— Да обычного. Предысторию хотела раскрыть позже, ну да ладно, слушайте. Мы с Локи проводили испытания, смогу ли я втащить его в подпространство с помощью ловца снов… — Рассказ несколько затянулся, так как пришлось подробно описывать все три моих путешествия, а потом отвечать на кучу вопросов. Причём о нависшей угрозе была всего пара из них. К сожалению, в повествование вошёл также вчерашний разговор с Таном, хотя про него-то упоминать совсем не хотелось. Парни держали себя в руках, а вот Настя прямо-таки лучилась желанием прижать мою особу к стене и подробно расспросить о наших взаимоотношениях с демоном. Хотя, скорее всего, если бы речь шла о ней, я вела бы себя ничуть не лучше.
— Вот и всё. Как поступим? — Я закончила свою длинную речь и обвела соратников взглядом. — Можно, конечно, посетить то место, где находится эта штуковина с присосками, и я попытаюсь с ней сладить. Но если Мастер окажется сильнее меня…
— Торопиться не будем, — вмешался Густав. — Напоминаю, что ты представляешь для нас слишком большую ценность. Лучше, если поработаешь над подходящим артефактом, которым мы снабдим какого-нибудь добровольца и…
— Мой отряд может, — это, конечно, Тейт. — Вы же знаете — мы лучшие из лучших. К тому же у нас уже есть изделия Мастерицы…
— А Тан разве не предложил помощь? — Убью когда-нибудь этого Локи за его несвоевременные вяки!
— Предложил, — мрачно буркнула я, стараясь вообще не смотреть в угол, где сидела подруга. — В обмен на дополнительную неделю свиданий. Конечно, если уж выбор встанет — посылать туда отряд и рисковать жизнями людей или договориться с демоном, то я выберу демона. Но, умоляю, давайте еще немного подумаем. Хотя бы до конца дня. Вдруг найдётся другое решение, а? К тому же Хейзельхальм пока держится.
— Хорошо. Я обсужу этот вопрос с советом, может они что-то предложат, — согласился Густав. — А тебе сегодня ещё предстоит поработать. Раз получилось один раз разорвать привязку кукловода, то лучше бы поскорее проделать то же самое с остальными его жертвами, пока правитель не воплотил в жизнь свои угрозы.
— Согласна, — кивнула я. — Пригласите их всех сюда, я займусь.
На этом совещание закончилось. Стоило в квартире остаться только мне, Локи и Насте, как началось именно то, чего я боялась.
— Так что у тебя с этим демоном? — Сурово спросила подруга, затащив меня в мою же комнату. Причём, подобная интонация была вызвана не неодобрением нашего возможного союза, а лишь попытками отвязаться от допроса!
— Ага! Теперь тебе уже не кажется, что демоническая природа Тана — это бредовый бред? — Ехидно переспросила я, сдаваясь. Всё-таки, давно хотелось выговориться. А лучшая подруга как раз для этого и нужна. Потому что с парнями такое не обсудишь в подробностях, а Мари, боюсь, вряд ли поймёт всю глубину моих переживаний. К тому же у неё совсем другое воспитание.
— Нет, не кажется. Я сегодня увидела достаточно, чтобы поверить в любую ересь. Знаешь, теперь мне ясно, почему этот роковой красавчик вызвал такой трепет при первой встрече. Было в нём что-то жуткое… а теперь, давай рассказывай с самого начала и без увиливаний обо всех ваших встречах и разговорах! Желательно в лицах!
— Ну ладно, слушай…
Да, всё-таки нет ничего прекраснее для укрепления женской психики и повышения настроения, чем откровенные разговоры с подружкой о мужиках! Мы так увлеклись, что когда в комнату сунулся Локи и сообщил о прибытии бедняг, над которыми ранее поработал гнусный кукловод, я даже немного расстроилась. Так как предстояла серьёзная и длительная работа, я снова сделала попытку отправить Настю домой, но она, конечно, отказалась. Сбагрив её Локи, я взялась за дело.
После полутора часов засыпаний и просыпаний, моя собственная кровать стала казаться по-настоящему общественным местом: столько народу в ней побывало! Не забыть бы постельное бельё сменить. Когда последняя связь была разорвана, я ощущала себя так, словно разгрузила вагон угля. Повезло ещё, что правитель на пару с кукловодом не обработали пару десятков человек! Радостные люди выходили из моего жилища и тут же становились героями дня — их расспрашивали, как там, в доме у Мастерицы? А потом выясняли детали путешествия по подпространству. Честное слово, у меня сложилось впечатление, что остальные страшно завидовали этим беднягам, которым «посчастливилось» поучаствовать в ритуалах двух Мастеров.
— Локи, — слабо позвала я, с трудом доковыляв до кухни.
Он тут же вскочил и начал хлопотать вокруг. Настя изумлённо наблюдала, как вредный и ехидный парень, который отнюдь не производил впечатления добросовестного работника, вдруг становится расторопным и на диво понятливым. Ни одного лишнего движения! Меньше чем за минуту меня усадили за стол, окружили сладостями, налили большую кружку чая и даже помогли сделать первые глотки, так как руки чуть подрагивали. Видимо, дело в том, что в подпространстве я отдавала людям очень много своей силы, вливая её через ладони. Некоторые, вроде мамы Тесла, вообще начинали терять сознание каждую минуту, и приходилось поддерживать их почти непрерывно. Поэтому забота — это как раз то, что мне было нужно сейчас больше всего.
Где-то в этом промежутке времени на кухню заглянул Тесл и поманил к себе Локи. Они тихо переговорили, после чего помощник вернулся и продолжил приводить меня в чувство. По правде говоря, я даже не обратила на это внимания. И только спустя полчаса, когда мир снова наполнился красками, а окружающие перестали казаться тенями, помощник, оценив моё состояние, сообщил:
— Там к тебе пришёл человек, который утверждает, что является посланником мятежных Мастеров.
— Что? — Я вскочила. — Это же великолепно!
— Почему? — Недопоняла Настя.
— Возможно, мы с ними можем помочь друг другу в борьбе против общего врага. И, если получится договориться, то это и будет лёгким решением проблемы без привлечения Тана! — Возбуждённо пояснила я и побежала в лавку. Они оба переглянулись и припустили за мной.
Посланником оказалась худенькая девочка-подросток. Она боязливо косилась на охранников и нервно сглатывала.
— Здравствуй! — Сказала я приветливо. — Как тебя зовут?
— Здравствуйте, — кивнула та. Голосок у неё был под стать — ломкий и тихий. — Лея.
— Какое отношение ты имеешь к мятежным Мастерам?
— Они спасли моего отца от смерти, и с тех пор мы помогаем им в борьбе против злого правителя, — пояснила малышка.
— Ясно. Хочешь чая и сладостей? — Внезапно для себя предложила я. Девочка выглядела измождённой. — Или, может, перекусишь?
Она горячо кивнула. Кажется, предположение оказалось верным. Оказавшись за столом, Лея принялась уписывать пироги за обе щеки, словно старалась наесться про запас.
— Простите, — извинилась она, утолив голод. — Нам приходится постоянно прятаться и перебираться с места на место, чтобы не нашли шпионы правителя. Не всегда получается запасти достаточное количество пищи.
— Ясно, — нелегка, оказывается, доля местного сопротивления. Однако это может означать, что помощь в борьбе им не помешает. — Если захочешь, я тебе положу пирогов с собой. У нас их много, закупаем почти каждый день. Чаще всего они черствеют, так как я стараюсь не злоупотреблять мучным.
