— … конечно, он не принц моей мечты, но на безрыбье, как говорится… — Настя махнула рукой. — К тому же, уж прости, на фоне твоего Лёши все девчонки нашего двора сильно снизили свои требования к противоположному полу. По сравнению с ним кто угодно кажется приемлемым вариантом.
Я хихикнула.
— А можно еще кое-что у тебя уточнить? — Вдруг спросила подруга. — Тот парень, который тут жил и триумфально разделался с Алексеем… вы продолжаете общаться?
— Тан? — Я поморщилась.
— Да, он.
— Знаешь, у нас всё оч-чень сложно, — вот и конец откровенной беседе. Ведь правду Насте не расскажешь. — Общаться-то общаемся, но…
— Бабник? — Предположила она. — С такой сногсшибательной внешностью оно и неудивительно…
— Нет, не бабник, — я нервно комкала в руках фольгу от шоколадки, автоматически лепя из неё какую-то фигурку. — Просто мы не подходим друг другу. Ты же знаешь моё отношение к красивым парням. С ними одна морока.
— В целом, да, — проницательно глянула подруга. — Но каждый однажды пытается взять Эверест, понимаешь? И у некоторых получается. Лучше всё же попробовать, чем потом существовать рядом с каким-нибудь хорошим, но не пробуждающим внутри огонь мальчиком, и помнить о вершине, которую могла покорить.
— Да вы сговорились, что ли… — вспыхнула я, отбрасывая кривого человечка из фольги. Хотелось многое сказать, хоть как-то выплеснуть накопленные эмоции, но именно в этот момент фигурка шевельнулась и неуклюже поднялась на свои блестящие крошечные ножки…
— Ааа… — на одной ноте зависла Настя, выпученными глазами глядя на то, как создание ковыляет по столу в мою сторону. — Это… это… оно же…
Её затрясло. Вот паршиво-то! Как теперь всё объяснить?
— Инна, ты видишь? — Прошептала она, наконец. Видимо решила, что спятила, и теперь мерещится всякое.
— Вижу, — со вздохом отозвалась я, подставляя руку, на которую человечек вскарабкался и деловито сел посреди ладони. — И не в первый раз.
— Как ты… как ты это делаешь? — Мозг бедняжки судорожно искал варианты разумного объяснения происходящего. Вот и перевели неприятную тему, называется. Хорошо хоть мы дома, а не в кафе.
— Перед тем, как я начну что-то объяснять, тебе надо немного успокоиться, — решила я. — Коньяк будешь?
Кажется, она меня не слышала, напряжённо глядя на фигурку, словно та вот-вот выкинет что-нибудь опасное. Типичная реакция людей на нечто, выбивающееся из картины привычной вселенной.
Я унесла блестящего малыша в комнату и захватила из серванта бутылку с жидкостью для снятия стресса. Настя лихо накатила немаленький, между прочим, стакан и принялась хватать воздух ртом с непривычки. Всё-таки, мы с ней по жизни относились к категории хороших девочек и алкоголем злоупотреблять не привыкли. Я так вообще только после множества потрясений в Хейзельхальме завела у себя коньяк, чтобы окончательно не съехать с катушек. Правда, мои парни этого не одобряли, включая разгильдяя Локи. К счастью, начальник — я.
— Готова обсудить произошедшее? — Я нарочно сделала официально-деловой тон, чтобы немного вставить подружке мозги на место.
— Не уверена, — призналась она и снова потянулась к бутылке.
— Эй, из горла не пей! Что за некультурные замашки?
— Отстань, — огрызнулась Настя. Хороший знак. — Я, может, умом тронулась, так что имею право.
— Ты не тронулась умом, — вот теперь аккуратно переходим к объяснениям. — Или мы обе тогда тронутые. Только моя крыша слетела давно и добротно. Человечек действительно ходил. И это не фокус, это… ну… моя особая сверх-способность, что ли. А ну хватит пить!
— А то что? — Развязный Настин тон ясно показал, что самое время прятать коньяк.
— А то я завтра тебе скажу, что всё померещилось от злоупотребления алкоголем, и ты никогда не приобщишься к настоящей сказке.
Аргумент произвёл впечатление. Ну, а то! Как будто я свою подругу не знаю. Она, так же, как и я, была книжным червём и непоправимым романтиком.
— Ладно, — Настя решительно отодвинула бутылку. — Давай, выкладывай. Ты овладела магической силой?
— Нууу… не совсем так. Боюсь, объяснить будет сложновато без предыстории. Началось всё с того, что я обнаружила за бабушкиным ковром странную дверь…
Интересно, но рассказывая о своих приключениях, я сама словно бы взглянула на них со стороны. Ведь, хоть прошло не так много времени, но Хейзельхальм стал неотъемлемой частью моей жизни, а приобретённые там друзья словно знают меня с самого детства. Возможно, именно тот мир должен быть моим настоящим домом, а сюда я попала по досадной ошибке?
— Подожди, подожди, — вклинилась в повествование подруга, — ты нашла волшебный город, открыла там бизнес, заработала денег и окружила себя красивыми парнями? Звучит, уж извини, как фантазия одинокой девушки.
— Звучала бы, — с достоинством поправила я. — Если бы не нападки тайной службы. И я как раз к этому перехожу…
Я вкратце поведала о нэскле, кукле и совсем уж скупо о венчании с демоном. К сожалению, Настя зацепилась как раз за последнее.
— Тебя обвенчали с демоном?! Жуть какая! А какой это демон? Изрыгающий огонь?
— Скорее, тьму, — неохотно поправила я.
— Ого! Уродливый, наверное…
— Нет.
— То есть, ты его видела в реальности? Он явился за твоей душой?
— Блин, Настя! Ты нарочно выспрашиваешь? Мне на эту тему разговаривать совсем не хочется.
— А придётся…
— Ладно. Тан и есть тот самый демон.
Я сказала и замолкла, понимая, что на этом дело не кончится. Она замерла с распахнутым ртом, пытаясь осмыслить то, что осмыслить нельзя.
— Инна… по-моему, это слишком, — наконец, изрекла подруга. Похоже, перебор с откровениями. Да, перед ней ходил человечек из фольги, но, даже при условии наблюдения подобного компактного чуда, поверить во всё остальное не представлялось возможным без доказательств. Что ж. Мы зашли уже слишком далеко, чтобы останавливаться.
— Идём, — решительно поднялась я.
Настя кинула на меня подозрительный взгляд, очевидно, всё ещё прикидывая степень помешательства, но, к счастью, любопытство победило. Мы вошли в комнату, я отдёрнула бабушкин ковёр, а затем, чувствуя себя белым кроликом, открыла своей Алисе дверь в страну чудес.
— Да я тебя убью! — Ворвался туда рёв оскорблённого Локи. — Как ты могла так со мной поступить!
— Настя… позволь… представить… тебе… моего… ассистента, — сообщила я в паузах между тряской.
— Ой, — Локи убрал руки с шеи и мило улыбнулся. — Приветствую вас, гостья моей суровой, но справедливой повелительницы.
Он церемонно поклонился, однако, в глубине глаз, как мне показалось, застыло обещание скорой расправы.
