— Вопросы кончились. Все балы у Хеви. — раздраженно выплюнула она, а затем прошлась взглядом по залу. Инга повернулась ко мне так резко, что я вздрогнула и переменившись в лице, мило протянула: — Что же, конкурс мы отрепетировали. Теперь нужно отрепетировать разговор с победителем.
— Но, Инга… Ты не говорила, что придется толкать речь! — шепнула я ей, намека, что спонтанное ораторство — не мой конек. Обычно в такие моменты я превращаюсь в аутистку и веду себя так, словно только что пришла из детского сада.
— А я не думала, что ты будешь так высовываться, Крис. — шикнула она и зачем-то взяв микрофон, начала изображать ведущую. Сказав пару общих фраз о моей победе и поздравив всех присутствующих с праздником, она вернулась ко мне: — А теперь госпожа Хеви поздравит всех студентов с праздником и скажет пару напутствующих слов!
Инга передала микрофон мне, а затем схватила пунцовую за руку и заставила встать к трибуне. Конечно, зал был на половину пустой, но и это было достаточно, чтобы паника захлестнула с головой.
Колени затряслись, мысли из головы пропали, а сложить пару фраз казалось нереальным.
— Я хочу… Я… — закашлявшись, я опустила взгляд и увидела Влада. Он смотрела на меня своими голубыми глазами и что-то шептал губами, но я не слышала. Тогда парень просто достал ручку из внешнего кармана рубашки и написал что-то на обоих ладошках. Влад сложил это в подобие сердечка, повернув ко мне, чтобы я могла разглядеть: "Моя девушка лучше всех!"
Буквы были корявыми, ручка размазывалась, но глаза Влада горели счастьем и верой. Ничто на свете не вдохновляло меня так сильно, как этот жест. И, наверное, в таком состоянии я могла бы сказать целую тучу вне плановых речей, если бы не расплакалась от умиления и всех накативших трудностей.
— Дай сюда! Не можешь связать двух слов — не высовывайся. — слишком агрессивно рыкнула Инга, сталкивая меня с трибуны прямо к сидячим местам. Тогда я не думала о том, чем связанна такая агрессия, а просто приземлилась ровно на ноги и кинулась в объятия Влада.
Он прижал меня к себе так крепко, что защемило в груди, а я просто тая от ощущения нужности и значимости. Пусть, порой я не понимала этого человека, но любые отношения — вызов.
— Я люблю тебя, Хеви. Прости за тот разговор… Клянусь, я отношусь к тебе серьезно и обязательно женюсь, как буду готов. — нежно прошептал он мне на ушко, заставляя покрыться краской.
И тут меня осенила правда. Все изменилось… Нет больше юной, наивной девственницы Крис, есть обожженная девушка, хватающаяся за любую протянутую руку помощи. Но… Черт! Как же хотелось верить, что все не безнадежно. Как хотелось рассказать Владу всю правду, поделиться проблемами. Он любит меня, простит, поймет и поможет.
Набрав полные легкие воздуха, я зажмурилась, чтобы наконец поговорить:
— Влад, мне нужно тебе кое-что сказать…
Я почувствовала его энергетику раньше, чем увидела или услышала. Это была взрывная волна, которая заставила подобраться и едва ли не споткнуться на месте.
— Какая милая пара. — холодный голос застыл в воздухе, превращая все на своем пути в колючий лед. Влад тоже напрягся и слега отстранился, словно ощущая раздраженные вибрации от мужчины сзади. Теперь я могла видеть Его, с горящим от злобы взглядом: — Видел ваши успехи на сцене, госпожа Хеви. Впечатляет.
Тяжело сглотнув, я попыталась спрятаться за спину Влада, но не вышло. Парень и сам бы не прочь испарится и отчаянно толкал меня вперед.
— Вы были тут на протяжении всей репетиции? — выпалила я первое, что пришло в голову и тут же густо покраснела, когда Кирилл цепким взглядом прошелся по моему внешнему виду и довольно кивнул. Это было похоже на то, как одобряет кукловод наряд своей куклы. Клянусь, во рту появился такой едкий привкус кислоты, что я не смогла сдержаться и скривилась.
— Да. — только и ответил мужчина, лишь мазнув по мне взглядом, а затем внимательно уставился на Влада, словно именно он был его целью. Я не понимала, зачем мужчина это делает, но Шакалов явно включил следователя и свой "бандитский" взгляд. Его слегка прищуренные, черные глаза, казалось, смотрели в саму суть Влада, сканировали и разбирали на молекулы. Я видела, как руки парня покрылись мелкими мурашками, а само тело тряслось, не выдерживая энергетики мужчины. — Имя?
— Владислав Сидоров. — тут же ответил Влад, словно цепной пес и я не могла его осуждать, ведь сама ни раз была под давлением энергетики Шакалова. Прочистив горло, он елейно прошептал: — Господин Шакалов, спасибо большое, что забрали заявление два месяца назад…
Махнув головой, Кирилл словно отсек лишние слова Влада, и перебил его таким же ледяным тоном:
— Факультет?
— Юридическое дело. — решив как-то поддержать своего парня, я осторожно ступила вперед и крепко взяла его за руку. Это жест не укрылся от Кирилла. Казалось, мне было слышно хруст его зубов. — Это моя девушка, Кристина…
— Как вы познакомились? — снова перебил парня Кирилл, делая вид, словно меня радом нет. Влад замешкался, не понимая, что именно ждет от него странный спонсор и Шакалов соизволил пояснить: —Чер… Кристина Хеви учится на переводчика английского и китайского языков, а ты юрист. Данный университет делится на институты. Так вот ты с Кристиной ходишь на лекции в разных частях города.
Уверенна, Шакалов не мог просто так споткнуться на слове, забыв о субординации, в который раз напоминая мне странное прозвище — Черничка. Снова и снова тыкая носом в тайны, о которых знали мы двое… Мерзкое чувство единения с Шакаловым вызвало приступ тошноты.
Затаив дыхание, я отвела взгляд к полу. Считая удары сердца, услышала более расслабленный ответ Влада:
— Мы учились вместе в школе. Начали встречаться после ее окончания… А здесь я только потому, что пришел к Крис… То есть, Кристине.
Влад не понимал, что сделал, но это вызвало тепло у меня в сердце. Крис — прозвище только для Инги и Влада. Никто больше не называл меня так. Шакалов мог запустить свои ядовитые корни в любую отрасль моей жизни, но не в эту. Та теплота, что хранилась в памяти ему не доступна.
— Хм… Крис. — после не долго молчания протянул Кирилл. Он смаковал каждую букву, словно старое вино, распробовая вкус, чтобы дать свой приговор: — Нет. Ей не подходит это прозвище. Оно скорее для легкомысленной, ветреной, слабохарактерной пустышки.
Не знаю, зачем сказал это Шакалов и, наверное, никогда не пойму. Но это заставило поднять на него удивленные глаза. Он по-прежнему смотрел только на Влада, а была дана уникальная возможность рассмотреть мужчину без страха для здоровья.
Он выглядел так же, как и всегда. Отстраненных, холодный внешний вид с долькой надменности и показательной скукой. Наверняка все собеседники этого человека боролись за шанс увидеть его заинтересованность, а девушки делали все, ради блеска в этих мертвых глазах. Но… зачем он подошел ко мне с Владом? Зачем сказал это? И почему делал вид, словно не знает меня?
