— Погодите, — перебила я, потому что мне сейчас не так важна политика оборотней, как кое-что другое. — Вы сказали, что альфа жив? То есть, когда волка убивают, человек остается жить?
— Человеческая форма — основная, как ты видишь, — ответила Вилла. — Альфа, или как его называли, Зверь, не умер, конечно, но утратил свою силу, а для свободного это хуже, чем смерть. Он ушел из стаи, и больше его никто не видел.
— Выжить в наших лесах одиночке, человеку, — пробормотала Лил.
— Даже сильнейшему из людей, — добавила Фосса.
— Даже сильнейшему, — согласилась с ней Лил. — Нереально.
— Тем более непонятен твой сон, — подытожила Вилла.
— Но может, мне снился кто-то другой? — с надежной в голосе спросила я.
— Ты описала альфу, вожака из стаи Черных, — безапелляционно заявила Вилла. — И к тому же, назвала его имя: Зверь. Дело в том, что вступать в контакт со свободными, тем более, через сон, можно только при наличии сильной связи. Рассказывай, чего ты не рассказала о себе.
А вы спрашивали?! — хотела съязвить я, но сдержалась.
— Да нечего рассказывать, — пробормотала я вслух. — Я — наследница герцогства Ньюэйгрин, что раньше принадлежало моему отцу, Анжу Альбето. Жила в замке, практически не покидая его. Пару раз выезжала, в основном ещё ребенком, в соседние земли, недалеко. Сестры — они да, они были представлены ко двору, после своих балов дебютанток ездили на балы неоднократно… А я… не знаю. Я вообще последнюю зиму провела взаперти, в башне. Сестры считают… Считали меня чудовищем, — невесело добавила я.
— Тебя?
Одна бровь Лил чуть приподнялась.
Я кивнула.
— Почему же сидела взаперти? — спросила Фосса.
— Мы повздорили со старшей сестрой, с Виталиной, — ответила я. — Сильно повздорили. Можно даже сказать, разругались вдрызг. Я не сдержалась… И.
— И? — спросили все трое.
— И отлупила ее, — пробормотала я. — Отхлестала по щекам так, что мало не показалось!
Тут же я стушевалась, и добавила.
— Неприлично так вести себя леди…
— Брось!
Лил одобрительно хлопнула меня по плечу.
— Правильно сделала! А из-за чего поругались-то?
— Из-за отца, — тихо ответила я. — Точнее, его памяти… Мой отец умер.
— От чего? — спросила Фосса.
— Его… Его убил какой-то зверь. Многие считают, что это был оборотень.
Я замолчала, жалея о том, что разоткровенничалась с ними. Они — враги. И я для них — враг. И мы не просто враги. Кровные враги. Мы ненавидим друг друга, и я ненавижу их не меньше, чем они меня, может даже больше. Кто-то из них забрал моего отца, возможно даже, маму, хоть тело ее и не нашли, и Андре… И вот, я с ними, в лесу, в полной их власти. Зачем я им? Почему не убили до сих пор? Куда они меня ведут? Не ждет ли там меня конец еще более худший, чем моих родителей и Андре?
Все три женщины молчали. Им явно нечего мне сказать.
Резко взмахнув руками, Вилла оказалась на ногах. За ней, также бесшумно, вскочили Лил и Фосса.
Все трое прислушивались и принюхивались.
— Что происходит? — спросила я.
— Молчи, — шикнула Вилла. — Дооралась!
— Что еще… — хотела было я возмутиться, но Лил легонько лягнула меня.
— Пиренейцы, — шепнула она.
— Не дать подобраться к ней! — скомандовала Вилла. — Она не отобьется!
В воздухе повисла тишина. Из тех, что оглушает своей неуместностью — стихли ночные шорохи, уханье совы, даже листва на деревьях и кустарниках испуганно затихла.
Вилла рванула шнуровку на кожаном лифе, обнажаясь по пояс. Выхватила из-за пояса кнут и длинный нож, потянула шнурки по бокам юбки — и осталась полностью обнаженной. Развернулась к лесу, чуть расставила ноги, подогнула колени, держа наготове нож и кнут. Лил последовала ее примеру, но почему-то не вооружилась, просто избавилась от одежды. Фосса выхватила из-за пояса два ножа. Лезвия сверкнули в холодном свете луны.
Черные тени напали бесшумно, прыгнули из кустов, окружающих поляну. Сколько их — я не увидела. Потому что онемела от страха, наблюдая за трансформацией женщин. Вилла стала выше ростом, ноги ее вытянулись, подогнулись назад, спина сгорбилась и покрылась шерстью. Мне не видно было ее лица, лишь звериные уши. Лил ударилась о землю, и с земли встала уже бурая волчица, которая поднырнула под нападающего зверя, перевернулась на спину и принялась рвать зубами и когтями гигантскую кошку снизу.
То, что еще несколько секунд назад было Виллой, заарканило ещё одного зверя и принялось наносить меткие удары ножом. Животное взвыло и забилось в агонии.
Зверь, что атаковал со стороны Фоссы, отступил, спружинив на мощных лапах, и мне удалось мельком разглядеть тварь, что напала на нас. Если бы не размеры, его вполне можно было бы принять за кошку, с густой короткой шерстью и закругленными ушами. Только морда более узкая, словно сплющенная с боков, вытянутая вперед, нос выделяется горбинкой, если можно так вообще сказать о кошке.
Животное припало на задние лапы и нервно забило хвостом. Каждый удар отзывался у меня в горле. Я замерла, поджав колени, ни жива, ни мертва.
Клубок из волчицы и дикой кошки с рычанием коснулся меня, я заорала, где-то у виска клацнули чьи-то клыки, я отпрянула в ужасе. Отползла, и чуть не наткнулась на Виллу. Огромная оборотница почти одолела зверя, тот уже затих, но все ещё пытается сопротивляться, отпустить его она не может, Тот, что со стороны Фоссы, он самый огромный, прыгнул, распрямился в воздухе, подмяв под себя женское тело. Только что Фосса была здесь — и вот ее уже нет.
Не понимая, что делаю, я подползла к брошенному на землю Лил поясу, трясущимися пальцами вытащила из кожаных ножен кинжал, увернулась от обрушившейся туши, спеленатой кнутом Виллы, та тут же оседлала животное и снова принялась наносить удары, а я прыгнула на кошку, под которой оказалась Фосса.
Вцепившись в густые волокна шерсти, я попыталась было вонзить нож, но куда там, я и шкуру пробить не смогла. Животное дернуло спиной, я сползла набок, удержалась, снова поползла вверх. Ко мне развернулась голова кошки, клацнула зубами. Она сейчас перекатится на спину и раздавит меня, поняла я.
Но вместо этого животное зацарапало землю, сотрясаясь от крупной дрожи и замерло. Все ещё не понимая, что произошло, я съехала на землю. Из-под туши кошки выползла Фосса, встрепанная, перемазанная кровью так густо, что от нее поднимается пар.
— Чего полезла?! — рявкнула она. — А если бы он тебя достал?!
— Но ведь не достал, — возразила я, обидевшись. Я-то думала, ее раздавили, а она еще ругается! — Я тебя спасала!
— Меня?!
Фосса даже поперхнулась.
