— Как-как? — Заинтересовался Ранк. — «Замётано»?
— Ну да. Это значит — договорились.
— Интересное словечко. Кстати, я тоже не против отбросить дурацкие церемонии и общаться без «выканий».
— И я, — поддакнул высокий Талан. — Где и расслабляться-то, если не в обществе своих.
— Отлично, — обрадовалась я. — А то мне этих аристократов хватает с их заморочками. Вы, ребята просто обязаны переселиться в Хейзельхальм и разбавить унылые официальные сборища!
— Посмотрим, — уклончиво сказал каменщик Ранк, которого я про себя иногда сбивалась и называла Халк. — Там, всё-таки, у нас роскошные дома в центре, я уж не говорю о друзьях и знакомых.
— Ну, ничего. Вот погостите тут несколько дней и наверняка не захотите уезжать, — улыбнулась я и подняла голову вверх. — Хальм, устроишь сегодня нашим гостям сладкие сны?
— Слышу музыку! — Изумлённо воскликнул Лин. Остальные начали оглядываться, пытаясь увидеть источник приятной мелодии, разлитой в воздухе.
— Вот вам и ответ, — усмехнулась я. — Доброй ночи.
Сопровождающий, выделенный Мастерам, уже давно торчал рядом, готовый проводить их в специально отведённый особняк прямо напротив администрации. Мы же с парнями медленно побрели прочь, отказавшись от кареты. Всё равно мой живой город сократит дорогу втрое.
— Мастерица! — Вспомнив что-то важное, крикнул вдогонку Талан. — Забыл спросить, где ваши охранники и будущий правитель достали ремни с такими изумительными пряжками?!
Никому не хотелось идти по домам, поэтому мы все остались у Линка. Я сразу легла спать, так как завтра у меня было запланировано невероятно важное дело, на которое предстояло непременно пойти одной. Но проснуться удалось лишь в обед, причём, по закону подлости, позже остальных. Они уже сидели в гостиной и, судя по взрывам хохота, неплохо проводили время. Я спустилась вниз и заставила себя плотно позавтракать, несмотря на нарастающее волнение. Во-первых, понадобятся силы. Во-вторых, парни не должны догадаться о моём состоянии. После еды выждала немного времени, а затем встала и направилась в сторону туалета, однако, оказавшись в холле, свернула к входной двери. Вышла, стараясь не хлопнуть тяжёлой створкой.
К сожалению, я недооценила своих ребят. Уже возле самой лавки меня насмешливо окликнули. Вся компашка стояла позади с очень выразительными лицами.
— И куда ты, интересно, собралась? — Спросил Силей.
— Вернуться в квартиру, — отозвалась с задержкой. — Извините, друзья, но с собой я вас точно не возьму.
— А не ты ли сбежала оттуда в страхе? — Напомнил Тейт. — Не в моих привычках оставлять друга в опасности…
— Знаю. Кстати, это одна из причин, почему я не против, чтобы вы с Мари были вместе, — я пошла с козырей, сбивая его мысли в кардинально противоположную сторону. Парень закашлялся от неожиданности. — И если ты сегодня же не признаешься ей в своих чувствах, то будешь настоящим дураком. Запомни, женщины ценят решительность. Вот тебе моё последнее напутствие — рискни!
— Ты словно прощаешься… как бы там ни было, одну тебя мы не отпустим! — Силей сдвинул брови, Тесл непримиримо скрестил руки на груди, а Линк незаметно переместился в положение для броска.
— Ещё бы, — мне здорово не хотелось делать то, что я собираюсь. — Локи, подойди на секунду, пожалуйста. — Помощник выдвинулся вперёд и с явным пониманием уставился на меня. — Постарайся как-нибудь отвлечь их. В пещеру к тигру я зайду без сопровождения.
— Ладно. Сделаю, что смогу, — вздохнул он, оборачиваясь к парням. — Ребята, я должен вам кое в чём признаться… знаете, а ведь я — здоровенный мертвец! Хотите, докажу?
Одновременно с изумлёнными воплями я миновала лавку и нырнула в комнату, захлопнув за собой дверь.
На первый взгляд там никого не было, однако, готова поклясться, углы стали темнее. Словно на естественные тени кто-то наложил дополнительный слой. Я вошла в кухню, налила себе кофе и принялась ждать, ни на секунду не сомневаясь — он идёт.
Однако, как бы я не настраивалась на его внезапное появление, всё равно оказалась застигнута врасплох. Только и успела сделать глоток, как поняла, что уже не одна.
Он стоял за спиной. Я чувствовала, знала, но боялась повернуться и проверить.
Дрожащей рукой отставила чашку, едва не расплескав содержимое. Все слова, аргументы, признания бесследно вылетели из головы.
Недолгое ожидание показалось вечностью.
Наконец, сильные мужские руки скользнули вдоль моих и легли на стол, заключая меня в ловушку. Я ощутила тепло его тела… обжигающий шёпот заставил задрожать так, словно я стояла на пронизывающем ветру.
— Помнишь мои слова, что выигрывает тот, кто готов идти до конца? И после этого ты, всё-таки, решила поиграть с демоном?
По коже поползли мурашки, воздух сгустился до предела, и обещание сладкой расправы потекло по отравленным венам. Внутри стянулся тугой комок, готовый вот-вот взорваться мучительно-острым удовольствием. Одна часть сознания тут же отключилась, не в силах бороться с дьявольским искушением, но вот другая… другая, наоборот, подняла голову, решительно перехватывая управление.
— Да, — сказала во мне дрянная девчонка, поворачиваясь в его руках, чтобы дерзко заглянуть прямо в ошеломительно бездонные глаза. — И, знаешь, теперь у меня есть все шансы, ведь я, наконец, готова идти до конца.
Минуту длился поединок взглядов, невидимый таймер где-то в пустоте отсчитывал секунду за секундой… стоп. Время вышло. Я слабо вскрикнула, ощутив его ладони на талии, потом ниже… он резко приподнял меня и прижал к себе так, что в лёгких кончился воздух… Как подо мной оказался стол? Не помню… не хочу помнить…
Уже балансируя на краю пропасти и больше всего на свете желая сорваться, услышала:
— Ты хоть понимаешь, что я теперь никуда тебя не отпущу до скончания вселенной?
Почти теряя сознание, выдохнула ответ:
— Что ж, значит, демон всё же овладел моей душой…
— Нет, — его жутковатый голос прозвучал одновременно отовсюду, заполняя бесконечность, — это ты на свою голову овладела демоном.
И мир растворился в огне.
КОНЕЦ
