— Да, любимая, мы поговорили… — стоило заплыть под мост и присесть на небольшой приступок, чтобы перевести дыхание, как чья-то нога ступила на него. Я сразу узнала брата, который что-то торопливо пояснял кому-то, судя по всему жене, Карине: — Ты была права, он без ума от нашей Розы и согласился на все, что я предложил. Еще немного и сестра окажется полностью на нас подвязана, как мы и хотели, а там можно уже и к плану переходить! Осталось только подождать какую-то неделю… Он уверен, что сможешь убедить ее за это время, дескать я единственный, кому она должна верить.
Глава 4
Алекс Аддерли
Быстро вернувшись в дом, я медленно прокрался в свою комнату, обходя столовую окольными путями. Сперва найдя все необходимое в спальне, я тут же направился к Розе, очень надеясь справится как можно быстрее.
— Неужели мне придется рыться в ее вещах? — простонал я, представляя новый виток негодования от ван Фольг.
Убедив себя, что чистая одежда ей нужна сильнее, чем моя добропорядочность в это момент, так что рывком открыл шкаф и достал первое попавшееся красное платье, надеясь, что подмену никто не заметит. Кроме меня… Сложно забыть наряд, который так выгодно подчеркивал ее пухлые груди, тонкую талию и аппетитную попку, из-за которой я снова чувствовал себя чертовым подростком с адским стояком.
Уже спускаясь по винтовой лестнице, взгляд ненароком упал на часы и я ужасом подметил, что прошло больше пятнадцати минут.
— Черт побери! — с ругательствами на губах, ускорил шаг, как вдруг взгляд зацепился за окно… Прямо сейчас через двери парадного входя шел Роман. Судя по его быстрому шагу и недовольному лицу, встреча закончилась совсем не на положительной ноте.
Это очень удивило! Ведь я искренне ожидал, что стоит мне с Розой вернуться в столовую, как там нас встретит все ее семейство с вилами, во главе с Стеллой. Недовольны, естественно, они будут мной… Но тот факт, что Стелла буквально выгнала Романа без ужина не только радовал, но еще и заставил задуматься. Неужели один я заметил, что улыбка до ушей Гаудсмана лишь тщательно продуманный план по соблазнению юной Розы?
— Ах, вот ты где! — раздался громкий голос из-за спины, заставляющий тут же вспомнить о временни и о том, что меня могли застать. Что, собственно, и произошло. Черт бы побрал мои вечно отвлекающие мысли!
Стелла стояла прямо за мной, сложив руки на груди и метая молнии с лютым негодованием. Открыв было рот, чтобы начать оправдываться за свое поведение, вдруг услышал ее резкие слова:
— Где моя внучка?
— Роза в своей комнате. Расстроена. — зачем-то солгал я, не решаясь рассказать о ее слезах, падении и лесу, в котором я ее оставил. Сердце снова забилось от мысли, что маленькая Роза так на долго осталась одна в лесу… Снова ее неприятности так или иначе связаны со мной!
— Конечно! Уверенна, ты устроил ей знатную взбучку из-за картины… — внезапно простонала она, а затем усмехнулась своим мыслям и с призрением прошептала: — Знаешь, сперва я не поняла, какого черта ты так относишься к этому милому Роману? А затем все стало ясно… Алекс, тебе всегда удавалось раскусить самую суть человека раньше, чем мне. Я всегда руководствуюсь сердцем, увы… А ты словно холодный здравый смысл. По крайней мере, ранее им был…
Внезапно Стелла посмотрела мне в глаза, так, словно видела впервые, оценивала и просчитывала. Скажу честно, но у меня, почти сорокалетнего мужчины, мурашки прошли по телу от этого сканера, а единственное, что я смог сказать, после затяжного молчания:
— Тебя не волнует, куда и зачем я унес твою внучку?
— Думаю, всыпать по первое число, за то, что позировала голой этому извращенцу. — даже не моргнув, произнесла женщина. И все равно ее улыбка была уж слишком загадочной…
— Она ему не позировала. Роман сам себе придумал… — начал было оправдываться я, сам не понимая, почему сомнения в чистоте Розы, воспринимаю так остро и на свой счет. Только вот одна мысль, что кто-то коснется ее или причинит боль, вдруг начала вызывать мурашки, прилив адреналина и лютую агрессию.
— Уверенна, она этого не делала. Но как доказать это отцу и брату? Ты просто более импульсивен… И, уверенна, Роза оценила твою настойчивость и прыть. — внезапно сказала Стелла, буквально вгоняя в ступор своими словами. Знала бы она, как двояко они звучат!
Пока в моей голове все пазлы пытались стать на место, женщина рассмеялась своим мыслям и пройдя мимо, похлопала по плечу:
— Нам всем нужно поговорить с Розой… Передай ей, чтобы спустилась в столовую. Ее отца и Романа не будет, так что пусть не нервничает.
Каблуки старушки застучали по ступенькам, как она тут же скрылась за поворотом в свою спальню. И пусть странное поведение Стеллые заставляло задуматься и осмыслить ее слова, Роза требовала вновь ускориться и буквально бежать к пруду.
Первые признаки паники появились, когда издалека Розу я не заметил на условленное месте. Уже на мосту взгляд уловил что-то красное под сидением в беседке, где девушка была оставлена мною. Странная паника тут же охватила сознание, но я заставил себя собраться и спустившись вниз, прямо к берегу пруда, внимательно осмотрел местность.
Куда она могла пропасть?..
— Прошло не больше получаса, "пунктуальный" англичанин! — раздалось откуда-то со стороны воды, но не успел я повернуть голову в его сторону, как вода тут же окатила меня с ног до головы. — Но я не жалуюсь: накупалась, вылечила ногу и узнала много нового!
Глаза не удавалось открыть от непрекращающихся брызг Розы, и единственное, что мне удалось сделать: откинуть пакет, с принесенными вещами подальше, куда-то к беседке.
— Роза, я брал переодежду только тебе, мне прикажешь идти обратно до нитки мокрым?! — прокричал я, на что получил только детский смех и еще больший азарт. — Ты сейчас выхватишь, маленькая избалованная леди. Вас не учили этикету?
— Фу, как скучно… Что ты мне сделаешь, Алекс? ТВОЙ ЭТИКЕТ не позволит даже войти в эту воду, скажем так, не первой свежести… Я же не имею запретов, ведь мне восемнадцать, а еще совсем не англичанка! — словно с вызовом прошептала девушка, а затем я услышал, как булькнула вода и брызги пропали.
Я тут же повернулся в ту сторону, где совсем недавно стояла Роза, но застал лишь круги на воде. Не знаю, что за игру затеяла ван Фольг, но она меня зацепила, заставляя не думая, скинуть костюм и с трудом открутив запанки, стянуть насквозь мокрую рубашку.
На мне остались лишь белые трусы, когда я в последний раз посмотрел на откровенно зеленую воду, а затем пересилив в себе рипофоба* и не глядя, нырнул в сторону. Кажется, откуда-то из под моста раздался удивленный вздох, и теперь моей целью было именно то место.
— Черт! — но и тут Роза перехитрила меня: стоило вынырнуть, как след девушки в помине простыл. Оглядевшись по сторонам, я прислушался к тишине, но услышал только птиц и, кажется, лягушек. Они водятся в пруду или это у меня в голове?!
