Луиза и Клим уставились друг на друга, вытаращив глаза. Клим быстро поднес палец к губам. Луиза поспешно кивнула. Она, конечно, узнала этот голос. Он принадлежал Егору Звереву, отцу Тимофея. Стрельцу.
– Могу я предложить вам чай или кофе? – спросила Нина Андреевна, запирая входную дверь.
– Лучше предложите мне правду, – мрачно ответил Егор Зверев. – Это именно то, чего мне сильно не хватает в последнее время.
– Правду?
– Ваша дочь дружила с Клариссой, моей бывшей женой. Позже они рассорились и перестали общаться. Еще позже моя жена была убита и замурована в стене городского музея. Я знаю, что ваша дочь имела к этому какое-то отношение. Что именно случилось в ту ночь? И лучше вам не лгать. Сейчас я один, но, если не получу желаемого, вас приволокут на заседание Королевского Зодиака! А уж там вам с легкостью развяжут язык.
– Господи! Только не это! – перепугалась Нина Андреевна.
Луиза, слышавшая каждое слово, перепугалась не меньше бабушки. Какое отношение ее мать может иметь к тем страшным событиям?
– Я все расскажу, – торопливо пообещала бабушка. – Но моя дочь не должна пострадать. Вы можете мне в этом поклясться? Ксения всегда была недальновидной дурочкой, но она уже и так достаточно наказана за все свои ошибки.
– Сначала расскажите мне все, что знаете. А там посмотрим.
– Она лишь исполняла приказ Королевского Зодиака! Сама она никогда на такое не пошла бы!
– Правду! – холодно приказал Зверев. – Я устал от постоянной лжи. И больше не стану ничьей марионеткой!
– Боже… – испуганно пролепетала Нина Андреевна. – С чего же начать? Да, моя дочь дружила с Клариссой еще с ранней юности… А затем они отдалились друг от друга и перестали общаться. Но такова жизнь, ничего с этим не сделаешь. Люди расстаются, затем снова встречаются. Дружба угасает, потом разгорается вновь спустя годы. Так было и у них. Хотя, если честно, я сама не понимаю, как они вообще могли подружиться. Ксения очень простая, веселая хохотушка, легкомысленная особа. А Кларисса… Вы уж меня простите, но такой стервы я никогда в жизни не встречала. Властная, холодная, злобная, как тысяча чертей.
– Я хорошо знаю свою бывшую жену и полностью с вами согласен, – проговорил Егор.
– Они ссорились и не общались годами, а потом я снова видела их вместе. И после того, как ваша жена родила двух очаровательных дочек…
– Ближе к делу! – приказал Стрелец.
– К тому я и веду! Однажды мою дочь вызвали на совет Королевского Зодиака. Она перепугалась так, что не могла ни есть, ни пить! Я тоже едва с ума не сошла от беспокойства. Ведь всякий знает, что Зодиак собирается тайно. И если тебя тащат на совет, ничем хорошим это не закончится. Ксению увезли с черным мешком на голове, я уж мысленно попрощалась с дочерью. Но затем она вернулась пару часов спустя, заплаканная и напуганная до смерти. Я расспрашивала ее, но она молчала весь вечер. А потом, ночью, ее словно прорвало.
– Что она вам рассказала?
– Они попросили ее о помощи. В приказном порядке. Нужно было заманить Клариссу в ловушку и опоить ее сильным снотворным. Сделать это могла только самая близкая подруга, которой Кларисса доверяла.
– И Ксения так просто сообщила вам об этом? – недоверчиво спросил Стрелец.
– У нас никогда не было секретов друг от друга. Я знаю все даже о самых неблаговидных поступках своей дочери.
– Что произошло дальше?
– Ксении дали флакон с каким-то зельем. Подобными склянками обычно торгует Кадиша де Лафуэнте. Наверняка она и это зелье приготовила. На следующий день Ксения позвонила Клариссе и напросилась в гости. Они пили чай в гостиной вашего особняка, и Ксения незаметно вылила отраву в чашку вашей бывшей жены… Кларисса выпила и…
– И что случилось? – поинтересовался Егор.
– Ничего. Зелье должно было подействовать не сразу. Ксения быстро распрощалась с ней… Но не сбежала, а спряталась в кустах у ворот поместья. Она хотела узнать, в чем оказалась замешана. Той ночью Кларисса Зверева оставила детей и вышла из дома в очень странных одеждах. Ксения за ней проследила. По ее словам, это было какое-то ритуальное облачение из кожи и цепей. Она отправилась в лес, расположенный позади академии «Пандемониум», и там, у старого, заброшенного кладбища, ее ждали трое парней в похожих костюмах. Они начали какой-то ритуал, но в самом его разгаре Кларисса покачнулась. Видно, зелье начало действовать. Она быстро слабела… И в этот момент появились члены Королевского Зодиака. Они уничтожили Клариссу и троих ее помощников. Ксения пряталась за деревьями, но ее заметил Алексей Бирулин… И они заставили ее смотреть…
Луиза не верила своим ушам. Значит, ее мать стала свидетельницей ритуала Матери Змей… Выходит, прежней носительницей духа мертвой жрицы была Кларисса Зверева! А бабушка обо всем знала и столько лет хранила этот секрет!
– Что они сделали с телом? – глухо спросил Стрелец.
– По словам Ксении, Королевский Зодиак тоже провел какой-то ритуал, используя тела женщины и шаманов. Они извлекли из Клариссы несколько костей… Я не понимаю этого. Ведь это черная магия, причем самая худшая ее разновидность! Как Королевский Зодиак мог пойти на такое?
– Хотел бы и я это знать, – буркнул Егор Зверев. – Но как вышло, что Ксения оказалась в одной машине с Алексеем Бирулиным, когда он доставил тело к музею?
– Он ее заставил. Сказал, что теперь она их сообщница и должна держать язык за зубами, а иначе ей не жить. Тела тех парней они бросили в лесу, но именно Клариссу, по какой-то причине, нужно было спрятать. И Бирулин с Ксенией отвезли тело в музей… А потом начался ад. Но вы и сами, наверное, помните? Город заполонили чудовища, погибло столько людей… А началось все с того ритуала на старом кладбище!
– И где же сейчас ваша дочь?
– Она сбежала из города. И даже я не знаю, где она сейчас. Но это и к лучшему! Я не смогу выдать ее местонахождение даже под пытками!
– Никто не собирается вас пытать! Скажите лучше, кто-то еще знает об этом?
– Доминика Поветруля, – немного подумав, ответила Нина Андреевна. – Она ведь тоже дружила и с Клариссой, и с Ксенией. Но после случившегося той ночью перестала общаться с моей дочерью. Не знаю, как она обо всем узнала, но Доминика обвинила Ксению в предательстве. Дочка пыталась оправдаться, говорила, что ее заставили эти жуткие люди в масках, но Доминика ее и слушать не хотела. С тех пор они друг друга терпеть не могут.
– Вот оно что, – протянул Егор. – Это многое объясняет… Что ж, спасибо за информацию. Не стану больше тяготить вас своим присутствием.
– Вы узнали все, что хотели? – взволнованно спросила бабушка. – Или мне ждать еще кого-то… Из ваших коллег…
– Не беспокойтесь, – заверил ее Стрелец. – Этого вполне достаточно. Больше мы вас не потревожим.
И он вышел из дома.
Луиза, потрясенная услышанным, молча взглянула на побледневшего Клима. А из гостиной донеслись приглушенные рыдания. Нина Андреевна плакала. Луиза и сама едва сдерживала слезы, она даже представить не могла, что в их семье хранят такие тайны.
