Это задание Тимофею совсем не понравилось. Ничего хорошего из этого точно не выйдет. Но не стоит разочаровывать Корфа. Да и отказываться как-то неловко, ведь тот столько для него сделал. К тому же родня, хоть и дальняя… Не стоит сейчас портить отношения с Кланом.
Дамиан продолжал петь, умудряясь при этом очень энергично двигаться. Каждая его песня срывала продолжительные овации и дикий восторг толпы. Но Тимофею теперь было не до веселья, он с замиранием сердца ожидал сигнала Корфа.
И вот наконец тот положил руку ему на плечо.
– Пора, – шепнул Корф, и Тимофей нехотя кивнул.
Он внимательно осмотрел сцену и декорации, затем сосредоточился, крепко сжав кулаки. И тут же ощутил знакомое жжение в груди, которого уже долго не испытывал.
Его тело охватило тепло, которое становилось все сильнее. Вскоре энергии образовалось столько, что ей необходимо было дать выход. И Тимофей послал ее на сцену, в верхнюю часть массивной движущейся декорации.
Пламя моментально охватило ее, с треском рванулось к потолку. Над головами выступающих засияли огненные сполохи, и публика восторженно взревела, приняв это за часть шоу. А Тимофей продолжал, стиснув зубы и сжав кулаки.
Пламя росло, пожирая все на своем пути. Музыка стихла на середине песни, но зато раздался громкий треск электричества. Дамиан задрал голову и испуганно завопил, и в этот момент все микрофоны на сцене отключились. Толпа в зале взволнованно ахнула, вскоре послышались истошные вопли. Сработала система пожаротушения, и с потолка хлынули потоки воды. Свет погас, но тут же включились тусклые фонари аварийного освещения. Ярче всего горели таблички с надписью «выход» над дверьми.
– Замечательно! – радостно произнес Корф, сжав плечо Тимофея. – Я знал, что могу тебе доверять!
Зрители беспорядочно бросились к выходам из зала. Зверев напряженно молчал. Собственный поступок казался ему теперь отвратительным и гнусным.
– Вот невезуха! – воскликнула Сабина Ферез. – На моей самой любимой песне!
– Черт! – согласилась Алика Миронова. – А я своей любимой так и не дождалась!
Вскоре они услышали звуки сирен и крики администраторов, призывающих обезумевшую толпу к порядку.
– Ничего страшного, – объявил Корф, вставая с кресла. – Будут и другие концерты. А сейчас нам пора! И знаете… Я не слишком люблю популярную музыку, но даже мне этот концерт пришелся по вкусу. К лимузину!
И ребята нехотя начали пробираться к выходу из ложи.
12
Особенности злыдней
Вечером в кафе «Одноглазый валет» собрались Луиза, Димка, Карина и Алиса. Заказав себе по огромной порции мороженого, они сели за столик в дальнем углу зала и принялись ждать Дениса. По телевизору, висящему по ту сторону бара, передавали последние новости. Репортер местного телевидения, стоя на фоне густых деревьев, рассказывал о гибели егеря Николая Патимова. Тарас Стахеев, владелец кафе, прибавил громкость.
– По официальной версии следствия, егерь погиб в результате нападения диких животных, – сообщил репортер в финале сюжета.
– Ага, как же, – усмехнулся Стахеев. – Что-то я не припомню, чтобы здесь водились хищники, способные оторвать человеку голову!
Жители Клыково уже знали абсолютно все подробности случившегося, ведь слухи разлетались здесь куда быстрее, чем телевизионные новости выходили в эфир. Вскоре Тарас переключил канал и завел разговор с посетителями у барной стойки, а Алиса выложила на стол большую старинную книгу в кожаном переплете.
– Еле удалось стянуть ее в библиотеке, – поделилась она. – Екатерина Валерьевна мне самой голову открутит, если узнает.
– Что это? – полюбопытствовал Димка.
– Классификатор нечисти, – ответила Алиса, открывая книгу. – Старинный, ему больше шестисот лет. Поэтому выносить его из академии строго воспрещено. К утру я должна вернуть книгу на ее законное место в читальном зале.
Пожелтевшие страницы изобиловали старинными рисунками и гравюрами с изображением различных чудовищ. Карина и Луиза склонились над книгой, едва не стукнувшись лбами. Тут в кафе вошел Денис Чернокнижец и, поздоровавшись с Тарасом, направился к друзьям.
– А вот и он, – просияла Соловьева, оторвавшись от книги.
– Я ненадолго, – сразу предупредил друзей Денис. – О чем вы хотели поговорить?
– Взгляни. – Алиса развернула к нему книгу. – Кого именно ты видел в вашем доме?
– Ого! – Денис присел рядом и начал аккуратно перелистывать ветхие листы.
Луиза не сводила с него глаз и томно вздыхала. Но Чернокнижец смотрел только на иллюстрации классификатора.
– Вот! – наконец воскликнул он, показав на одну из картинок. – Вот эта мелочь! Они появились сразу после огромного младенца.
На гравюре была изображена жуткая тварь, смахивающая на обезьяну с короткой черной шерстью и костяными наростами на спине. Кроме того, голову и верхнюю часть спины монстра покрывали еще и острые шипы, похожие на иглы дикобраза. Морда слегка напоминала удлиненное человеческое лицо, но из пасти твари торчали острые кривые зубы.
– Злыдень! – назвала монстра Алиса.
– Что?! – выпучил глаза Димка.
Карина и Луиза так и покатились со смеху.
– Не признал родственничка? – хихикнула Соловьева. – Ты же из кровной линии злыдней?
– Ну и урод! – покачал головой Димка. – Хорошо, что я не в их породу! И хватит ржать! Между прочим, Маринка Дасова, и Серафима, и ее отец тоже из рода злыдней, а он стоит во главе Королевского Зодиака!
– Люди тоже произошли от обезьян, так что стесняться тут нечего, – попыталась успокоить его Алиса. – Но вот их появление в Клыково меня пугает… Говоришь, их несколько десятков? – спросила она Дениса.
– Я не считал. Их очень много, – подтвердил Чернокнижец. – Размером чуть крупнее кошки, но я едва от них отбился. Налетели на меня, будто стая голодных пираний.
– Злыдни сеют хаос и разрушение, – сказала Алиса. – Они все крушат и ломают, топчут посевы, пугают скотину, от них всегда одни только проблемы.
– Откуда ты знаешь? – спросил Денис, листая книгу.
– Нашел что спросить, – хмыкнула Луиза. – Она же – ходячая энциклопедия!
– Они известны своей способностью появляться в самых разных местах. Внезапно, будто из воздуха, – продолжила Алиса. – В этом вы с ними очень похожи.
– Да уж, – вздохнул Димка. – Теперь понятно, откуда у меня эти навыки…
– Этих тоже видел, – сообщил вдруг Денис, показав друзьям на другую гравюру.
С картинки скалилась большая человекоподобная летучая мышь, расправившая огромные перепончатые крылья. Она стояла на двух искривленных ногах, выставив перед собой лапы с острыми кривыми когтями.
