– Ты хотела дождаться полицию? Объяснять им, что ты его дочь, которой теперь официально не существует?
Аня сделала судорожный вдох и опустила голову. Ее душой медленно овладевало отчаяние.
– Послушай. – Надеясь успокоить, Никк обнял ее за плечи. – Твой отец все вспомнит, просто дай ему время.
«Есть ли оно у нас, Никк?»
«Все время во вселенной наше».
Выдавив из себя подобие улыбки, Аня кивнула.
– По крайней мере я нашла это. – Она достала фотографию из кармана взятого у Дафны джинсового комбинезона. – Завалилась за шкаф. Видимо, Нааек с Кллиссом ее не заметили. Хоть что-то, напоминающее, что моя прежняя жизнь не сон.
Никк взглянул на снимок. В центре на фоне парка аттракционов стоит молодой Александр, у него на руках Аня, которой не больше трех лет. Ее зеленые, как таинственный лес, глаза ни капли не изменились. А рядом с отцом красивая женщина, в ее проникновенном взгляде море тепла и заботы.
– Вы с мамой очень похожи.
– Да уж, тем, что бросили отца в неведении и одиночестве. – Шмыгнув носом, Аня сложила фото пополам и спрятала обратно. Она собиралась сказать что-то еще, но, заметив подходящего к подъезду высокого мужчину спортивного телосложения, передумала.
«Это Майкл», – подсказала она Никку.
«Тот самый владелец антикварной лавки, у которого Лир искал карту в Пайтити?»
«Да».
Майкл неторопливо приблизился. Его выцветшие глаза окинули Никка придирчивым взглядом и остановились на Ане. На кратчайшую долю секунды показалось, что антиквар узнал ее.
Показалось. Мгновение спустя Майкл провел рукой по светлым, зачесанным назад волосам, одарил Аню с Никком дежурной улыбкой, с какой из вежливости встречают прохожих, и повернул к двери подъезда.
– Я его где-то видел, – задумчиво протянул Никк. – Хотя… может, он просто на кого-то похож.
– Какая разница, – вздохнула Аня. – Пошли отсюда. Где Шан?
– Шан? – обернувшись, Никк выругался. Шандар исчез, ни за окном кондитерской, ни на улице его не было видно. – Куда его унесло?
– Может, зашел в супермаркет?
– Или к кому-нибудь в дом. Налил чашку чая и разобрал холодильник, приняв его за конструктор. Шандар на Земле впервые, для него все здесь сплошное «вау!».
– Например, книги?
– В том числе.
– В первую очередь, – усмехнувшись, Аня указала на книжный магазин через дорогу.
Фигура Шандара появилась в дверях, в руках у друга была стопка комиксов. Следом за ним наружу метнулся разъяренный охранник, что-то прокричал и заволок Шана за шкирку обратно, толкнув в сторону касс.
– И, кажется, нам лучше поторопиться, – заключила Аня.
Не дожидаясь зеленого сигнала на светофоре, вдвоем они понеслись на помощь товарищу.
Только войдя в магазин, Никк догадался, что это то самое место, где он впервые видел Аню вживую. Тот же освежающий кондиционер, тот же прилавок с бестселлерами, та же Софья с бейджиком «продавец-консультант» крутится вокруг стеллажей.
– Нельзя просто брать и уносить с собой товары, – шепнул Никк Шану, обиженно рассовывающему комиксы по местам. – За них нужно платить.
– Я пытался заплатить! Предложил стражнику целых три адри. – Шандар покосился на секьюрити. – На них, между прочим, можно весь магазин электроэнергией обеспечить на тридцать лет.
– И что, сделка сорвалась?
– Вроде того. Мне сказали, что стеклотару не принимают.
Подавившись смехом, Аня притворилась, будто закашлялась, и отошла к прилавку с канцелярией, чтобы никто не увидел ее лица.
Пошарив в карманах, Никк нашел старую кредитку и протянул другу.
– Держи, здесь хватит на все книги в магазине.
Шан просиял.
– Только не бери буквально все, – поспешно добавил Никк. – Это будет подозрительно.
– Хорошо, возьму только парочку трактатов, о которых мне рассказывал Ирн. Ведь, – Шан задумчиво почесал подбородок, – «число составляет всю суть каждой вещи», правильно?
– Что?
– Что? А-а, это я сейчас в одной книжке тут прочитал, сейчас покажу, – Шан исчез за рядами полок. Послышался грохот рухнувших на пол книг, раздосадованный возглас и шелест страниц.
Закатив глаза, Никк устало потер виски.
– Аня, как ты думаешь, мы не… – он осекся, осознав, что ее нет рядом.
«Аня?»
«Помоги мне от нее отвязаться», – раздался в голове умоляющий голос.
«От кого?» – Никк окинул взглядом книжный. Аня стояла чуть поодаль, о чем-то беседуя на первый взгляд вполне дружелюбно с Софьей.
– …И целый год не звонила, а я работай одна! – выговаривала Ане назойливая консультантка, качая пальцем у носа. – Могла бы хоть сказать, что увольняешься, прежде чем…
«Она тебя помнит?»
«Здорово, верно? Что ненужные люди помнят, а нужные нет?»
– Здрасте, – произнес Никк, подойдя.
Софа затихла с полураскрытым ртом, уставившись на Никка. Его она, очевидно, не помнила, но это не помешало ей секунду спустя расплыться в подхалимской улыбке.
– Добрый день, – уже приветливым тоном проворковала консультантка, хлопнув ресницами. – Так что ты там говорила про институт, Аня?
– Я говорила, что поступила в…
– Лондонскую академию драматического искусства, – сымпровизировал Никк.
– Да, точно. – Аня кивнула, мысленно послав ему порцию благодарности. – Пришлось быстро уехать, не успела даже зайти попрощаться.
«Почему она на меня таращится?» – уточнил Никк. Продолжая поддакивать Ане, Софья не отрывала от даитьянина глаз, теребила прядь волос и демонстрировала белые зубы.
«Даже не спрашивай», – беззвучно процедила Аня. В ее чувствах в этот момент появилось что-то непривычное. Злость? Зависть? А может… ревность?
Зараженный любопытством, Никк сконцентрировался на мыслях Софы. Совсем легко, незаметно, чтобы не напугать. И тут же отгородился от них. Девушка не просто таращилась на Никка, она таращилась точно на его губы! А уж то, о чем она думала…
– Фу-у! – выпалил Никк прямо в лицо Софье, прежде чем успел себя остановить.
– Что? – смущенно переспросила та и глянула на Аню, опять всеми силами пытающуюся не смеяться. Щеки Софы налились румянцем.
Ситуацию спас Шандар. Никогда в жизни Никк так еще не радовался рухнувшему в сантиметре от него книжному стеллажу. Книги полетели в разные стороны.
– Святой Арий, полки что, не примагничены к полу? – возмутился Шан, поймав на лету журнал. – О, Никк, вот ты где! Я нашел ту книгу, называется «Теэтет» какого-то Платона. Кто-нибудь знает, кто этот Платон, кстати? Можете познакомить?
