кто угодно Мари, но не тряпка. Даже плен у наёмников перенесла и не сломалась! Только таким и стоит помогать.
— Подождите, прошу. — Раздался голос из того угла, где стояла Карин. — Я… готова. Я буду бороться. Но только не знаю, как.
— Посмотрим, — не спешила таять я. — Одних слов мало, их надо доказать действием.
Внезапно из моего картонного мобильника послышался голос Линка:
— Мастерица! Тут какой-то человек прошёл прямо к вам. Нам вмешаться?
— Нет, конечно, — отозвалась я и вспомнила, что на мне всё ещё маскировочный артефакт, который я деактивировала перед тем, как зайти к подруге Мари (для этого хватило одной мысли). — Итак, Карин, сейчас мы можем сжечь все мосты. Только вот пути назад больше не будет.
Она мгновение собиралась с мыслями, а потом отчаянно кивнула.
— Тогда прячьтесь, — сказала я, слыша стук в дверь.
— А ты…
— А я встречу Тарка. Вот только вместо меня он увидит Карин и подумает, что говорит с ней.
В итоге они скрылись в шкафу, а я активировала артефакт и пошла открывать дверь. Всё это была чистой воды импровизация. Конечно, ничего подобного не планировалось, но мне хотелось понять, действительно ли парень такой монстр, как об этом думает Мари.
— Долго же ты тащилась до двери. Хотя чего еще ждать от подобной клуши, — вместо приветствия выплюнул малосимпатичный тип, вваливаясь в квартиру. — Сколько раз надо повторять, как именно следует встречать своего мужчину?
— Да плевать я хотела на твоё мнение, — в тон ему отозвалась я. — Я красотка, каких мало, а ты просто гнусный, отвратительно пахнущий козёл. Знаешь, мне вдруг стало ясно, что я зря трачу на тебя своё время. Проваливай.
Во время этой речи раздражение сползло с его лица и там воцарилось бесконечное изумление.
— Ты что, выпила?! — Наконец, додумался Тарк.
— Нет, конечно. Трезвая, как стёклышко. И еще раз говорю — мы с тобой расстаёмся. Ищи другую дурочку. Конечно, такую умницу и красавицу вряд ли найдёшь, но кого-нибудь серого и невзрачного себе под стать, вполне.
— Не понял… — С угрозой начал он. Правда, в голосе сквозила неуверенность. Мужичок явно был крут только против очень зажатого противника. — Нарываешься, гадина?
— Ага, нарываюсь. Хочешь руки распустить? Вперёд. Только потом придётся скрываться по чердакам от красноглазых кукол. Ой, прости, забыла, они же по стенам ползают. Ну ничего, с откушенным мужским достоинством, глядишь, и спеси поубавится…
Он отступил на шаг.
— А как думаешь, что будет, если я сама найду их и расскажу о тебе, а? И точный адрес приложу, где искать злодея, который любит своё плохое настроение срывать на беззащитных девушках?
— Карин, перестань, — ого, а голосок-то утратил агрессию. — Мы же любим друг друга…
Наверняка это всегда срабатывало. Он извинялся, задавленная им жертва таяла и вновь позволяла над собой измываться.
— Нет, я тебя не люблю. Я поняла, что давно могла найти нормального, доброго, честного, красивого мужчину.
— Да кто посмотрит на такую неуклюжую корову! — Вновь разъярился он.
— Кто угодно. Мне на улицах постоянно делают комплименты, а я всё надеялась на твоё благоразумие. — Предельно спокойно и уверенно ответила я.
Вот тут Тарк сбился. Его аргументы кончились. Глядя на насмешливое лицо своей, как он думал, невесты, мужчина вдруг осознал полную потерю былой власти. И растерялся.
— Подожди, не горячись, — облизав губы, сказал он. — Давай всё обсудим.
— Не сегодня, я занята. Возможно, потом, — равнодушно бросила я, открывая дверь. — Тебе пора.
Тесл, Линк и Силей, стоящие в подъезде, вопросительно уставились на нашу немую сцену. Они-то видели именно меня, а не личину, показанную артефактом.
