– Не забудь добавить, – не оборачиваясь, подал голос Тейн, – что именно даитьяне изобрели свои телепортационные кристаллы, поэтому порт стал никому не нужен, и его население погрязло в нищете, голоде и грабеже.
Его комментарий все оставили без ответа.
Аня хотела спросить Никка, имел ли тот в виду под демонами озлобленных нынешних жителей, или же речь о чем-то потустороннем, но не стала, побоявшись еще одного колкого замечания Тейна. Сейчас следовало найти то, что всех сплотит, а не окончательно рассорит.
На улицах было до странности безлюдно. Те редкие прохожие, что встречались, провожали Аню и ее спутников нездоровыми, голодными взглядами, от которых холод бежал по телу.
– Мы не проснемся живыми, если останемся на ночь, – с тревогой заметила Даф, когда мимо них прошла странная женщина. На поясе у той красовались целая коллекция охотничьих ножей и что-то подозрительно похожее на самодельную гранату.
– Говори за себя, даитьянка, – проворчал Тейн и толкнул железную дверь барака, к которому все пятеро как раз подошли.
На входе не было никакой вывески или надписи, никаких опознавательных знаков, даже номера дома. И внутри для привыкших к закатному солнцу глаз царила тусклая, неуютная атмосфера. Свет проникал лишь через узкие окна и отражался от чего-то стеклянного на одной из стен. В нос бил запах ржавчины.
В центре зала стоял огромный прилавок, и Аня с любопытством подошла ближе. На бархатных подушечках оказались скрупулезно разложенные серьги, кольца и броши – все с пустыми отверстиями вместо драгоценных камней.
– Желаете что-нибудь примерить? – перед ней неожиданно вырос низкорослый мужичок. Деловито пригладив густые усы, он ткнул пальцем в витрину. – Предпочитаете серебро или орклит?
Когда Аня ничего не ответила, растерянно уставившись на продавца, тот мгновенно переключил свое внимание на Дафну, с презрением наблюдавшую неподалеку.
– Быть может, бусы из смарагда? Недавно получили чудеснейший товар из…
– Заканчивай представление, Ногарэ, – оборвал его Лир. Взяв с прилавка одно из колец, он легко смял украшение, точно оно из пластилина. – Что, торговля не процветает?
Ногарэ на секунду нахмурился, отчего его глаза превратились в две узкие щелки, но потом повернулся к Лиру и расплылся в улыбке.
– Хэллхейт, друг мой! Как давно тебя не было! Лет пять, не меньше… Так эти две прелестные дамы с тобой? – Он быстро пересчитал глазами гостей и, заметив Тейна, снова недовольно сморщил лоб. – И воришка твой, я смотрю, здесь. Будь добр, передай ему, я все еще жду, когда он вернет мне рапиру, что стащил в прошлый раз.
Разгуливающий по залу Тейн тихо хмыкнул, но промолчал.
– Друг мой, – продолжил Лир, подражая заискивающему тону, и наклонился так, что его глаза оказались на одном уровне с глазами Ногарэ, – мы пришли по делу.
– Ко мне все приходят с делами. Купить или продать?
– Ни то ни другое.
– Вот как? Тогда я вряд ли могу вам помочь. Проваливайте. – Ногарэ махнул рукой в сторону двери, давая понять, что разговор окончен.
– Знаешь, а ведь я могу стащить и еще что-нибудь, – донесся голос Тейна откуда-то из окутанного мраком угла.
Раздался звонкий щелчок, и в мгновение ока магазин залило ярким светом. Вспыхнули с полсотни ламп, подсветив незаметные до этого стеллажи, усеивающие стены по всему периметру. Аня невольно охнула, когда поняла, что на полках лежит не что иное, как невероятная коллекция отполированного оружия.
– Да вы чокнулись! – завопил Ногарэ и кинулся к двери, поспешно запирая ее на засов. – Средь бела дня мне все тут раскрыть! А если мимо марьяры гуляют? А еще хуже – другие фоморы! Они же мне все разнесут и ни гроша на жизнь не оставят!
– Поверь, мы можем устроить то же самое, – процедил сквозь зубы Лир, теряя самообладание.
Угроза заставила владельца магазинчика напрячься. Его взгляд снова пробежал по посетителям, особенно долго задерживаясь на клинках, висящих у каждого на бедре.
Аня заметила, что и у самого Ногарэ с пояса свисал кривой, зазубренный серп, каких она раньше никогда не видела. Однако другое разожгло в душе больший интерес – кожа Ногарэ. Даже в теплом свете его лицо и руки были мертвенно-синими. Неужели он испугался Лира настолько, что так побледнел?..
– Знаете, – сглотнув, произнес Ногарэ, – всегда уважал своих клиентов за бесчестность.
– Кто бы говорил, – усмехнулся Тейн. Он взял с прилавка нож и играючи крутанул его между пальцев. – Хоть один твой товар заработан честным путем?
– А ты видишь ценники? Я просто люблю раскладывать все блестящее! Хобби у меня такое.
– Мы так и подумали, – кивнул Лир. – Вернемся к нашему делу. Ты наверняка знаешь, где сейчас живет Гротта.
– Эта чудаковатая гадалка? – искренне удивился Ногарэ. – Или как она там себя называет… Погоди, вспомню… Медитативный психолог! Зачем она вам?
– Хочу карму почистить, тебе-то что? Знаешь или нет?
– Предположим, знаю. Но если бы я со всеми налево и направо просто так делился информацией, то давно остался бы без средств к существованию. Купите что-нибудь, и я расскажу.
– Давай мы тебе просто заплатим, – не выдержав, встряла Даф. – Сколько?
Лицо Ногарэ просияло. Он ехидно улыбнулся, не скрывая радости от поступившего предложения.
– Семь тысяч маричи, – заявил он. – И я вам даже карту нарисую.
– Ты в своем уме? – возмутился Тейн. – Весь твой магазин столько не стоит! Да и где ты видишь у нас деньги такие? Это же мешок килограммов двадцать, не меньше.
– На нет и информации нет, – пожал плечами Ногарэ и, отвернувшись, начал демонстративно полировать боевой топор.
Тейн пробурчал еще что-то сердитое, а Лир с Дафной переглянулись.
– Зачем нам вообще эта Гротта? – спросила Аня вполголоса.
– Она единственная, кого я знаю здесь, кто не перережет нам глотки во сне, – так же тихо пояснил Лир. – Больше нам идти некуда.
Ане стало не по себе, она огляделась, только сейчас сообразив, что Никка нигде не видно. Однако прежде чем землянка успела заволноваться и сказать об этом остальным, тот вынырнул из-за стеллажа, на котором, оказывается, все это время что-то рассматривал.
– У нас нет маричи, но есть кое-что другое, – сказал Никк, когда Даф уже во всю пыталась убедить Лира в том, что сломать пару ребер ради высшего блага вполне оправданно.
Покопавшись в карманах, Никк выудил небольшой адри пурпурного цвета и продемонстрировал его Ногарэ. При виде кристалла глаза продавца заблестели, как у пораженного золотой лихорадкой. Ногарэ наклонился вперед и потянул к камню руки.
– Сначала информация, – покачал указательным пальцем перед его носом Никк.
– Напротив холма Павана сейчас живет Гротта, – на одном дыхании выпалил Ногарэ, не сводя глаз с кристалла. – Два квартала до устья Западных рек, а затем на юг до Пустошного отшиба.
