— Вы даже не представляете, насколько огромный у вас потенциал! — Попытался вдолбить мне Пэйтон. — Я ничего подобного раньше не видел! Вот бы вам пообщаться с нашим старейшим Мастером! Он наверняка может много рассказать о ваших способностях и помочь их понять. До того, как попасть к нему на обучение, я только и умел, что выращивать маленькие цветы, которые поглощали свет, а потом сияли в темноте. Он показал мне всю глубину моего дара, открыл его истинную силу, которую я не в состоянии был разглядеть…
— Звучит грустновато, — призналась я.
— Да. Мастер Гайт умирает. Мы же говорили вам, что он не ходит? Так вот, дело еще хуже. С каждым днём учитель неуклонно угасает.
— Правда?! — Я искренне огорчилась. Узнать всю глубину моего дара — это означало бы стать намного мощнее и противостоять любым атакам правителя. Да и вообще, подобная возможность выпадает только раз в жизни… — Подождите-ка! А вдруг я сумею при некотором старании связать исцеляющий артефакт? Ведь вполне может получиться! По крайней мере, попробовать стоит.
— Попробуйте, — Илиам говорил более спокойно, но как-то чувствовалось, что мысль о потере наставника даётся ему ещё тяжелее, чем юному коллеге. — Мы не будем пока его обнадёживать, но если сработает… мятежные Мастера останутся навечно обязанными вам.
— Договорились, — я судорожно прикидывала всяческие пути достать хоть какие-то нитки и крючок без попадания в квартиру. Где-то на задворках сознания забрезжила еще пока неоформленная идея. — Давайте встретимся завтра? Буквально на минуту, без всяких церемоний. Я быстро перенесусь сюда, скажу вам, насколько успешно получилось разместить жучок-громкоговоритель, а потом отдам исцеляющее изделие.
— Конечно! — Воскликнул Пэйтон. У Илиама же не хватило слов. Кажется, в глазах блеснули слёзы, но мне могло померещиться в полутьме огромного холла.
Так непривычно было ночевать у Линка! Но не скажу, что плохо. Наоборот! Спалось хорошо, как никогда! В открытое окно залетал свежий ветер, и лёгкая, совсем лёгкая музыка на самом пределе слуха. Она ускользала, стоило только специально прислушаться, однако в этом и состояла её прелесть. Кажется, живая душа города отчаянно радовалась моему присутствию… Утро я встретила совершенно отдохнувшей. Не помню, что снилось, но явно что-то очень-очень приятное.
Хозяин дома вёл себя выше всяких похвал. Во-первых, он зашёл ко мне с вечера, уточнил, всё ли устраивает, и мы невероятно мило поболтали, сидя вдвоём на кровати. Во-вторых, когда я после пробуждения спустилась вниз, в гостиную, он уже ждал меня там, чтобы позавтракать вместе, при том, что сам встал намного раньше.
— Честно говоря, я думала, у тебя тут полно хихикающих девушек, которые в самый неподходящий момент выпрыгивают из купальни, обёрнутые в одно только полотенце, — аккуратно заметила я, присаживаясь рядом. Горничная принялась сноровисто накрывать столик перед нами.
— С чего бы это? — Вскинул бровь красавчик. Интересно, но сейчас он не выглядел таким дурашливым, как на работе. Никаких пошлых комплиментов, ужимок и шуточек с намёками. Словно внезапно повзрослел.
— Не знаю. Может потому, что ты — самый любвеобильный из моих знакомых, — пожала плечами. — И, надо сказать, наш пол отвечает тебе горячей взаимностью.
— Не весь, — с лёгкой грустью заметил он.
— Да брось! — Я даже удивилась. — Покажи хоть одну барышню, которую ты оставил равнодушной, если даже Настя залипла с первого взгляда? А ведь у неё парень есть… или почти есть, но это уже детали.
— Ты. — Серьёзно откликнулся он и повернулся ко мне, положив одну руку на спинку дивана.
— Что я?
— Ты осталась равнодушной.
Я даже не нашлась, что сказать. К счастью, он заметил мою напряжённую озадаченность и быстро перевёл тему. Мы плотно позавтракали, болтая о пустяках. Когда я уже совсем, было, расслабилась, в дверь позвонили. Горничная ушла открывать и через мгновение в гостиную ворвались разъярённые Силей с Тейтом.
— Вы! Хоть бы словечком обмолвились, что Мастерица здесь! Трудно переговорником воспользоваться?!
Как оказалось, за бурным возмущением ребята прятали беспокойство. Они пришли на службу и обнаружили отсутствие лавки, которую я перенесла к дому Линка. Связались с Локи, а он не особо чётко объяснил, что у меня проблемы и нет возможности вернуться в свой мир. Конечно, парни надумали себе невесть что, пока неслись к Линку выяснять детали. Своему отряду Тейт пока дал выходной, раз уж возникли форс-мажорные обстоятельства. Пришлось срочно вводить друзей в курс дела, долго извиняться и отпаивать чаем, пока Силей активно намекал, что у него и дом просторнее, и спален больше, и пирожные вкуснее.
После того, как мир был восстановлен, я позвонила главе города и сообщила, что готова приступить к воплощению нашего плана в жизнь. Он явился почти одновременно с Локи, с отставанием буквально в пару минут.
— У нас очень много дел, — взяла слово я, как только все со всеми поздоровались. Обалдевшая горничная, которая и до этого глазела на меня, как на чудо чудное, увидев главу города, вообще растерялась от скопления настолько статусных гостей. Она ловила каждое слово и наверняка чувствовала себя частью исторического события. — Понадобится ваша помощь. Линк, покажи, пожалуйста, самое большое зеркало в доме, а потом… только не удивляйся, но мне нужны твои старые вещи.
— А? — Недопонял он. — Старые вещи?
— Ну, одежда, которую уже не собираешься носить. Только не нижнее бельё. Можно что-нибудь дырявое…
— Я такого не держу! — Вспыхнул красавчик.
— Ну, вытертое там или полинявшее. Короче любое, которого не жалко.
Вроде простая просьба, но, почему-то, на неё отреагировали, как на нечто неловкое или обидное. Оказалось, у аристократов и иже с ними не принято носить вещи до хоть немного непотребного состояния. Поэтому предположение о наличии подобной одежды звучало как намёк на бедность, неряшливость и отсутствие собственного достоинства.
— Тьфу, на вас, — отмахнулась я. — Все такие обиженные-разобиженные. Возьму вот, перееду к Теслу, у них с мамой наверняка нет подобных предрассудков.
Конечно, Линк тут же исправился, уверяя, что просто пошутил, а потом предложил отдать мне на растерзание несколько своих новых костюмов, которые всё равно уже никуда не планирует надевать. Я честно предупредила, что собираюсь их изрезать, но он равнодушно пожал плечами и разрешил делать с ними что угодно. На том и порешили.
— И последнее, — продолжила я раздачу распоряжений, — Локи, ты не мог бы сходить к кузнецу или ещё к кому-нибудь подобному, чтобы раздобыть мне большой крючок? На крайний случай, можно смастерить его из гвоздя, предварительно чуть притупив остриё.
— Считай, готово, — кивнул помощник. — Только нарисуй, какого размера надо, и как это должно выглядеть.
Когда он ушёл, Линк на пару с Силеем и Тейтом как раз уже установили в гостиной самое большое зеркало в потемневшей узорчатой раме. Оно было просто огромным и, судя по всему, невероятно тяжёлым. Как раз то, что нужно.
