— Всё, стоп! — Гаркнула я. Маленький диско-мэн подпрыгнул еще разок и затух. Нас, наконец, отпустило. — Простите, погорячилась. Вообще, я надеялась, что двигаться будет только человечек.
— Невероятно! — Выдохнул Илиам, который запыхался гораздо больше своего молодого напарника. Пэйтон, кстати, выглядел довольным. Кажется, ему понравилась внеплановая встряска.
— Ну что, такой демонстрации достаточно? — Уточнила я.
— Ещё бы, — усмехнулся флорист, переглянувшись с портным. — Теперь, когда наши способности открыты друг другу, разрешите перейти к делу. Мастер Илиам?
— Да, — подхватил тот. — Простите нам некоторое сомнение, просто правитель уже неоднократно подсылал шпионов, которые пытались проникнуть в нашу команду. Поэтому мы просто обязаны были удостовериться, действительно ли вы — та самая Мастерица.
— Удовлетворены? — Насмешливо уточнила я.
— Более чем! Ещё раз простите. Позвольте для начала вкратце рассказать вам о нас…
Он изъяснялся немного витиевато, но, в целом, картину обрисовал достаточно чётко. Итак, на сегодняшний день имелось всего четыре мятежных Мастера и два десятка обычных людей, примкнувших к ним в борьбе за правое дело. Каждый из этой группы как-то пострадал от действий правителя, почти все потеряли близких. Они неоднократно разрабатывали и проводили операции по спасению пленников, несправедливо заточённых в тюрьмах, а также, по мере сил, распространяли информацию о злодеяниях существующей власти. Помимо прочего, бунтари периодически предпринимали попытки подобраться к самому правителю, чтобы свергнуть его с должности, но ни одна из них не увенчалась успехом. Да ещё, не так давно, по указу главы государства известный и уважаемый Мастер-каменщик воздвиг вокруг столицы «умную» стену, распознающую мятежников и их изделия. Учитывая, что он является обладателем необычайно сильного дара, это значительно усложнило задачу. Более того, в последнее время травля очень обострилась, сопротивлению пришлось спасаться бегством и постоянно менять расположение лагеря. Почти половина их сподвижников-людей погибла в стычках. Сейчас, когда, наконец, есть безопасное место (конечно, имеется в виду Хейзельхальм), у них появился шанс уберечь от смерти всех, кто выжил.
— Так в чём проблема? — Уточнила я. — Переезжайте хоть сейчас, мне как раз нужна помощь. Правитель готовит новый удар, а я, признаться, гораздо хуже вас осведомлена об истинных возможностях тайной службы.
— Проблем несколько, — вмешался молодой Пэйтон. — Один из наших мудрейших Мастеров очень стар и тяжело болен, поэтому перевозить его приходится с большой осторожностью. Кроме того, в лагере имеются не только взрослые, но и дети. По правде говоря, мы уже пытались прорваться к Хейзельхальму, однако не смогли. Видимо, после проигрыша вашей битвы, правитель кинул все силы на уничтожение бунтарей. В конце прошлой недели жителей деревни, которые продавали нам еду, разорвали небольшие зубастые куклы… а ведь они даже не состояли в сопротивлении…
— Ужас, — переглянулись мы.
— Да. Так что нам самим не помешала бы помощь, — подытожил менее эмоциональный Илиам. — Взамен готовы предложить все свои способности, как только будем в безопасности.
— Согласна! — Тут же отозвалась я. Кажется, теперь не придётся обращаться за помощью к Тану. — Давайте же обсудим подробности.
В итоге наша компашка вышла-таки из лавки и устроилась вместе с гостями за каким-то столиком маркиза. Мы с ребятами попеременно предлагали разные варианты перемещения сопротивления в Хейзельхальм, а Илиам и Пэйтон разбивали их в пух и прах. Оказалось, они перепробовали почти всё и больше не хотели терять людей, предпочитая максимально надёжный план перехода, который, к сожалению, никак не придумывался.
— Вот бы отвлечь чем-то правителя, — я встала и прошлась по ковру туда-сюда, подстёгивая мыслительный процесс. — Заставить оттянуть силы обратно в столицу. Например, занять его более острыми проблемами, чем охота на мятежных Мастеров.
— Повод должен быть очень весомый, — заметил Линк.
— А не ты ли рассказывала, что власти тщательно скрывают от народа все события в Хейзельхальме? — Вкрадчиво уточнил Локи. Я вскочила.
— Да! Ведь правда! Вот он, возможный выход, господа!
— Не могли бы вы раскрыть детали? — Попросил Илиам.
— Пока нет, так как сначала необходимо кое-что проверить. Давайте увидимся здесь послезавтра в это же время. Уверена, смогу предложить вам самый наилучший выход из положения. — Поначалу я хотела назначить встречу завтра, но вспомнила про обещанную Тану ночь. Её отмена чревата непомерными штрафами.
— Хорошо, — помедлив, кивнул портной. — Тогда до свидания.
Я рассеянно кивнула, так и эдак прокручивая в голове возникшую идею.
Утром, оставив в своей постели умиротворённо сопящую Настю, я, забыв про завтрак, кинулась проверять гипотезу. Большое зеркало, через которое мы обычно попадали в зыбкий мир, по-прежнему стояло в лавке. Именно к нему я и направилась, зажав в кулаке нужный артефакт. В путешествиях по изнанке Хейзельхальма мы с ребятами уже поднаторели, но сейчас предстояло сделать нечто большее. Я собиралась выяснить, получится ли добраться далеко за пределы знакомого города!
— Есть здесь выход в столицу? — Чётко вопросила я, следуя выявленному парнями алгоритму.
Где-то вдалеке, кажется, полыхнул свет. Правда, окружающее пространство выглядело настолько искривлённым, что точное расстояние не смог бы вычислить и очень зоркий человек. Направившись в том направлении, я вскоре обнаружила, что идти становится всё труднее и труднее. Воздух сопротивлялся, как натянутая резинка. К тому же в стороне явственно мелькнул чей-то смазанный силуэт. На этом я решила пока остановиться. Попробую еще раз чуть позже, с ребятами. И изделий бы своих лучше приодеть, просто на всякий случай.
Когда я выбралась из зеркала, друзья уже успели не только проснуться, но и потерять меня. Настя навела панику, когда обнаружила пустующую половину кровати. Пришлось успокаивать. Затем все слаженно отправились завтракать, позвав до кучи Тейта и Силея, которые с утра заступили на смену.
Густав заявился к концу второй кружки кофе и сообщил, что у совета нет никаких дельных мыслей по поводу устранения угрозы. В свою очередь мы, перебивая друг друга, поведали о встрече с мятежными Мастерами, заставив главу города впасть в глубокую задумчивость.
— Вообще, у меня есть кое-какая идея на этот счёт, — призналась я. — На неё натолкнул Локи. Но с воплощением возникли некоторые трудности. Всё зависит от того, смогу ли я попасть с помощью зеркального артефакта в столицу. Если смогу, то на правителя свалятся большие проблемы, и ему будет не до преследований. Пока он разбирается с организованной нами диверсией, мы без помех перевезём сопротивление в Хейзельхальм.
— Знаешь, — припомнил Густав, — а ведь во время исследований зыбкого мира, я хотел навестить семью в дальнем поместье, но за пределами города становилось невозможно двигаться, сразу откидывало назад. Словно там стоит какой-то воздушный барьер.
