— Мари, верни-ка мне ту штучку на цепочке, — мягко сказала я, желая проверить теорию.
Она рассеянно выполнила просьбу, после чего встрепенулась и обвела взглядом комнату.
— Я… чувствовала себя как-то не так. Будто с разума спали оковы. Больше всего изумляла собственная слепота и то, что слишком долго терпела эти ужасные отношения… — задумчиво сообщила подруга, чуть помолчав.
Я вздохнула с облегчением. Уж очень страшила её реакция на расставание. Но, кажется, пронесло. Мозговой артефакт сделал своё дело — она осознала не только чувства Мазеля (точнее, их отсутствие), но и собственные. Видимо, симпатия давно уже прошла, оставив лишь иллюзию привязанности.
Мы ещё немного посидели, вяло обсуждая произошедшее. Локи как раз закончил разминать мне ноги и развалился на диване. Я тихо радовалась, что он прекратил вести себя странно. Хотя, в отличие от других, попавших под действие повязки, его поступки были далеко не такими пугающими. Даже, пожалуй, наоборот. Но всё равно надо снова спрятать эту вещицу подальше. И ещё, кстати, предстоит разобраться, почему изделия стали работать дома. Не припомню раньше подобного… что изменилось? И как давно это началось? Есть о чём подумать. А думать удобнее с моим мозговым артефактом. Решив так, я немедленно надела его на шею.
— Знаешь, Мари, оставайся-ка ты сегодня здесь, — не стоит ей сразу после разрыва коротать ночь в одиночестве.
— Да, спасибо, — охотно согласилась она.
— Вот и договорились.
Конечно, мне снова пришлось извиняться перед парнями (включая Локи) за внезапное использование повязки. Правда, в этот раз они не успели наговорить ничего особо лишнего, так что представление разыгрывали больше от скуки. А Силей вообще заявил, что в наказание собирается и в дальнейшем называть меня «солнышко». Я торжественно согласилась даровать ему столь великую привилегию.
— Мастерица, разрешите обратиться, — вдруг раздался голос откуда-то сбоку.
Это оказался один из дополнительных стражников, постоянно дежуривших поодаль.
— Слушаю? — Интересно, что ему понадобилось.
— Ребята тут спрашивают, полагаются ли нам ваши изделия… ведь работа-то опасная! Прошлый отряд был убит…
Опять двадцать пять! Я нахмурилась. Напоминание о кровавых ошмётках на площади мигом испортило настроение. Хорошо, что на мне сейчас артефакт и эмоции проявляются не столь ярко! Отреагировать на возмутительное заявление я не успела. Как, впрочем, и мои ребята, шагнувшие по направлению к наглецу.
— Что вы себе позволяете, боец? — Спросил появившийся из-за угла Тейт.
Тот булькнул и во все глаза уставился на прославленного командира элитного отряда.
— Вам оказана честь охранять саму Мастерицу, — продолжил крепыш. — Это поручение только для избранных. Если задача кому-то не по плечу, то такие люди не должны служить в городской страже. Поблажки пусть выпрашивают слабаки. А сильные, если хотят что-то получить, должны проявить себя лучшим образом, чтобы Мастерица наградила вас за дело, а не за то, что вы форму носите.
И он выразительно указал на небольшой кружок на вязаной цепочке, один из тех, что я презентовала всему его отряду. Покрасневший боец отошёл, остальные тоже вроде притихли. Повезло… им. Если бы Тесл взялся за решение вопроса, вряд ли он сделал бы это так элегантно. А мне и вовсе звереть противопоказано. Хотя, несмотря на вмешательство Тейта, я всё равно затаила обиду, собираясь на будущее поквитаться. Как-нибудь безопасно, но так, чтобы больше никому не пришло в голову требовать от Мастерицы привилегий, ещё толком их не заслужив.
— Привет, — крепыш, наконец, сменил «командирское» выражение лица на человеческое и широко улыбнулся.
— Привет! — Парни по очереди пожали ему руку. — Ты по делу или просто проведать?
— Просто. Кое-кто приглашал меня на чай, помнится…
— Ну, раз так, пойдёмте тогда все, — сказала я. — Заодно отвлечём Мари от тяжких дум.
— Мари? — Уточнил Тейт, следуя за мной.
— Да. Знакомьтесь.
Девушка, увидев нас, встала с дивана, где с моей лёгкой руки смотрела фильм на ноутбуке. Обычно она краснела при виде новых особей мужского пола, но сейчас, видимо, пережитое потрясение притупило все остальные чувства, поэтому подруга ограничилась просто кивком. Я поманила её на кухню, по дороге рассказывая крепышу историю нашего знакомства. В итоге рассказ затянулся, так как парни по мере сил дополняли повествование. А уж когда дошло до похищения наёмниками, тут мы предоставили слово Мари, потому что и сами не знали всех деталей.
— Извини, если тебе неприятно вспоминать… — вставила я.
— Да всё нормально, — вздохнула она. — Только особо рассказывать-то нечего. Я возвращалась с работы и меня схватили перед самым домом. Испугалась, конечно, очень. Ещё подумала — Мазель обещал встретить, но куда-то исчез…
Силей выругался сквозь зубы, а Тесл в порыве чувств долбанул кулаком по столу, расплескав чай. Тейт опять оказался не в курсе, пришлось ему пояснить.
— Мазель — бывший парень Мари. Мы только что, прямо перед твоим приходом выяснили, что он помогал похитителям и сдали негодяя городской страже.
— Мерзавец! — Рявкнул командир элитного отряда. Я удивилась. С чего такой пыл? — Сам лично прослежу, чтобы ему это с рук не сошло!
И он кинул мимолётный взгляд на Мари. Ну, понятно…
— А потом мне завязали глаза и привели в то самое здание, — продолжила девушка, ничего не заметив. — Еду давали редко, да ещё и постоянно угрожали, описывая, что они со мной сделают, как только я перестану быть им нужна…
Мы злобно переглянулись, искренне жалея, что никого из этих гадов не осталось в живых.
— Во время одной из кормёжек вдруг откуда-то раздался голос моего духа-хранителя, который проклял их всех ужасным проклятием. Ох, и напугались же наёмники! Засуетились! И хоть они пытались убедить друг друга, что бояться нечего, но я-то видела, как им страшно… мне даже дали полную тарелку мяса, впервые за всё время. Только это не помогло… он пришёл. Ангел-мститель. Весь во тьме… сильно, наверное, гневался. Тьма заполнила здание и не пощадила никого… а меня только ласково погладила по лицу.
Мари мечтательно прикрыла глаза. Ну, Тан! Повезло, что не тронул подругу. Ведь она-то уж точно ничем не могла быть полезна демону…
«А ты ему для чего?» — вдруг вмешался внутренний голос. — «К тому моменту он уже получил право прохода между мирами… значит, спасать тебя не было причин, кроме личных».
Подумала так и сразу разозлилась на собственную наивность. До сих пор хочется верить, что красивый, пусть и пугающий, парень испытывает ко мне симпатию? Невозможно. И даже рассматривать такой вариант не следует.
Мы ещё немного пообсуждали чудесное спасение подруги, на которую Тейт всё чаще залипал взглядом, а потом в квартире появился Густав.
