– Тешь себя этой мыслью, Ликой, – мрачно усмехнулся Герман. – Когда ты впадешь в немилость, а может, и немного раньше… я приду за тобой! И твоя шкура станет первой в моей новой коллекции!
Внезапно Тимофею так отчаянно захотелось дать ему по зубам, что кулаки сжались сами собой.
– Друзья тебе больше не помогут. Слышал, что случилось с Женей? – ухмыльнулся Герман. – То же будет и с остальными членами вашей шайки, если снова встанете у меня на пути.
– Тебе нисколько ее не жаль? Вы же встречались…
– Чего мне ее жалеть? Девчонок я лишь использовал, чтобы подобраться поближе к тебе. Пусть хоть все передохнут, туда им и дорога.
– Ну и гад же ты! – вскипел Тимофей. – С каким удовольствием я бы тебе врезал!
– А ты не сдерживайся, – предложил Герман. – В случае чего я всегда смогу сказать, что лишь защищался.
И вдруг сам ринулся в атаку. Тимофей едва успел отпрянуть от его кулака. Он тут же ударил Свежевателя локтем в живот, а когда тот согнулся от боли, сбил его с ног ловкой подсечкой. Герман рухнул на спину, а Зверев запрыгнул на него сверху, осыпая ударами кулаков. Подольский яростно отбивался, но Тимофей оказался сильнее. Сев верхом на Свежевателя, он коленями прижал его руки к бокам, вцепился в его горло и прижал убийцу к полу. Другой рукой Зверев замахнулся для удара.
Вдруг Подольский обмяк, оцепенел и испуганно прикрыл глаза. Тимофей тоже замер. Бить беззащитного он не мог при всей своей ненависти к этому мерзкому типу, а тот и не думал сопротивляться. Из разбитого носа Германа сочилась струйка крови.
– Ну же! – услышал вдруг Тимофей у себя за спиной. – Почему ты остановился? Убей его!
Обернувшись, он увидел Алексея Корфа. Тот стоял на пороге гостиной, восторженно наблюдая за их дракой.
– Давай! – нетерпеливо крикнул Корф. – Он же хотел убить тебя! И у него почти получилось! На его счету столько жизней. Прикончи его, Тимофей! Это будет справедливо.
– Я, в отличие от него, не убийца, – прошептал парень и слез с Германа.
Тот открыл глаза и теперь испуганно пялился на него, не веря в происходящее.
– Очень жаль, – кисло процедил Корф. – Надеюсь, в будущем ты не повторишь подобной ошибки. Врагов нужно убивать мгновенно, пока есть возможность. Другого случая может и не представиться.
Герман униженно отполз в центр гостиной, размазывая кровь по лицу. Корф одарил его презрительным взглядом, развернулся и вышел из помещения. А в гостиную вошел Вернер. Оказалось, все это время он стоял за спиной Алексея.
– Может, лучше было убить, – неуверенно произнес он.
– С ума сошел? – взглянул на него Тимофей.
Подольский вскочил с пола и выбежал в противоположную дверь.
– Герман – зверь, убийца, – сказал Вернер. – Он никогда не простит тебе своего поражения и обязательно повторит попытку. Я уже неплохо успел изучить этого мерзавца.
– Я не понимаю, для чего Огненные волки держат при себе Свежевателя! – возмущенно выдохнул Тимофей. – Зачем? Ведь там, в Клыково, любой из вас мог стать его жертвой!
– Это приказ Корфа. Он старший, и никто не осмеливается его ослушаться, даже Саяна. Многие этого тоже не понимают и не одобряют. Но Герман тут на особом положении. Мне кажется, Корфу он для чего-то нужен. Для каких-то тайных целей.
– Он только что хотел, чтобы я убил его!
– Иногда мне тоже непонятен ход его мыслей. Но теперь тебе следует быть очень осторожным. Герман обязательно нападет снова. Возможно, ночью, когда ты будешь спать. Знаешь что? – предложил вдруг Вернер. – Пожалуй, я временно переберусь к тебе в комнату. Сплю я очень чутко. Если кто-то войдет, тут же проснусь.
– Отлично, – обрадовался Тимофей. – И мне будет веселее.
– Да уж, – ухмыльнулся Вернер. – То еще веселье предстоит…
– Я сейчас увидел и еще кое-кто, – тихо сообщил Зверев. – Вещие Сестры! Черт! Ты знал, что они способны пробуждать мертвецов?!
– Конечно, – кивнул Вернер. – Они же некромантки. Поэтому их сюда и пригласили. Из-за их способностей!
– Почему я вечно узнаю обо всем последним?
– Я думал, ты в курсе. Они же украли в «Пандемониуме» целую кучу книг по некромантии!
– Это я помню, – признал Тимофей. – Но я не думал, что все зашло настолько далеко.
– Способности молодых Первородных растут, – напомнил ему Вернер. – Это ведь не шутки… Чем ближе момент пробуждения Великого Дракона, тем сильнее становятся некоторые из нас. Закон природы…
– Теперь я это понял. Но зачем им эксперименты с мертвыми? Что задумали Корф и Саяна?
– Понятия не имею, – признался бритоголовый парень. – Они не держат нас в курсе. Обо всем знают только особо приближенные, вроде Оскара, Миккеля и Аскетилла.
– Не нравится мне все это. Нужно вывести их на чистую воду!
– А если тебе просто спросить у них? – предложил Вернер. – Ты – сын Огненного Дракона! Они не станут лгать тебе.
– Сильно в этом сомневаюсь, – признался Тимофей. – Иногда мне кажется, что Корф постоянно мне лжет. Как и Саяна.
– В последнее время и у меня похожие ощущения, – признался Вернер. – Словно они лгут всем нам…
* * *
Анфиса Зверева много слышала о Кадише де Лафуэнте, но никогда не обращалась к ней за помощью. Слухи о болотной ведьме ходили самые разные. Дескать, жрица вуду обладает некими сверхъестественными способностями, гадает и призывает призраков, а за хорошую плату вообще может совершить все что угодно. Без лишних вопросов и угрызений совести. Многие клыковские дамы, с которыми Анфиса водила близкое знакомство, изредка прибегали к ее услугам и всегда оставались довольны полученными результатами.
Ранним утром, пока Олег еще спал у себя, Анфиса тайком покинула особняк и села в свою машину. Несмотря на пасмурную погоду, она надела большие темные очки, а на голову набросила черную шаль. Ни к чему местным сплетницам знать о ее поездке на болота. Зверева решилась на рискованный поступок, а потому, чем меньше людей будет знать о ее визите к ведьме де Лафуэнте, тем лучше.
Полчаса спустя Анфиса уже сидела в тесной комнатке в лесном жилище Кадиши, разглядывая полки, заставленные многочисленными пузырьками, мешочками и черными идолами, и тряслась мелкой дрожью от беспокойства. Сама де Лафуэнте расположилась на стуле напротив и не сводила с Анфисы своих огромных карих глаз. В длинном черном платье и ярко-красном тюрбане она выглядела очень зловеще, что только добавляло посетительнице беспокойства.
Анфиса положила дрожащие руки на стол перед собой и крепко сцепила пальцы, унизанные перстнями. Это помогло, но не сильно. А самым гадким было то, что Кадиша все поняла. И теперь смотрела на нее насмешливо и с легким презрением во взгляде.
– Ты знаешь, кто я? – спросила Анфиса.
