Судорожно вдохнув, девушка уставилась в широко распахнутые глаза Лира, которые оказались на расстоянии считаных сантиметров от ее собственных. Фомор тяжело дышал, и каждый раз, когда его грудь вздымалась, Аня все сильнее прижималась к холодной каменной кладке.
Минута прошла в накаленном молчании. Оба лишь смотрели друг на друга, не смея сдвинуться с места. Все вокруг затихло, и даже небо словно немного утихомирило ливень, наблюдая за происходящим с замиранием своего облачного сердца.
– Вот теперь это был достойный бой, – в конце концов вымолвил Лир, облизав мокрые от дождя губы, и едва заметно улыбнулся. – Уверена, что никогда не училась этому раньше, землянка?
Дьявольский огонек, что бушевал в его взгляде во время схватки, куда-то бесследно исчез. Однако чувство, которое постоянно испытывала Аня, находясь рядом с Лиром, будто она ходит по лезвию бритвы, не пропало. И самое ужасное было то, что, кажется, Ане начинало нравиться это чувство.
– Ты меня пугаешь, – заставила ворочаться свой онемевший от беспомощности язык она и перевела взгляд на клинок, все еще сверкающий у ее горла.
Словно вспомнив об оружии в своих руках, Лир несколько рассеянно посмотрел на меч и поспешил его опустить.
– Извини. – Он сделал шаг назад, проведя свободной рукой по прилипшим ко лбу волосам. – И за все, что наговорил до этого, тоже. Я не хотел тебя расстраивать или обижать, лишь хотел, чтоб ты поняла, за что стоит сражаться.
Со стороны обрыва опять послышалось шуршание, подпевающее монотонному шепоту дождя. Продрогшей Ане вдруг почудилось, что ее кулон неимоверно горячий.
– Извинения приняты, – кивнула она, не желая признавать, что все, о чем говорил Лир, было по большому счету правдой.
Девушка готова была уже опуститься на землю и вздохнуть с облегчением, насладившись честно заработанным отдыхом, когда раздавшийся чужой голос заставил их с Лиром оцепенеть.
– Отойди от нее!
У Ани резко пересохло во рту. У обрыва стояла Дафна, ее длинные белые волосы воинственно развевались на ветру, а глаза, устремленные на Лира, горели от ненависти и презрения. Рядом с Даф был Никк, только в его взгляде читалось больше тревоги, чем злости.
Аня хотела улыбнуться им, но не смогла, увидев, как левая рука Дафны уверенно тянется к висящему у нее на бедрах мечу.
«О нет, она же сейчас прикончит Хэллхейта», – пронеслась паническая мысль в Аниной голове. И как бы она ни сопереживала Даф прежде, теперь сын Крейна не так уж сильно заслуживал смерти в глазах землянки.
Оставались считаные мгновения, прежде чем даитьянка бросится на фомора. Что делать?
– Даф, подож… – слово на губах Ани оборвалось. В следующий миг она почувствовала, как Лир дернул ее за локоть, притянув к себе, и услышала разъяренный крик Никка.
Секунду спустя Аня обнаружила себя в железных тисках рук фомора, а его клинок вновь прижимался к ее горлу.
– Не подходите, – прогремел голос Лира на весь утес.
Никк с Дафной замерли, успев сделать лишь несколько шагов.
Сердце у Ани екнуло и забилось с удвоенной силой. Неужели все, что делал и говорил Лир до этого, было ложью? Неужели это с самого начала была лишь ловушка для даитьян, а Аня стала наивной приманкой? Неужели он готов убить ее сейчас, не моргнув?
– Ли-ир, – позвала она слабеющим голосом.
Хэллхейт молчал, не отрывая глаз от Дафны и Никка.
– Отпусти ее, – потребовал Никк, стиснув зубы. Костяшки пальцев его руки, сжимающей рукоятку меча, побелели. – Если хоть капля Аниной крови прольется, я клянусь…
– Стой, где стоишь, и все будет в порядке. Это не твоя война, верно? – Лир перевел взгляд на Дафну.
Даф в ответ лишь оскалилась.
– Я здесь не чтобы мериться силой, – продолжал фомор, – а чтобы поговорить.
– Ли-ир, – снова шепнула Аня. – Помнишь, я сказала, что ты меня пугаешь? Так вот сейчас я готова умереть от ужаса!
– Прости, – наконец так же тихо ответил ей тот, не сводя глаз с даитьян. – С тобой все будет хорошо. Просто подыграй мне немного.
– Ты в своем уме?!
– У меня нет выбора, Аня. Я не смогу отбиться от них двоих одновременно. Помоги, если все еще мне доверяешь. Займи Никка хотя бы на пару минут, пока я объясню все Дафне.
– Думаешь, мы пришли, чтобы тебя слушать? – холодно поинтересовалась Даф. Дождь почти закончился, отчего ее голос громыхал в наступающей тишине. – Я уже слышала достаточно.
Краем глаза Аня видела, как Никк медленно приближается, пока его сестра пытается отвлечь Лира разговором. Еще минута, и Никк накинется на фомора и освободит землянку. Но Лир ведь тоже это замечал, верно?
– Может, Никку сначала все объяснишь? – предложила Аня. – Он больше расположен слушать других перед тем, как пытаться вырвать сердце.
– Нет, – покачал головой Лир. Его голос и впрямь дрогнул, или Ане почудилось? – Ты знаешь, я виноват перед Даф. Если она меня не простит, прощение других мне не нужно.
– Используя меня в качестве заложницы у них на глазах, ты делаешь только хуже. Тем самым роешь себе могилу.
– Я уже в могиле.
С этими словами Лир толкнул Аню прямо в объятия Никка, а сам бросился к крепости и секунду спустя скрылся во тьме коридоров.
Не раздумывая, Дафна обнажила меч и с боевым кличем понеслась следом.
Глава 15
Бессмертная правда
Никк еле устоял на ногах, когда Лир неожиданно толкнул Аню прямо в его руки.
– Сто-о-ой! – рявкнула Даф и пронеслась мимо, исчезнув вместе с фомором в возвышающихся неподалеку развалинах.
И все стихло. Никк слышал лишь звуки разбушевавшегося за время грозы океана, волны которого с силой разбивались о крутой обрыв, и чувствовал дрожь Ани, оказавшейся наконец в безопасности рядом с ним.
Аня.
Промокшая насквозь, она прижалась к нему, обжигая его плечо своим горячим дыханием.
Аня.
Только в этот момент Никк осознал, как сильно на самом деле скучал, как боялся не увидеть ее снова, как нуждался в том, чтобы Аня была рядом. Успокаивающее тепло разлилось по телу при мысли об этом. Каким-то неведомым образом землянка стала неотъемлемой частью души Никка, его естества, тем его фрагментом, которого всегда ему так не хватало, а он даже не догадывался об этом.
– Никк, – позвала девушка сдавленным голосом, – ты меня сейчас раздавишь.
Словно придя в себя, даитьянин понял, что невольно заключил ее в такие крепкие объятия, что у него самого сводит руки. Он нехотя отпустил Аню, получив, однако, взамен возможность наконец взглянуть на нее.
– Цела? – спросил Никк, обеспокоенно пробежав взглядом по ее телу. Порез на руке и пара ссадин, но они вряд ли представляют угрозу. – Не ранена?
