— И как же они остались вместе? — поражаясь странной истории, переспросила я девушку, которая явно обрадовалась, что я наконец ее слушаю. — К тому же, чем обычная падшая женщина смогла заинтересовать такого великого человека?
— Он не видел ее лица, когда влюблялся. Легенда гласит, что Арром видел лишь женщину в черном балдахине, которая отдала всю свою еду бездомным детям, а на остаточную мелочь купила корм собакам. Он приказал привести ее во дворец и объявить своей женой. Только вот когда ничего не подозревающую Паронамэ притащили во дворец и сдернули капюшон по среди зала, полного придворных, их обоих ждало разочарование. — Джейн сделала эффектную паузу, а затем многозначительно отчеканила: — Ведь Арром был тем, кто постановил закон, запрещающий людям брать в жены падших женщин, в особенности правителям страны.
— Необычно, — согласилась я, но тут же задумалась: — Допустим, разочарованием для Аррома стало то, что его любимая ему не пара, но вот Паронамэ… Она ведь не любила его, ее заставили быть его женой!
— Эта девочка была подкидышем, которого оставили под рыбной лавкой на грязном припортовом рынке. Детских домов тогда не было, так что ее воспитывала улица. Вскоре милостыню подавать перестали и ей пришлось получить билет шлюхи… — с чувством пояснила она, а затем продолжила рассказ: — А в Аррома она влюбилась с первого взгляда. Ведь он, рискуя выставить себя слабым правителем, все равно был намерен жениться на возлюбленной. Дал ей кров, дарил подарки, откормил и превратил в прекрасного лебедя. Только вот его тогдашний враг и царь соседней страны — Ворнам, посчитал это слабоумием правителя и послал ему гонца с объявлением войны. Только с небольшим уточнением… Ворнам предлагал либо начать многовековое кровопролитие, либо взять Аррому в жены его дочь, тем самым став родственниками и навсегда прекратив вражду двух богатых и сильных стран.
— И что же выбрал Арром? — с ужасом спросила я, ощутив, как вертолет начало слегка потряхивать.
— А что бы выбрала ты: личное счастье или мир целой страны? Любовь одного или благополучие сотен? — с нажимом просила девушка, а затем бросила мимолетный тревожный взгляд на пилота. — Он бы не стал правителем, не ставь на первое место интересы подданных. Увы, выбрать любовь он не мог. Через год состоялась свадьба, а затем родились дети. Обе страны ликовали, радуясь миру…
Внезапно вертолет сильно дернуло вперед, а я едва не разбила голову о стеклянную кабину, но все же не удержалась от вопроса:
— А как же его возлюбленная? Что он сделал с ней?
Пилот совершил резкий поворот влево, от чего мы все упали на стекло, а затем выпрямил штурвал, с трудом поддерживая ровное состояние вертолета.
— Он не отпустил Паронамэ, но и оставить рядом не смог. Построил для ее замок на горе и сделал из него что-то вроде золотой клетки. Не приходил сам и не подпускал к возлюбленной никого, кроме девушек. Замковая гора — цель нашего путешествия. — быстро протараторила Джейн, а затем громко закричала: — Чак, что за американские горки ты тут устроил? Перестань наконец спать и выровняй нас!
— Не знаю, Джейн… Ветра нет, но по всем показателям меня виляет, как под грозовым облаком. — испуганно процедил тот, а затем резко сдал вниз, вызывая ощущение свободного падения. — Черт… Дело плохо! Срочно надевайте парашюты.
Охранники быстро сориентировались и передали мне рюкзак, затем сами же его застегнули, попутно объясняя, за какую веревку если что тянуть.
— Почему дотянул до такого бедственного состояния, придурок?! — прохрипел мой гид совсем не дружественным голосом, быстро натягивая жилет.
— Стелла заплатила нам за полную экскурсию, а я потратил аванс, так что не могу вернуть деньги… — прохрипел парень.
— Теперь я понимаю, почему у тебя нет жены, брат. Ты имбицил! — выплюнула девушку, внезапно открывая дверь и смотря вниз на океан: — Сперва мы могли вернуть деньги и починить вертолет, а теперь сядем в тюрьму.
Чак нахмурился и снова попытался выровнять вертолет, только на этот раз рычаг выскользнул из его рук и нас резко понесло вниз. Что-то в хвосте начало искрится, а Джейн приготовилась прыгать.
— Ребята, я ничего не понимаю! Хватит ругаться, объясните, что происходит! — удерживая девушку за руку, быстро протараторила я.
— Все прекрасно, — мило улыбнувшись прошептала она, — только если хочешь дослушать историю про короля и шлюху, живо прыгай вниз и активируй парашют. Вот так!
Следующее, что сделала Джейн — прыгнула вниз и вскоре потянула за веревку, позволяя парашюту открыться и плавно нести ее прямо в темное ночное море.
— Мисс Роза, вам следует поторопится, — взволнованно протараторил Чак, в который раз перехватывая рычаг управления. — От ваших раздумий зависит наша жизнь. По протоколу только после вас могу прыгнуть охранники, а в конце я.
— Но я… Я… — испуганно прохрипела я, но не успела задать вопрос: "Действительно ли это необходимо?", как что-то щелкнуло в кабине и все погасло. Мы буквально полетели вниз без питания, но и тут Чаку удалось включить ручное управление, подарив немного времени. Не понимая, что происходит и что я делаю, просто стала спиной к открыто двери и упала в пропасть. — Встретимся внизу, ребятки.
Помню, как летела вниз… Как ветер крутил меня кубарем, закладывало уши, а адреналин зашкаливал в крови, грозя остановить сердце. Пальцы онемели и никак не могли поймать нужную веревку, хотя краем глаза я заметила, как парашюты уже открыли два охранника.
— Давай же, Роза! Соберись… — прошептала себе, но воздух не дал услышать и слова.
Закрыв глаза, заставила себя расслабиться и вспомнить что-то, что дарило уют и уверенность. Алекс Аддерли: он был напротив меня, снова читал нотации и будто говорил:
— Черт тебя дери, Роза! Хватит мечтать и жалеть себя, смирись с реальностью и просто потяни за этот гребаный шнур. Или ты готова сдаться?!
Пальцы осторожно нашли нужную веревку, а затем резко дернулись, позволяя вместе с парашютом отнести меня назад и подарить плавное падение. Внезапно что-то яркой вспышкой воспламенилось в небе и тут же посмотрев туда я увидела вертолет… который взорвался.
— Один, два, три… — быстро повернувшись и прищурившись, я рассмотрела в сумерках только три парашюта. — Господи, Чак…
Не успела толком осознать мысль о произошедшем, как перед носом замаячил пляж, а скорость приближения оставляла желать лучшего. Скооперировавшись, я напряглась всем телом и постаралась приземлиться на ноги и бегом замедлить падение, тем самым не поломав себе конечности.
Странным образом план сработал и уже спустя пару долгих секунд я лежала и бездумно пялилась вверх, пытаясь вспомнить кто я, что только что произошло и вернуть дыхание в норму. Как вдруг недалеко послышался стон и мне пришлось отстегнуть парашют, чтобы осмотреться по сторонам.
— Роза? — тихий голос Джины откуда-то из-за кустов привлек мое внимание, заставляя тут же подняться на колени и осмотреться.
