Подавив счастливую улыбку и тоску по беззаботным годам в школе, почти не смеясь, сказала:
— Во сколько и где?
— Умница! Понимаешь все с полуслова! — остановившись, она отдышалась и, видимо, посмотрев на часы, задумчиво выдохнула: — Я немного переусердствовала сегодня и почти добежала до твоего квартала… Так что жду тебя в кафе "Желток" через пятнадцать минут.
* * *
С одной стороны, бросать Марка после нашей ночи было не просто плохим тоном, но даже страшно. Мало ли что он себе там надумает! Но с другой… О чем думал Грант, уезжая куда-то после того, как лишил меня девственности? Все женская натура требовала сравнять наш счет.
Но уйти, не попрощавшись и не предупредив, не смогла. Уже после того, как вызвала такси, написала ему записку: "Хочу встретиться с подругой. Сильно не злись. Или злись! Но не сильно!) Алиса.
P.S. — ты очень милый, когда спишь:)" и оставила возле кровати.
Лера, облаченная в спортивную форму, уже ждала меня в кафе. Выглядела она, как всегда, шикарно: высокая подтянутая брюнетка с карими глазами. Раньше мне нравилось общаться с ней, потому что она всегда трещала без умолку и приобщала меня к разного рода активности. Именно благодаря этой девочке я была задействована во всех театральных постановках, спектаклях и просто дворовых концертах.
— Ого, а ты, я смотрю, ударилась в спорт… — весело протянула она, когда я скидывала с себя шубку, и указала пальцем на мою попу. — Я ночую в спортзале, но такой формы еще не достигла! Что за тренер, признавайся?
Вот так, не видясь около двух лет, мы снова стали теми девушками, которые болтали ни о чем в кафе напротив школы. Так было всегда — я не рассказывала ей своих секретов, не делилась планами, а она в свою очередь никогда не интересовалась тем, чем я не готова делиться.
В один момент ей кто-то позвонил. Она взяла трубку с радостным выражением лица, а затем смутилась и, искоса взглянув на меня, коротко ответила: "Да, хорошо… Кафе "Желток"".
— Проблемы? — из вежливости спросила я, четко понимая, что честного ответа мне никто никогда не даст.
— Нет. Просто друг звонил… — отмахнулась она, а затем резко накрыла мою ладонь своей. — Алиска, ты же помнишь Сэма? Твой брат еще тусил с ним раньше… Ну, до смерти родителей? Так вот! Мы помолвлены. Так получилось, что наши семьи заключили соглашение о браке около пяти лет назад, но сообщили мне об этом только в момент обручения. Круто все совпало, да?
— Поздравляю!.. И как ты об этом узнала? — настороженно уточнила, не разделяя слепого восторга девушки.
— Ну… Он сам мне сказал… — нахмурившись от моего неуместного вопроса, она коротко пояснила: — Опустился на одно колено и говорит: "Наши семьи давно заключили договорились о нашем браке, но я рад, что у нас все вышло по-настоящему". Романтично, да? — она мечтательно закатила глаза и улыбнулась, а затем как-то странно посмотрела на меня. — Но не об этом я хотела поговорить… Понимаешь, Сэм — главный редактор одного известного журнала и ему очень не хватает какой-то умопомрачительной статьи, чтобы вырваться в лидеры продаж.
Лера испытывающе смотрела на меня долгую минуту, словно ожидая какого-то предложения, и в конечном счете я сдалась:
— Не понимаю, что ты хочешь от меня…
— Ну как же, не понимаешь… — подруга потянулась к сумке и достала смартфон. Там уже была открыта папка "Марк Грант" с кучей фото его и всевозможных девушек… — Последнее время твой брат не сходит с первых полос. То он отбивает юриста у немцев, сама понимаешь каким способом… То спит с дочкой самого крутого юриста города и вся столица ждет новости о скором наследнике или свадьбе… Вот только сам Грант ни разу не комментировал ситуацию! — она сделала жалобный взгляд и захлопала ресницами: — Алиска, я видела твои фото с этой Юлей на ее социальной страничке. Прошу, уговори этих влюбленных на один фотосет и малюсенькое интервью! Если она еще нам эксклюзивно признается в своей беременности — вообще улет!
Ярость, копившаяся все это время внутри, выплеснулась наружу после последнего предложения. Я подскочила на месте, ударила обеими ладонями по столу и рявкнула:
— Во-первых, он мне не брат! Мы вообще не родственники… Во-вторых, он не вместе с Юлей. И она не может быть от него беременной! В-третьих, почему бы тебе на поговорить с ним, а? Думаю, он знает много интересных мест, куда послать тебя со своим расследованием!
Подруга фыркнула и отвернулась, прежде чем совершенно другим голосом сказать:
— Алис, не ври себе. Твой Грант — ходячая сенсация. Но Юля постоянно рядом с ним. Все уверены, что они сошлись, потому что она залетела! — Лера быстро забрала телефон, положила его обратно в сумку и накинула куртку. — Он ведь не дурак и должен понимать, что если сам не станет общаться с прессой, то начнут писать от его имени. Поговаривают, что в совете директоров "Alis Markoni" его и так не жалуют из-за через чур бурной личной жизни, которая к тому же еще и вся на показ.
— Причем тут личная жизнь и работа?! — выдохнула я, не скрывая волнения.
— А при том, дорогая моя, что тот, кто не может дать ладу бабе, не может руководить целой сетью! — вставая со своего места, ошарашила она. — Конечно, акций и статуса владельца его никто не лишит, но… Поста главы — запросто! Одна ошибка — и все…
— Знаешь что? Иди-ка ты, Лера, далеко, надолго и без обратного билета! — разочарованно сказала я ей, когда она было открыла рот, чтобы попрощаться. — Пиши про кого хочешь, хоть про Марка с Юлей, хоть про Юлю без Марка!. Только не удивляйся, если потом вашу конторку быстро прикроют!
Подруга покраснела и надула щеки, как всегда делала, когда сдерживала ругательства. Атмосфера стала напряженной, как вдруг голос, раздавшийся сзади, вывел из состояния агрессии:
— Девочки, вы чего, а? — Никита, взявшийся непонятно откуда, вдруг встал перед Лерой и обратился ко мне: — Алиска, ты чего орешь на все кафе?
— А ей плохо! — притворно ласково пропела она, помахав мне ручкой. — Спаси ее, дружок!
Подруга ушла так же быстро, как и появилась, оставив за собой тревогу за Гранта. Действительно ли все так серьезно в его компании?! Как тогда отреагируют враги на новость о свадьбе воспитанницы и опекуна, между которыми почти десять лет разницы?
Я так распереживалась, что не заметила, когда Никита сел рядом на небольшой диванчик, намного ближе, чем позволяли дружеские отношения.
— Я узнал у Леры, где ты… Вчера она сказала, что хочет встретиться с тобой утром. Вот и решил воспользоваться случаем… — осторожно начал он и как бы случайно закинул руку мне за голову.
— Что? — возвращаясь в реальность, я посмотрела на Никиту, словно увидев впервые. Мне абсолютно не нравилось, как он поглаживает мое плечо, но хуже всего взгляд — словно он вдруг решил поцеловать меня прямо тут, на людях, и не спрашивая разрешения. — Ты прости, что я так вчера сбежала и спасибо тебе за поддержку. Но мне пора, Грант ждет!
