«Ну же, землянка, – продолжал голос в сознании, – хватит стесняться. Меня зовут С-с-смерон. Выходи, познакомимся лично. Ты не сможешь бегать от нас-с вечно, а когда ты придешь…»
– Аня?
Аня вздрогнула и увидела перед собой Никка, встревоженно глядящего на нее. Только теперь она поняла, что вцепилась в его руку, да еще и с такой силой, что начинали неметь пальцы.
– Это не Хораун, – повторила она, сглотнув вставший попрек горла ком.
– Ты о чем? – спросил стоящий рядом Нагал. – Этот крокодил залез к тебе в голову?
Аня хотела было ответить, объяснить, но в этот момент увидела Дафну. Та стояла у самой кромки крыши, глядя вниз. Ее взгляд был пустым и отрешенным, словно она слушала чей-то беззвучный приказ.
Даф медленно подняла одну ногу и поставила на парапет. Затем вторую. Еще секунда и…
– Дафна!
Лир схватил ее в последний момент и оттащил подальше от края. Как марионетка, та опустила голову и так же послушно пошла за Хэллхейтом.
– Даф, – снова позвал ее Лир, тряхнув за плечи. – Да что с вами всеми такое?
– Это не Хораун, – повторила Аня. – Там, внизу, кто-то другой.
– Прекрасно, – вскинул руки к небу Тейн, по-прежнему нервно разгуливая взад и вперед. – У нас был один мутант, который перемешивал мозги фоморам. Теперь у нас есть другой, специалист по даитьянам!
– Давайте телепортируемся хоть куда-нибудь, пока один из нас не погиб по прихоти этого не-Хорауна. – Никк поспешно начал рыться в карманах в поисках подходящего адри.
Дафна тем временем немного пришла в себя и, будто только что проснувшись, с удивлением посмотрела на Лира, все еще крепко сжимавшего ее за плечи.
– Я чувствовала, как он перебирает мои мысли, – прошептала она, ее лицо побледнело. – Я хотела закричать, но не могла.
Вытащив два темно-фиолетовых камня, Никк подкинул их на ладони.
– Готовы?
– Погоди, нам нужно спуститься к берегу, чтобы телепортироваться, – остановил его Лир и, секунду поколебавшись, признался: – Я поставил здесь джаммер на кристаллы, думал, вдруг Аня сбежит.
– То есть я все-таки была заложницей? – не веря своим ушам, повернулась к нему Аня.
– Наоборот, я переживал, что с тобой может что-то случиться, окажись ты одна, а не…
– Я вырублю джаммер, а вы идите, – отрезал Нагал. – Заодно проверю, может, этого двойника Хорауна мне удастся разорвать голыми руками.
– Что? Н-нет! – Тейн схватил друга за руку, когда тот уже направился к лестнице, ведущей с крыши. – Мы не для этого бежали через всю Нараку полчаса тому назад! Этот психопат убьет тебя!
Аня осторожно выглянула на дорогу. Солдаты были уже совсем близко, а назвавший себя Смероном уверенно и надменно шагал впереди всех. Заметив Аню, он коварно ухмыльнулся, обнажив острые треугольные зубы.
– Он меня не убьет, Тейн, – кисло усмехнулся Наг. – Будет пытать, чтобы узнать, куда вы отправились. Пытать долго и мучительно, но не убьет.
– Этот вариант меня тоже не очень устраивает!
Нагал посмотрел на свою куртку, в рукав которой Тейн вцепился мертвой хваткой, а потом поднял глаза, поймав взгляд приятеля, и неожиданно улыбнулся. Улыбнулся хмуро и сердито, как и всегда. Но на брутальном лице Нага появились несвойственные ему тепло и забота. Может, даже любовь.
– Все со мной будет хорошо, дружок, – пообещал бритоголовый фомор, поправив прилипшую ко лбу Тейна прядь волос. – Я тебе обещаю.
– Наг, нет! Стой!
Но Нагал уже бежал вниз по лестнице, оставив куртку в руках Тейна.
Глава 17
Забвенный город
Когда Аня вновь ощутила под ногами твердую землю, то поняла, что стоит посреди пустыря с выжженной солнцем почвой. За спиной горизонт скрывали неприглядные холмы, а в глаза бил свет оранжевого заката, очерчивающий нагромождение домов.
– Какого черта, Лир! – Тейн топнул ногой так яростно, что из-под его сапога взвился столб пыли. – Как ты мог оставить Нагала там? И Чарну! Верни меня обратно немедленно, я пойду за ними!
– Не кричи, – спокойно отозвался Лир. – Захлебываясь гневом, ты им не поможешь. У нас не было другого выхода, и Наг, возможно, сегодня спас тебе жизнь.
– Так бросим же его жизнь в топку!
Лир исподлобья посмотрел на Тейна. Аня подумала, Хэллхейт вот-вот взорвется и начнет обвинять друга и всех остальных в случившемся, но он лишь повел плечом и вздохнул.
– Никто никого не бросал, Тейн. Мы успокоимся, все обдумаем и вытащим их, как только сможем. К тому же, – он глянул на Никка с Дафной, которые напряженно наблюдали за беседой, – всем нам нужно хорошенько отдохнуть, чтобы не поубивать друг друга.
Долгую минуту Тейн молча сверлил Лира полным злости и отчаяния взглядом. Затем закинул куртку Нагала на плечо и повернулся ко всем спиной.
– Один день, – категорично произнес он, двинувшись в сторону города. – Не больше.
Спорить ни у кого уже не было сил, и по пути никто не проронил ни слова. Устало плетясь по дороге, Аня наконец поняла, как ужасно вымоталась. Теперь, когда ничто не угрожало жизни, ее организм будто решил устроить перезагрузку без ведома разума. Глаза слипались, руки и ноги болели, а желудок сжимало от голода.
Спустя четверть часа они приблизились к полуразрушенным стенам, некогда окружавшим город: узкие улочки, выложенные брусчаткой, стершейся от многочисленных ног, и неказистые домики, этажи в которых настроены один на другой.
Похоже, старые, просевшие сооружения не сносили здесь по истечении веков, а просто возводили новые и продолжали жить на том же месте. Именно так, должно быть, выглядел бы какой-нибудь древний византийский городок на Земле, если бы дожил до наших дней.
Хотя и о жизни закрадывался вопрос. В домах не горел свет, и окна зияли, как черные дыры, в унисон медленно опускающейся на город ночи.
– Это Забвенный город? – шепнула Аня на ухо шагающему рядом с ней Никку.
– Да, – кивнул тот. – Его еще называют город-убийца за, как ты догадываешься, не лучшую репутацию. Местные жители – кочевники, смесь всех да’арьевских рас, те, кто по каким-то причинам не смог ужиться на родине. Воры, предатели, живодеры… К тому же поговаривают, что они каннибалы.
– Шутишь?
– К сожалению, нет. Но когда-то здесь располагался крупнейший международный порт. Благодаря удобному расположению, по морю отсюда можно попасть практически в любую точку планеты: на севере Сутала, на западе Патил, а на востоке по суше государство Му-Ли. Это был полный богатств и роскоши мегаполис с гордым названием Агни…
«Агни, то есть огонь, – тут же выдало подсознание Ани. – Интересно, почему порт так назвали?»
– …На горах стояли древние храмы, и каждый местный житель верил, что если хоть раз посетить один из них, то любое желание может сбыться. Теперь же былая красота превратилась в царство мародеров и процветающий черный рынок, приправленные доброй порцией слухов и сплетен о том, что здесь обитают демоны.
