– Гуляли, – пролепетала Луиза.
– Далековато от города. К тому же очень странный выбор места для прогулок.
– Мы тут вообще ни при чем! – заявил Димка. – Шли себе, никого не трогали. И тут выстрел, крики… А когда мы прибежали к кругу, тот бедолага уже был мертв.
– Ты появился на месте самым первым?
– Все верно!
– И видел, кто убил его?
– Я видел, как эта тварь убралась обратно под землю, – тихо ответил Димка, опустив голову. – Это было самое жуткое, что я видел за всю свою жизнь.
– На что было похоже чудовище? – спросила Лариса Аркадьевна.
– Сложно сказать… У него огромная голова, а передвигается оно на карачках, словно младенец. Здоровенный жуткий младенец с акульей пастью!
Елена Федоровна застыла со скипетром в руках. Лариса Аркадьевна и Василий Глебович настороженно переглянулись. Луиза громко сглотнула.
– И снова вы в центре событий, – констатировал Марат Закревский. – Это городок маленький, или вы просто притягиваете к себе неприятности?
– Городок маленький, – испуганно произнесла Луиза. – И мы совершенно случайно тут оказались, правда!
– Лучше вам сейчас вернуться в академию, – строго сказал Закревский. – Если что, мы с вами еще пообщаемся. А сейчас поздно уже. Василий Глебович, что будете делать с домом?
– Закрою, что же еще? Ценных вещей тут нет, – ответил Чернокнижец-старший, оглядываясь по сторонам. – К тому же эти твари могут вернуться. Место плохое, да вы и сами об этом знаете…
– Интересно, куда они могли деться? Все эти монстры, – задумчиво произнесла Елена Федоровна.
– Скрылись где-нибудь, – предположила Лариса Аркадьевна. – В лесах либо в горах за Змеиным озером. Как считаете, это первая волна?
– Вполне вероятно, – угрюмо кивнул Закревский. – Восход тьмы, о котором нас предупреждали оракулы. Спящие проснулись. Мать Змей все же пробудила их… Теперь только вопрос времени, когда все остальные выберутся из своих подземных гробниц…
Услышав это, Денис Чернокнижец вытаращил глаза.
– Спящие?! – воскликнула Карина Кикмарина. – Те самые?!
– Ну хватит на сегодня! – строго проговорила Елена Федоровна. – Живо в машину, мы едем в «Пандемониум»! И старайтесь поменьше молоть языком. Спасибо, что хватило ума позвонить в полицию анонимно. Вы и в самом деле привлекаете к себе слишком много внимания, ребятушки. Поосторожнее надо. Случившееся с Женей Степановой ничему вас не научило?
Луиза и Карина тут же помрачнели. Димка понимающе кивнул.
– А потом надо собраться и все обсудить, – сказал женщинам Марат Закревский. – Без лишних ушей. И чем скорее, тем лучше.
Елена Федоровна и Лариса Аркадьевна понимающе кивнули.
– Нам тоже нужно все обсудить, – шепнула Карина Денису. – Встретимся завтра в кафе? Мы приведем с собой Алису. Она расскажет, кого именно ты гонял тут своим скипетром.
8
Неизвестность
После обеда Тимофей отправился в свою комнату в корпусе темной академии. Его поселили одного, в отличие от берлоги в «Пандемониуме», где обитали еще и Стас с Димкой. И это было довольно непривычно. В коридорах стояла мертвая тишина, можно было не опасаться, что кто-то вылетит на него из-за угла, размахивая шваброй или битой для лапты. Никто не скандалил и не спускал противника с лестницы. Не мазал врагов по ночам зубной пастой и не выкидывал их из окна. Но Тимофей вдруг поймал себя на мысли, что ему не хватает этого дурдома. В «Пандемониуме» всегда было весело.
Вспомнив о друзьях и соседях по общежитию, Зверев загрустил. Но в памяти вдруг всплыла и другая картина. Как все они стояли в той толпе, в горящем кинотеатре, когда его называли монстром и чудовищем. А ведь он только что спас им всем жизни!
Тимофей тряхнул головой, пытаясь избавиться от мрачных мыслей. Потом вышел из комнаты и сразу увидел неподалеку Вернера. Тот сидел на полу, вытянув длинные ноги в драных джинсах поперек прохода, опустив бритую голову. За его ухом, украшенным колечками пирсинга, торчала сигарета. При виде Зверева Вернер с легкостью вскочил.
– Привет, Тим, – глухо произнес он.
Обычно Вернер помалкивал, предоставляя Альфу болтать за двоих, поэтому слышать его голос было довольно непривычно.
– Привет!
– Я спросить хотел… Ты Альфа давно видел?
– Эм… – Тимофей задумался. В последний раз он встречался с Альфом еще в Клыково. – Давно. А в чем дело?
– Не знаю, – ответил Вернер, задумчиво почесывая бритый затылок. – Он куда-то пропал. Перед самым пожаром в кинотеатре вылетел из дома как угорелый. Понесся в «Антарес»… С тех пор я его не встречал. Старшим братьям на него плевать, но я волнуюсь…
– Уверен, что с ним все в порядке, – сказал Тимофей. Ему хотелось на это надеяться. – В случае чего Альф может постоять за себя.
– Это и я знаю, но он вечно носится на своем мотоцикле, как чокнутый. Не попал бы в аварию. После всего, что случилось, он здорово завелся…
– А что случилось? – спросил Зверев. – Я что-то пропустил?
Вернер хотел ответить, но тут на лестнице послышались громкие шаги. В коридоре появились Миккель и Оскар. Рыжий, увидев Тимофея в компании Вернера, настороженно покосился на младшего брата. Брюнет тоже слегка напрягся, но тут же непринужденно улыбнулся.
– Вот вы где, – сказал он, осклабившись. – Хорошо, что обоих застали. Скоро начнется тренировка, и лучше нам ее не пропускать.
– Иду, – тихо буркнул Вернер, опустив глаза.
– Мне тоже нужно там быть? – спросил Тимофей.
– Насчет тебя Корф ничего не говорил, – ответил Оскар. – Но присоединяйся. Чем раньше узнаешь о наших методах обучения молодых бойцов, тем лучше.
И они с Миккелем одновременно усмехнулись. Тимофей пожал плечами и отправился вслед за братьями.
* * *
Перед отъездом в Санкт-Эринбург Егор Зверев решил заглянуть в клыковскую больницу, проведать лежащую в коме дочь. Владимир Игоревич остался ждать его в машине, а Егор быстро поднялся на нужный этаж. В коридоре он встретил Оксану, которая только что вышла из палаты, где лежала одна из сестер-близнецов.
– Ты плохо выглядишь, – сказала девушка, обняв отца. – Тебе хоть удалось поспать этой ночью?
Осунувшийся и небритый Егор и правда выглядел очень усталым. Он словно разом постарел на несколько лет.
– Практически не спал, – честно признался он. – Слишком много всего навалилось в последнее время. Тимофей исчез… Взрыв… И вся эта неизвестность…
– Неизвестность? – не поняла Оксана.
