— Так-то лучше, — высокомерно хмыкнула я голосом строгой наставницы. — А то растерял манеры. Стыдитесь, юноша. Ох уж эта прислуга… воспитывать и воспитывать!
— Простите, госпожа, — покорно отозвался гадкий лис, продолжая вести свою партию. — Позвольте вашему покорному рабу взять массажное масло и отбыть в спальню, чтобы по обыкновению отработать своё наказание.
— По обыкновению?! — Настя перевела на меня круглые глаза.
— Да он шутит, — ненатурально засмеялась я, демонстрируя помощнику кулак. Он притворно вздохнул и, опустив голову, побрёл в комнату, на ходу расстёгивая рубашку. — Честное слово!
Подруга мне, похоже, не поверила.
— Локи, — зарычала я, уже по-настоящему разозлившись, — я сейчас беру телефон, набираю Тана и пересказываю ему наш разговор. Думаю, он не поленится прийти и собственноручно тебя наказать. Возможно даже с массажным маслом!
Уловив новую интонацию, парень вернулся и по-новому оценил моё состояние.
— Ты сердишься, — уже без шуток заметил он. Правда, страха перед озвученной угрозой тоже не наблюдалось. — И, похоже, нервничаешь. Ладно, понял. — Помощник повернулся к Насте. — Извините меня, леди, перегнул палку. Это действительно была попытка подколоть Мастерицу. В своё оправдание могу заметить, что обычно подобный тон, напротив, повышает ей настроение.
Я немного растерялась. Способность Локи быстро меняться и чутко ощущать перемену моего самочувствия иногда сбивала с толку.
— Всё в… порядке, — через задержку отозвалась Настя, которая неотрывно смотрела на свисающие полотнища и, очевидно, гадала, что же находится за ними. До неё уже доносились звуки Хейзельхальма — говор людей, стук копыт и звяканье колокольчика при входе в соседнюю лавку — но всё равно разум еще оставался в привычных рамках, так как глаза пока не видели всей картины. Пора, пожалуй, ей её показать.
— Итак, подруга, позволь познакомить тебя с самым потрясающим городом на свете, — я шагнула вперёд, поманила Настю за собой и отдёрнула занавески.
— О, боже… — только и сказала она, уставившись на прекрасный, залитый солнцем Хейзельхальм. Как я понимаю… Мои охранники, косясь на незнакомую им девушку, застывшую на месте, подошли поближе. Я послала обоим вымученную улыбку.
— С тобой всё в порядке? — Аккуратно поинтересовался Тесл. Кажется, он за меня беспокоился.
— Физически да, — тихо ответила я.
— А эмоционально? — Уточнил Линк.
— Не очень. У нас намечаются проблемы с каким-то жутким Мастером, который, как оказалось, атакует Хейзельхальм. Уверена, это очередной удар от гадкого правителя. Надо вызвать Густава, Тейта и Силея. Я хочу устроить срочное собрание. Вот только… подругу домой отправлю.
— Я никуда не уйду, — внезапно очнулась Настя и перевела взгляд на нас, мазнув им меня, Тесла и замерев на Линке. — Ой, привет!
— Привет, — в другое время красавчик наверняка бы пустил в ход свою лучшую улыбку и добавил бархатистых ноток в голос, но сейчас ему было не до этого. Поэтому он ограничился кивком.
— Позволь тебе представить моих друзей и охранников… — я по-быстрому провела церемонию знакомства и тут же вернулась к предыдущей теме. — Мы с тобой позже ещё непременно вернёмся сюда, даже прогуляемся по городу, но не сейчас. Необходимо дать очередной отпор опасному врагу…
— Из твоего рассказа я поняла, что такая ситуация у вас постоянно, — справедливо заметила Настя. — И я хочу помочь. Не знаю, правда, чем, но… как ты себе представляешь — только приобщилась к сказке, и сразу домой?! Да стоит мне покинуть твою квартиру, как всё происходящее покажется галлюцинацией и сумасшествием. А доказать себе, что не спятила, будет проблематично.
— Да, ты права, — вынужденно согласилась я, вспомнив, как сама, после обнаружения Хейзельхальма иногда начинала подозревать, что увидела всё во сне и бежала к двери за ковром, проверять, не исчезла ли она. А куда побежит Настя? Лучше уж пусть немного побудет здесь, попривыкнет к мысли, что мир не такой, каким представлялся раньше.
Приняв это решение, я на глазах изумлённой подруги извлекла картонный мобильник с кнопками-пуговицами и чётко проговорила имя городского головы. На мгновение она, должно быть, решила, что я её разыгрываю, пока из нарисованного динамика не откликнулся голос:
— Мастерица? Что случилось?
— Можете немедленно приехать?
Конечно, он мог. Одновременно с этим, Тесл и Линк вызвали Силея и Тейта. Пока длилось ожидание, я отвечала на Настины вопросы. Теперь, когда она убедилась, что рассказанная ранее история правдива, мозг возжаждал деталей.
— А как ты не побоялась пустить демона к себе на проживание? — Конечно, кто бы мог сомневаться, какие именно подробности заинтересуют её прежде всего!
Сзади хмыкнул Локи. Только он сохранял завидную невозмутимость в любой ситуации. Даже когда напряжение достигало крайней отметки. Вот бы мне такую супер-силу.
— Думаешь, он заявился и сказал «я демон, хочу с твоей помощью попасть в другой мир»? — Вскинула бровь я. — Разумеется, нет. Тан притворился обычным парнем, который, к тому же, защитил меня от похитителей. Конечно, я была ему страшно благодарна!
— Ишь какой… — одобрительно покачала головой Настя. — А тебя действительно похищали?
— Трижды, — проворчала я. — В первый раз я обязана спасением Тану, во второй тоже, а третий… не хочу об этом вспоминать!
— Я же теперь не усну от любопытства…
— Ты и так вряд ли уснёшь. А вот мне снова обеспечены кошмары про этого маньяка…
— Какого маньяка?! — Блин, ну кто за язык тянул? Теперь подруга не отстанет.
— Ну да, маньяка. Был тут один торговец чаями из лавки напротив. Всё глазки строил, цветы как-то подарил, а я его почти и не замечала. Оказалось, больной на всю голову. Похитил и привязал к кровати…
Пока я рассказывала, подруга ахала и охала, а мои парни мрачнели на глазах. Наверное, они страшно жалели, что не успели поквитаться с Тенеком собственноручно.
Когда пришёл Густав, я даже обрадовалась. Все эти откровенности давались нелегко. Они напоминали о цене, заплаченной за постоянное проживание в сказке.
Глава города галантно поприветствовал Настю и затеял с ней разговор про наш мир, за что я была ему страшно благодарна. Вскоре прибыли и Тейт с Силеем, так что я пригласила всех в кухню — наше традиционное место совещаний.
— Друзья! Не успели мы победить, как правитель подготовил очередной удар. Вы же помните, что Хейзельхальм теперь — это живое создание? Так вот. Он сообщил мне, что его атакует чья-то враждебная сила.
— А как он сообщил, можно полюбопытствовать? — Вмешался Густав. — Вы можете обмениваться мыслями?
— Нет, — пожала плечами я. — Просто сообщил. Ртом.
— У него есть рот?! — Возопил Линк. — И какого же размера, интересно?!
