Алексей Корф открыл двери корпуса, и его помощники внесли носилки внутрь. Тимофей благоразумно остался снаружи, скрывшись за кривым стволом высохшего дерева. Долго ему ждать не пришлось. Вскоре появилась Саяна, за которой брели заспанные Вещие Сестры. Алика, Татьяна и Сабина несли в руках толстые книги в черных бархатных переплетах.
– Неужели обязательно поднимать нас в такую рань? – широко зевая, поинтересовалась Купала.
– Мы толком даже не выспались! – подхватила Алика.
– Ничего страшного, – ответила им Саяна. – Лучше, чтобы остальные ученики не видели того, чем мы сейчас будем заниматься. Не стоит пугать их раньше времени.
– Но потом-то нам можно будет доспать? – спросила Сабина Ферез.
– Если все пройдет удачно, спите, сколько влезет! Сегодня вас больше никто не потревожит, – пообещала огненная ведьма.
Они скрылись за дверью темной библиотеки. Тимофей выждал еще какое-то время, затем тоже проскользнул в здание.
Все собрались в зале на первом этаже корпуса. Носилки с телом водрузили на длинный стол посреди помещения. Вокруг стола на полу был начерчен огромный меловой круг, испещренный многочисленными значками и символами. По кромке круга стояло шесть горящих черных свечей. Татьяна, Сабина и Алика готовились к какому-то ритуалу, разложив принесенные книги прямо на полу. Девушки опустились на колени, образовав ровный треугольник, и принялись глухо бормотать какие-то заклинания.
Корф, Аскетилл и Миккель расположились на стульях у стены чуть в стороне. Саяна стояла в изголовье носилок, наблюдая за работой Вещих Сестер.
Тимофей замер за стеклянной дверью зала. Через мутное стекло, покрытое толстым слоем пыли, видно было плохо, зато прекрасно слышно.
– Уверены, что получится? – недоверчиво спросил Алексей Корф.
– Сейчас узнаем, – ответила ему Сабина Фе-рез, прервав чтение заклинаний. – Кадиша нас неплохо обучила… Но вы должны понимать… Мы работали лишь со свежим материалом, да и то в основном с животными. А то, о чем нас просите вы… Им же не одна тысяча лет!
Тимофей навострил уши. Значит, и Кадиша де Лафуэнте каким-то образом с ними связана?
– Для истинного некроманта возраст костей никакого значения не имеет! – отрезал Корф. – Вы должны, обязаны справиться! От этого зависит исполнение ключевой части нашего плана. Ну а если у вас не получится…
– Что тогда? – с вызовом вскинула голову Сабина.
– Тогда ты поймешь, что иногда не стоит дерзить старшим, – холодно сказал Алексей Корф.
И Сабина сочла за лучшее закрыть рот.
– У нас получится, – заверила всех Татьяна Купала. – Я в этом уверена!
– Мне бы твою уверенность, – хмыкнул Аскетилл, скрестив пухлые руки на толстой груди.
– Можем начинать, – робко произнесла Алика. – Круг силы замкнулся…
– Действуйте, – кивнула Саяна.
Тимофей прижался носом к стеклу, чтобы получше разглядеть происходящее. Миккель прошел в центр круга и сдернул с носилок простыню. На столе лежало обнаженное тело незнакомого человека. Зверев вздохнул с облегчением. Он опасался, что на носилках может быть кто-то из тех, кто ему знаком. Например, Альф.
Вещие Сестры встали вокруг стола, образовав треугольник, воздели руки к потолку и начали нараспев читать заклинания. Затем двинулись против часовой стрелки, не сводя глаз с мертвеца. Тимофей и раньше замечал, что все их заклинания имеют стихотворную форму. Видимо, это было обязательным условием пользования проклятыми книгами.
Начала Сабина:
Слышишь, корм для воронья?
Это мы, твои друзья.
В тьму ушедший, отзовись.
Ну, кадавр, пробудись!
Едва она договорила, заклятие подхватила Алика Миронова:
В ожидании войны
Нам на верность присягни!
Опрокинем мир вверх дном.
Отдыхать будешь потом.
После нее вступила Татьяна Купала:
В мир вернуться без помех…
Шанс такой есть не у всех.
И, пока призыв не смолк,
Отрабатывай свой долг.
И мертвец на столе зашевелился! Бледное тело напряглось, подалось вперед и, будто нехотя, медленно село на носилках. Тимофей испуганно вздрогнул.
Корф, Аскетилл и Миккель восторженно следили за происходящим, не замечая ничего вокруг. Но Саяна вдруг подняла голову и посмотрела прямо на Тимофея.
Зверев тут же бесшумно отпрянул от стекла и на цыпочках кинулся прочь. Но, вспоминая ее лицо и странную улыбку, Тимофей точно знал: она его заметила.
16
Плата за молчание
Едва войдя в корпус, Тимофей столкнулся в гостиной с Германом Подольским. Тот выглядел немного странно в форме ученика темной академии. Зверев все еще был под впечатлением от увиденного в библиотеке, поэтому, увидев Свежевателя, слегка растерялся.
– Какие люди и без охраны, – спокойно протянул Герман. Он встал с потертого дивана и медленно направился к застывшему парню.
– Лучше не подходи ко мне, – сразу предупредил его Тимофей.
– Боишься за свою шкурку, Ликой? Тебя ведь так все называют? Не волнуйся, я отлично усвоил урок, – вкрадчиво произнес Подольский. – Пока ты нужен Огненным волкам, я тебя не трону. Но ты и представить не можешь, как я жду, когда эта ситуация изменится! – Глаза Германа хищно сверкнули.
– Зачем тебе моя шкура? Думаешь, тебе позволят просто так уйти с ней? Я такой же Огненный волк, как и другие. Убьешь меня – тебя самого выследят и разорвут.
– О нет, ты не такой, как все. Я вдоволь наслушался слухов о твоей избранности и готов рискнуть. К тому же у меня к тебе личные счеты, Зверев, – тихо произнес Свежеватель. – У меня была такая отличная команда! Мы убивали оборотней и забирали их силы… А теперь я остался без помощников, и наш славный триумвират распался. Это лишило меня всех накопленных сил… И все из-за тебя, по твоей милости. Но я отомщу, уж будь уверен. Когда ты меньше всего будешь этого ждать!
– Отомстишь мне? – Тимофей едва не рассмеялся ему в лицо. – Ты хотел освежевать меня! Я лишь дал тебе отпор. И скажи спасибо, что жив остался…
– И ты называешь это жизнью?! – завопил вдруг Герман. – Я был всесильным! Черпал магическую мощь из собранных шкур! Когда я натягивал на себя оболочку того или иного зверя, я сам становился зверем! Диким, всесильным, могущественным! Но у меня отобрали все трофеи. А без помощников мне придется долго трудиться, чтобы восстановить свой гардероб!
– Ты и твои помощники сами во всем виноваты!
