Глава 1. Последний Новый Год
— Почему я не могу пойти с вами, Марк?! — отчаянно топнув ножкой от бессилия, я сделала жалобные глазки и умоляюще выпятила вперед губку.
— Да, любимый, почему?? — Светка, девушка Марка, нежно поцеловала упертого парня и, что-то тихо прошептав ему на ушко, добавила более громко: — Сегодня Новый Год. И, если ваши родители повесили на тебя ее целостность и сохранность, это совершенно не значит, что ты должен запереть Алису в спальне на всю ночь. Это не справедливо и жестоко!
Марк насупился и, очевидно, растаял. Подняв свою зататуированную руку, он задумчиво потер подбородок и оценивающе уставился на меня. Вероятно, внутри он решал дилемму: можно ли четырнадцатилетней девочке пойти на пижамную вечеринку двадцатипятилетних спиногрызов.
Словно в подтверждение моих мыслей, он стрельнул в притихшую подружку злобным взглядом и примирительно отчеканил:
— Ты ведь понимаешь, что ее родители голову мне оторвут, если с ней что-то случится? Я не буду отходить от нее ни на шаг.
Радостно взвизгнув, я кинулась в объятья Марка. Он сдался, да! Не придется спать в свой день рождения под речь президента!
— А еще я знаю, что ты оторвешь голову любому, кто попытается навредить мне! — подлизывалась я к парню и, дабы добить его окончательно, тихо промурлыкала: — У меня лучший брат на свете! Самый, самый, самый…
Марк Грант не был мои братом по крови, но я не могла представить себя не родственницей этого человека. Наши семьи — Гранты и Воронцовы — дружили еще со времен учебы в Кембридже. Затем основали бизнес империю "Alis Markoni", чем только укрепили родственную связь уже на территории России. Все праздники, официальные приемы и просто выходные мы проводили вместе.
Когда я появилась на свет, Марк стал моим вторым отцом. Услышь это человек из ближнего окружения этого безответственного прожигателя жизни, покрутил бы пальцем у виска и прошел мимо в полном недоумении. Но только мне было известно, кем был истинный Грант изнутри. Он защищал меня от всего мира, оберегал и поддерживал. Он был моим вторым "Я". Только более взрослым и ответственным.
И пусть ему было двадцать пять лет, но он был моим другом, соратником и примером во всем.
— Конечно, Детка! А ты рассчитывала на другое, а? — в своей обычной шуточной манере он крепко прижал меня к себе и покружил. Услышав свое детские прозвище из рекламы про леопардовые пампасы, сильно потянула его за короткий хвостик, от чего сама напросилась на подзатыльник. — Эй, Алиса! Если все еще хочешь увидеть чудеса этим вечером, переодевайся и пошли на верх.
Невинно поморгав голубыми глазками и заправив за ухо светло-русые пряди, покрутилась перед парнем и осторожно подметила:
— Эм… А я уже как бы одета. Заранее подготовилась…
— Серьезно? — вот теперь злость брата казалась не поддельной. Он с ужасом и презрением посмотрел на мои светлые пижамные шорты и сиреневый свитер с коалами. — Пойдешь в трусах? Совсем чокнулась, Алиса?
— Эй, это пижама, дорогой! — вставила свои пять копеек Светка. Марк лишь холодно отмахнулся от нее, прожигая во мне дырку своими карими глазами. Все знали как он относится к девушкам и подружка совсем не обиделась, а лишь более настойчиво продолжила уговаривать: — Ей четырнадцать и она может себе позволить ходить в таких шортах. Тем более, все девочки сегодня будут подобно одеты…
— Могу! — не унималась я, но поймав сомнение и насмешку во взгляде брата, сморщилась и робко переспросила: — Не могу, да?
— Не можешь, Детка. Не можешь! — подтвердил мои опасения Марк и развернул лицом в сторону спальни. Я не двигалась, посему ему пришлось буквально пихать меня вперед, попутно уговаривая: — Хочешь, чтобы я исполнил пожелание твоих родителей и запер в спальне до утра? Они разрешили мне устроить вечеринку только с этим расчетом. Так что надевай реальную, осязаемую одежду и приходи к нам.
Сделав последний толчок, он звонко шлепнул меня по заднице и захлопнул двери. Обреченно выдохнув через сцепленные зубы, я стянула мини-шорты и одела сиреневые свободные штаны с коалами. Недовольно покрутившись перед зеркалом, я состроила себе гримасу.
— Чертов Марк! — прошипела я сквозь зубы. — Готовься! Моя месть не заставит себя долго ждать.
Общая дача Грантов и Воронцовых была похожа на громадный замок, в котором можно потеряться и искать друг друга неделями. Перед отъездом родители разделили дом на две половины, где в одном должна была "веселиться" я, а в другой — устраивать свои вечеринки Марк. И где тут справедливость?
— Тебе четырнадцать, Детка! — ласково парировала любые мои возмущения мама Вера. — Ты же знаешь, что полет в Доминикану мы запланировали с Грантами два года назад. Тендер и Новый год — отличный способ найти новых инвесторов, компании нужны друзья. Твой день рождения пройдет первого января. И мне очень жаль, что по-другому не выйдет.
— Алиса, прости непутевых родителей и потерпи один вечер, хорошо? — нежно обнял меня папа перед выходом и, чмокнув в нос, побежал подавать матери руку. На двадцатисантиметровых шпильках в снегу она грозила переломать свои стройные ножки.
На самом деле папа — единственный человек, который не называл меня этой дурацкой кличкой и использовал настоящее имя. За это я любила его еще больше.
Новый Год — пустой дом… И вот, если бы не было в моей жизни Марка, я осталась бы совсем одна. Наши родители всегда были в разъездах, а брат развлекал меня, как родную сестру. Я прекрасно понимала, что ему это тоже помогает справляться с одиночеством и отдыхать от нескончаемого количества девушек, появляющихся в его постели. Но это не важно. Мы были семьей. И он меня любил — это было естественно, как снег зимой.
На подходе к территории Марка я уже во всю пританцовывала от разрывающей барабанные перепонки музыки. Как бы там не было, я добилась своего! Попала на тусовку к взрослой молодежи, где от всех несло сигаретами и алкоголем, а девочки не стеснялись обнимать и целовать своих парней при других. Это был другой мир. К которому я стремилась. В котором жил брат.
— Детка? Иди к нам! — окрикнул меня друг Марка, Сэм. Они вместе учились в Лондоне и теперь он во всю строил мне глазки. Я знала, что это шутка. Он никогда бы не позволил себе ничего особенного в отношении меня. — Я налью тебе детского шампанского и дам понюхать сигарету!
— А что, сигареты-жвачки уже закончились? — наигранно грустно я закусила губу и, покрутившись перед знойным блондином, уже неподдельно обреченно выдала на одном дыхании: — В таком виде мне только молоко из бутылочки пить!
Сэм расхохотался так сильно, что едва не столкнул со своих колен подружку. Я ее не знала, но тот взгляд, которым она меня одаривала… явно ничего хорошего не предвещал.
— Надо будет — будешь пить молоко из бутылочки! — пробурчал мимо проходящий Марк.
