Тимофей, сидевший за одним столом с Саяной, изумленно уставился на Корфа. В супермаркет?!
– За покупками? – оживилась Даша Киселева, вокруг которой вились три ее поклонника. Один протирал перед ней стол рукавом пиджака, второй нес с раздачи тарелку с супом, третий тащил бокал с каким-то напитком и выпечку. – Ах, какая прелесть! Я так давно не занималась шопингом!
Сидевшие неподалеку Вещие Сестры презрительно ухмыльнулись и закатили глаза.
– Покупки, рестораны, кинотеатр. Можете себе ни в чем не отказывать, деньги я вам дам, – пообещал Корф, вызвав восторженный вопль присутствующих девушек. – Несколько часов удовольствий! Я лишь хочу, чтобы вы хорошо провели время и ощутили нашу общность.
– Круто, – мрачно ухмыльнулась Сабина Фе-рез. – Обновим себе гардероб. Но минутку! Нам даже некуда выйти в новой одежке!
Оскар и Миккель, стоявшие позади Корфа, довольно улыбались. Тимофей удивленно прищурился. Эти двое тоже отправятся в супермаркет? Что-то они мало напоминали любителей шопинга.
– Отправляемся сразу после обеда, – объявил напоследок Корф. – И на этот раз едет группа из двадцати человек. Это будут самые лучшие из вас, наиболее отличившиеся в учебе и тренировках!
Радостные крики усилились. Корф с улыбкой кивнул собравшимся и вышел из столовой. Оскар и Миккель его сопровождали.
– Что он еще задумал? – обратился Тимофей к Саяне. – Это ведь снова какое-то испытание?
– Правильно мыслишь, Тимофей, – не стала отрицать огненная ведьма. – Корф никогда и ничего не делает просто так.
– И чего мне ждать? У меня дурные предчувствия…
– Об этом известно только ему.
– Я не стану больше ничего поджигать! – вскипел Зверев.
Саяна положила руку на его запястье.
– Потише, Ликой, – прошептала она. – Знаешь, лучше тебе ему не перечить. Делай все, что попросит Корф. Так будет лучше для всех, а особенно для тебя самого.
– Но мне это не нравится!
Саяна ласково потрепала его по руке.
– Смирись и живи дальше! Увидимся в вестибюле корпуса, – сказала она и встала из-за стола, давая понять, что разговор окончен.
Полчаса спустя у знакомого зеркала собралось двадцать человек. Саяна снова открыла портал с помощью своего хрустального куба, и вся группа переместилась в тот же подземный гараж. Но на этот раз их ждал не лимузин, а вместительный автобус, за рулем которого сидел коротышка Аскетилл. Тимофей в очередной раз удивился тому, как он вообще достает ногами до педалей. Саяна вошла в автобус последней, убирая хрустальный куб в матерчатый мешочек.
– Как ты это делаешь? – поинтересовался Тимофей, сев рядом с ней.
Саяна засунула мешок с кубом в свой рюкзачок.
– Что именно? – спросила она.
– Проходишь сквозь зеркала!
– Согласись, это пригодилось бы тебе, когда вы промышляли грабежами! – рассмеялась девушка.
– Что это за кубик?
– Обскурум, – немного подумав, ответила ведьма. – Очень редкий и дорогой артефакт. Во всех зазеркальных мирах их осталось всего семь. Они были созданы в незапамятные времена.
Автобус плавно тронулся с места, и вскоре они выехали из подземной парковки.
– А сколько всего существует зазеркальных миров? – полюбопытствовал Зверев.
– Великое множество. Точное количество даже мне неизвестно. Но большинство из них не представляют из себя ничего особенного. Вам не рассказывали об этом в академии?
– Подробно – нет. Лишь упоминали…
– Некоторые миры, а точнее, их обитатели довольно опасны, и туда лучше не соваться. Однако в другие иногда очень интересно заходить… Совершать такие переходы можно с помощью особых устройств и магических механизмов, но они сейчас чрезвычайно редки. Поэтому нам сильно повезло, что один из обскурумов оказался у меня. Занятная вещица!
– Я уже понял, – согласился Тимофей. – Но как он работает?
– Оккультная головоломка. Иероглифы на его стенках можно нажимать, но лишь в определенном порядке. Различные комбинации нажатий вводят разные координаты… И зеркала открываются в требуемых направлениях.
– И какие символы открывают путь на Землю?
– Этими знаниями я так просто не разбрасываюсь, – серьезно ответила Саяна. – Возможно, когда-нибудь я покажу тебе. Когда мы будем в тебе уверены. Но пока – не обессудь…
Весь дальнейший путь она молча смотрела в окно.
Тимофей тоже хранил молчание, изредка поглядывая на остальных путешественников. В автобусе сидели Корф, Миккель и Оскар, Вещие Сестры и Дашка Киселева с тремя своими воздыхателями. Имен других ребят он не помнил. Лучшие ученики… Значит, сейчас в автобусе сидят те, на кого Корф возлагает особые надежды. Сильнейшие либо хитрейшие из всех. Тимофей подумал, что все-таки стоит узнать их получше, чтобы знать, с кем в будущем предстоит иметь дело. Вернера в этой группе не оказалось – он к лучшим не относился.
Вскоре автобус остановился на стоянке перед огромным торговым центром.
Звереву уже не раз приходилось бывать в супермаркете «Бальзак». Это гигантское здание занимало территорию впечатляющих размеров. На нескольких этажах теснились ряды магазинов и кафе, в просторных атриумах били декоративные фонтаны. Девушки тут же разбежались по модным бутикам с косметикой и одеждой, кто-то поспешил в кинотеатр. Тимофей не заметил, как Саяна, Оскар, Миккель и Аскетилл растворились в толпе. С ним остался один Корф, и парень был не слишком этому рад. В последнее время Алексей начал его пугать.
Они медленно брели по ярко освещенному атриуму, разглядывая вывески магазинов и салонов красоты.
– Ты в последнее время так молчалив, – заметил Алексей Корф. – Не слишком рад нашему путешествию? А ведь я затеял все только ради тебя.
– Правда? Не стоило этого делать.
– Меня гложет чувство вины за Германа. Этот бешеный пес оказался еще безумнее, чем мы предполагали. Темный охотник, что с него взять?
– Где он сейчас?
– Сидит на цепи в подвале под главным корпусом. В одиночной камере. Больше он не доставит тебе хлопот, так что можешь взбодриться. Негоже гулять по модному супермаркету с такой кислой физиономией.
– Дело не в Германе, – признался Тимофей. – Я никогда не любил шляться по магазинам, особенно по таким огромным. И не понимаю этих шопоголиков. Я всегда знаю, что мне нужно, прихожу и беру только необходимое. Поэтому все мои походы по магазинам занимают не больше десяти минут. Это мама могла часами разгуливать по разным бутикам, ей сам процесс доставлял удовольствие… Она знала мое к этому отношение, потому никогда не просила ее сопровождать.
– Тебе ее не хватает, – произнес вдруг Корф. – Я это вижу.
– Безумно, – не стал скрывать Тимофей. – Одна из величайших несправедливостей нашей жизни… Близкие люди уходят. Навсегда. А мама… Я ведь всегда знал, что рано или поздно это произойдет. Но когда случилось, оказалось, что я совершенно к этому не готов.
