— Как вы себя чувствуете? — С порога спросил он меня.
Я сначала удивилась, что он интересуется именно моим состоянием, хотя пострадавшая у нас Мари, а потом резко вспомнила, как последнюю неделю после исчезновения Тана вела себя, мягко говоря, неадекватно. Да что там — срывалась на каждого, кто пытался помочь. Пожалуй, друзьям стоит памятник поставить за то, что они всё это вытерпели. Сейчас от былого стресса не осталось и следа, хотя ещё вчера утром… кстати, странно. С какого момента я вернулась в норму? Мозговой артефакт помог довольно быстро найти ответ. По всему выходило, что выздоровление началось после появления новостей от того же Тана! То есть сначала, конечно, шок, а вот потом… оклемалась я на диво быстро. А ведь должна была, напротив, впасть в глубочайшую депрессию. Неужели его подарки и это гадкое предложение помощи, всё-таки, оказали воздействие? Нет, не хочу верить! Будем считать, что из бездны отчаяния меня вытащила Наташа своим противным поведением. Да. Лучше так. Иначе получается чёрт знает что.
— Нормально, — с запозданием ответила я на заданный вопрос.
— И выглядите значительно лучше, — окончательно успокоился глава города. — Ну, раз такое дело, то, может, наконец, обсудим сложившуюся ситуацию?
— О чём это вы? — Надеюсь, разговор пойдёт не о Тане.
— О том, что выяснилось от того шпиона, Рики. Помните такого? — Густав решительно взял табурет и вклинился между Линком и Теслом.
— Конечно! — Мне захотелось треснуть себя по лбу.
Точно, пока я носилась с оскорблёнными чувствами, у нас же тут назревало противостояние со столичными властями! Совещание, которое должно было пройти сразу после заключения Рики под стражу, сорвалось из-за моей несвоевременной истерики. Блин, стыдно-то как!
— Не переживайте, — успокоил глава города. — Всё это время я снабжал своих агентов вашими переговорниками, а потом собирал с них информацию, чтобы быть во всеоружии.
Действительно, когда выяснилось, что картонные телефоны неплохо работают в Хейзельхальме, я их в большом количестве наделала для Густава. И он, в отличие от некоторых, последнюю неделю посвятил тому, чтобы вручить каждому тайному осведомителю, включая тех, что обитали в столице, по «мобильнику». Учитывая, что в этом мире не было общепринятых устройств для быстрой передачи информации, наша совместная затея сильно укрепляла позиции господина Рыльского, да и мои заодно. Хотя, судя по поведению столичных тайных служб, они тоже как-то связывались друг с другом. Думаю, не обошлось без Мастеров. Например, раз амулетчик сумел на расстоянии втянуть меня в свой сон, кто ему помешает использовать этот способ для получения инструкций от непосредственного начальства? Что проще? Оставил тому ловец снов и всё — совещательный канал налажен. Конечно, он не так быстр и удобен, как наш, но по сравнению с почтовой каретой значительно выигрывает.
— Я готова к обсуждению, — решительно заявила я. — И доверяю всем в этой комнате. Если кто-то не желает приобщаться к секретным и весьма опасным тайнам, лучше уйдите прямо сейчас.
Разумеется, никто не ушёл.
— Итак, сразу перейдём к плохим новостям, — энергично подхватил Густав. — Во-первых, Рики я повторно допросить не успел. Почти сразу после задержания он заснул и больше не проснулся.
— Мастер-амулетчик, — выразила я общую мысль.
— Да. Но это не всё. Когда мои осведомители в столице получили ваши переговорные устройства, они сообщили, что сюда едут официальные послы от правителя. Видимо, эти господа планировали появиться внезапно, чтобы застигнуть нас врасплох и не дать подготовиться.
— И какова же их главная задача? — Уточнил Силей.
— Правдами и неправдами добиться от Мастерицы сотрудничества и переезда в столицу. Более того, у ребят есть разрешение действовать любыми путями.
— Любыми? — Похолодела я.
— Любыми! Им даны неограниченные полномочия.
— Это плохо, — дружно решили мы.
— Не то слово, — подтвердил Густав. — У нас есть лишь несколько дней на подготовку.
— Но к чему готовиться?! — Я никак не могла взять в толк, что могут сделать какие-то жалкие гонцы.
— Ко всему — от свержения местного правительства, до арестов тех, кто хоть немного поддерживает Мастерицу. Вас наверняка будут шантажировать и применять всевозможные рычаги воздействия — предлагать богатство, власть, любые блага, а в случае отказа…
— Ясно, — перебила я. — Кнут и пряник.
— Да, — вряд ли глава города знал эту фразу, но общий смысл понял.
— То есть, первым делом необходимо изготовить хотя бы простенькие защитные артефакты для наших союзников, — отбросив панику, принялась рассуждать я. — Даже Локи и Мари до сих пор не имеют ни одной волшебной вещицы, я уж не говорю о других, которые способны нам так или иначе помочь в борьбе… может даже особо преданные члены городского совета?
— Я составлю список, — кивнул Густав.
На том и порешили. Главное — обезопасить, кого успеем, а там хоть трава не расти. Без шантажа столичные посланники не смогут принудить меня к сотрудничеству. В крайнем случае, соберу своих близких друзей и спрячу в квартире, закрыв переход между мирами.
Все эти беспокойства и бесконечные обсуждения предстоящего визита нежеланных гостей полностью вытеснили мысли о Тане. А зря. Мой кошмар ближе к вечеру сам напомнил о себе.
Мы с Мари как раз готовились ко сну, когда зазвонил телефон и там высветился незнакомый номер. Я взяла мобильный, ушла в тёмную кухню, нажала на ответ и пропала.
— Привет, — сказал Тан.
— Уходи… — голос сорвался.
— Я не уйду. Выгляни в окно.
Мне стало страшно. Так страшно, что перехватило дыхание.
— Нет…
— Тогда я сам приду. Думаешь, двери меня остановят?
— Не остановят? — Чуть жалобно уточнила я.
Он хмыкнул.
Конечно, что за глупый вопрос.
Еле передвигая ногами, подошла к окну. Тан стоял внизу и смотрел. Несмотря на мороз, на нём была распахнутая куртка, под которой виднелась тонкая кофта с треугольным вырезом. Всё, конечно, новое и дорогое… Окружающий мир поедала темнота, только чуть тронутая тусклым фонарём, но его я видела во всех подробностях. Демоны — яркие цветы ночи…
— Ты… забыл у меня свои деньги, — пересохшие губы шевелились с трудом.
— Твои деньги, — равнодушно поправил он. — Считай, что это плата за проживание и питание.
Боже, о чём мы говорим?!
— Зачем ты здесь?
— Пришёл за тобой.
— Чтобы забрать душу?
Тан засмеялся.
— Души мне мало, — наконец, отозвался он. — Тело тоже нужно.
— Не пойду…
— Тогда завтра я снова буду под твоими окнами. И послезавтра. И каждый день…
