Больше деталей вытянуть не получилось. Ба либо не знала, либо искусно врала. И что решить? Хочется спрятать голову в песок, и уж точно не рисковать жизнью ради весьма сомнительных достижений. Это разумно… Или во мне говорит страх за целостность собственной шкуры? Трусихой быть не хочется, а Шарху нужен менталист. Под равнодушным изучающим взглядом Ба стало неуютно.
Вот если бы Ба предложила мне рискнуть жизнью и перетянуть убивавшее Шарха проклятие на себя, я бы без раздумий согласилась, потому что… потому что я всё-таки влюбилась по уши. Я бы не думала, действовала на одних эмоциях. Сейчас в оправданности риска я сомневаюсь. Овладеть даром полезно, но получать информацию я уже наловчилась, потренируюсь немного и стану в разы эффективней находить источники опасности. Угробившись в Лабиринте, я никому хорошо не сделаю, ни себе, ни Шарху. Я уже собиралась объявить, что сначала дождусь выздоровления Шарха, но Ба меня опередила:
— Аля, не спеши. Я сейчас должна проверить внука.
Ба поднялась и быстро вышла из комнаты. Я прикрыла глаза. Кажется, неудачно получилось. Чего она от меня ждала?
— Госпожа? — на пороге стоял её нынешний ученик. — Мне приказано вас проводить.
Я молча кивнула.
Парень на меня косился, но попыток заговорить не предпринимал, а когда я открыла рот, резко отвернулся, прибавил шаг и вырвался вперёд. Навязываться я не собиралась, спокойно дошла до комнаты.
— Библиотека, госпожа.
Парень поклонился, почтительно пропустил меня вперёд.
— Ба приказала передать, что просит чувствовать себя как дома и ни в чём себе не отказывать, — ученик поклонился ещё раз и отгородился от меня дверью.
Я вздохнула. Библиотека — отличное место для времяпровождения, я бы с удовольствием посидела с книгой, пока дожидаюсь Шарха. Беда в том, что читать по-нигутски я до сих пор не научилась. Надо, но всё как-то руки не доходят, постоянно возникают более важные дела. Что же, торжественно обещаю сама себе, что при первой же возможности попрошу у Шарха букварь. Я всё же прошла вдоль полок. Вдруг попадётся книжка на лафандском или хотя бы с картинками? Увы.
Моё внимание привлёк лежащий на столе предмет. От нечего делать подошла ближе. Похоже на шкатулку, только странную. Размер небольшой, много в такую не положишь, но при этом разделена на несколько десятков секций, часть из которых открыты. Кольца, серьги в такой хранить? Было бы удобней держать их в одном отсеке, чтобы не искать нужные. Или украшения-артефакты следует изолировать друг от друга? Я закрыла одну из секций, и в то же мгновение открылись сразу три других. Странно… Закрыла ещё одну секцию — в ответ открылись две новые, пустые. Головоломка? Аналог кубика Рубика?
Чувствуй себя как дома? Я села в кресло и начала перещёлкивать секции. Не скажу, что люблю ребусы, но механическое действие успокаивало. Я бездумно вертела игрушку. Опасности я не чувствовала, на интуитивном уровне предмет воспринимался полезным. Захлопнув очередную секцию я начала подозревать подвох. Ба очень умная. Она влёт поняла, что я попаданка. Она не могла не догадываться, что я безграмотна. Головоломку оставили на столе специально? Время у Ба было.
— Ты обязательно вернёшься. Я даю слово, — я не заметила, как Ба вошла в библиотеку. Пожилая ведьма стояла в нескольких шагах от меня.
Что?! Я отбросила шкатулку, она покатилась по столу, остановилась. Одна из секций медленно открылась. Внутри скрывалась чёрная субстанция.
— Что бы ни происходило, не бойся.
Темнота завораживала. Сил отвернуться не было. Я вцепилась в подлокотники, миг борьбы, и, не выдержав, я подалась вперёд. Тьма оставалась в шкатулке, но мне казалось, она заполняет собой всё моё пространство. Тьма затягивала.
— Помни, ты в полной безопасности дома, — услышала я последнее напутствие Ба.
Тьма пришла в движение, закрутилась водоворотом, утягивая меня в неизвестность. Я беззвучно закричала, но окружавший меня мрак погасил звук, я судорожно вздохнула, бестолково барахтаясь и резко успокоилась.
Тьма кружила, давила, обволакивала.
Значит, Ба, не получив моего согласия, добилась желаемого обходным путём. Не исключено, ещё и какую ауру привлекательности на шкатулку нацепила, откуда мне знать… Угрозы от игрушки не исходило, да и не думала я, что опасный артефакт может быть брошен без присмотра в библиотеке. Ученик Ба его видел и ничего не сказал. Я слепо мотнула головой — не о том, думаю. Очевидно, что я попала в обещанный Лабиринт кошмаров. Надо поскорее выбираться, а для этого нужно пошевелить извилинами.
Кстати… Сначала Ба утверждала, что Лабиринт смертельно опасен, а потом резко изменила мнение и обещала, что я выживу. Почему? Она что-то изменила в настройках игрушки? Вряд ли я сейчас это выясню. Окончательно справившись с эмоциями, я сосредоточилась на главном.
Итак, мне нужен выход. Тьма подозрительно напоминала океан, олицетворявший в моих видениях инфо-поле, полная изоляция от звуков, упругое сопротивление при попытке двигаться, ощущение давления, причём равномерно со всех сторон. Я ещё немного покрутилась, убеждаясь, что глаза мне не помогут. Жаль.
Вспыхнул бордовый свет. Сюрприз, однако. По-моему, в Лабиринте бордовому свету не место. Он же из моего реального кошмара. Багровое сияние осветило виселицу, подпирающего её палача, стоящую чуть поодаль дыбу, дорогу. Вдали появился силуэт. Я бросилась Шарху навстречу Он шагал с неизменной повязкой на глазах.
— Стой! — заорала я.
Крик застрял в горле. Шарх продолжал идти. Я стукнула кулаком по прозрачной преграде. Возможно, в своём сне я могла бы предпринять хоть что-то, но в Лабиринте правила чужая злая воля. Умом понимаю, что вижу не пророчество, а именно кошмар.
— Шарх!
Краем глаза я уловила движение. Палач отлепился от виселицы, приблизился, накинул Шарху на шею петлю, потянул. Повязка соскользнула на землю.
— Аля? Любимая? Аля, помоги мне!
Палач грубо потащил Шарха к дыбе, а тот вместо того, чтобы сопротивляться, повалился на землю, схватился за шею, захрипел.
— Аля, — кричал он, — Аля, помоги! Почему ты это позволяешь? Аля! Ты же маг!
Страшное и в то же время жалкое зрелище. Настоящий Шарх давно бы уже обезвредил палача, руки-то свободны. Он бы не скулил, не хныкал, не упрекал.
— Это просто кошмар, — произнесла я вслух.
Я отвернулась и, как когда-то уже делала, побрела прочь, старательно игнорируя доносящиеся сзади крики. Я шла точно от виселицы, но вышла обратно к ней. Лабиринт кошмаров в действии. Картинка изменилась. Шарх был навзничь растянут на столе, обнажён по пояс, окровавлен. Увидев меня, он мучительно застонал:
— Аля, помоги. Аля!
Зашипели раскалённые в огне щипцы.
— Аля!
Я отступила на шаг. Внутри всё кричало, что нужно бежать от кошмара. Я стиснула зубы. Я сильная, я справлюсь. Я сделала шаг вперёд и громко приказала:
