Меня легонько подтолкнули в спину.
Вздохнув, я распрямилась и пошла вперед.
— Ступай осторожно, здесь водятся змеи, не наступи.
Икнув, я стала вглядываться в травяные заросли перед каждым шагом, но сочная и густая поросль делает все старания бесполезными. Я принялась было ворошить носком, прежде, чем наступить, но вскоре усталость взяла свое, да и Вилла недовольно подталкивала меня в спину, так, что я пошла, как раньше.
— А почему здесь нет гигантских деревьев? — спросила я. — Тех, на которых вы живете?
— Они растут не везде, — раздался сзади голос Виллы. — Сказано же, молчи!
Как будто это я начала! Кто первым заговорил о змеях?
Что-то ударило меня в плечо, повело в сторону, я оказалась на земле. Над тем местом, где только что была моя голова, мелькнуло что-то серое.
Удар ножом рассек воздух, и к моим ногам обрушилось настоящее чудовище с отрубленной головой.
Треугольная серая, в коричневых пятнах, голова, еще не поняла, что ее отрубили, и бешено вращала глазами, высовывала страшный раздвоенный язык, словно пыталась им дотянуться до моей ноги. Массивное тело, обхватом в бицепс оборотня в полуформе долго извивалось, пытаясь скрутиться в кольца.
Онемев от ужаса, я отползла назад, пока не уперлась спиной во что-то, взвизгнула, но это были всего лишь ноги Виллы.
Та помогла мне встать, и, словно ничего не произошло, подтолкнула вперед. Все произошло за каких-то пару секунд. Лил окинула картинку взглядом, кивнула своим мыслям, и не остановилась. Фосса даже не обернулась.
Я подумала, что оттого, что ноги подкашиваются, не смогу сделать и шагу, упаду, но на удивление тоже пошла вперед, практически не сбавляя темпа.
— Это на такого монстра ты посоветовала не наступать? — сварливо пискнула я, оборачиваясь к Вилле. — Да уж, вполне можно не заметить. Совсем червяк.
Лицо Виллы, как всегда, осталось невозмутимым. Она не удосужила меня ответом, и я вынуждена была замолчать.
Нас пытались атаковать еще трижды, змеи, поменьше, нападали сверху, с дерева, одну на ходу опять перерубила Вилла, другой оторвала голову голыми руками Фосса, отскочив в сторону, дождавшись, пока зверюга прилетит прямо в руки. Через несколько метров Фосса быстро и легко нагнулась, практически сразу выпрямилась и пошла дальше, не сбавляя темпа. А когда я увидела под ногами извивающейся серый канат, застыла, как вкопанная. Пришлось Вилле снова подтолкнуть меня.
Я икнула, но пошла, видимо, от пережитого ужаса забыла даже, что устала, и давно хочу пить и есть.
Еще нам встретился пиренеец. Животное выпрыгнуло перед нами, припало к самой земле, нервно забило хвостом. В свете дня я смогла рассмотреть пиренейца лучше. Вытянутая вперед морда, изгиб переносицы придает ему сходство с клювом хищной птицы, нос розовый, глаза круглые, желтые, словно очерченные углем. Уши небольшие, круглые. Тело длинное, гибкое и даже изящные, если бы не размеры. Пожалуй, он моей Леди по холку. Лапы мощные, из обманчиво мягких подушек видны черные когти. Шерсть черная, в желтых пятнах. Какое-то время зверь поглядывал на нас снизу, прижав голову к земле, то ли готовился к прыжку, то ли прикидывал, кого бы первым сожрать.
Женщины встали в ряд, выставив вперед руки с оружием.
Видимо, пиренеец не решился нападать на четверых, хорошо, на троих вооруженных нас, в очередной раз ударив по земле мощным хвостом, он неслышно скрылся в кустах.
Мы пошли вперед. Фосса сухо обронила:
— Один, поэтому и не решился.
— Нам повезло, — согласилась с ней Лил.
Дважды мы останавливались, перекусить и сделать пару глотков воды из походных фляжек, что несли женщины.
Я упрямо тащила свой заплечный мешок сама, хоть Лил и предложила помощь.
— Держись, — сказала она мне на краткой стоянке. — Скоро озеро, там и отдохнем.
К озеру я выдохлась настолько, что способна оказалась только упасть на землю, едва Вилла, идущая впереди, остановилась.
От полуденного зноя нас надежно укрыло дерево с красно-зелеными листьями, напоминают листья клена, но более вытянутые, от земли пахнет мокрым песком и чем-то дурманяще-сладким. Не в силах даже поднять голову, я повернулась, потратив сил на это, словно перекатила чугунный шар, и увидела, что трава здесь в основном красная и кудрявая, усеянная россыпью розовых цветочков, мелкие, но их много, и они покрывают красные волны шапкой розовой пены. Тем ярче выделяется бирюзовая гладь воды.
— Купаться! Купаться, пожалуйста, Вилла, — простонала Лил, явно надеясь разжалобить Виллу, по мне, так с ледяной глыбой у нее было бы больше шансов. — Потом займемся костром и стоянкой! Пожалуйста-а!
Вилла нахмурила черные, сросшиеся на переносице, но все равно изящные, брови, перевела взгляд на Фоссу.
Та промолчала, но картинно перевела взгляд на голубое, без единого облачка, небо.
— Вот и Лирей устала так, что с ног валится… Свалилась! — продолжала Лил.
Вилла недовольно поджала губы.
— Лирей как будто ничего не говорила?
— Ну не вредничай, что же, сама не видишь?
— Я не вредничаю! — возмутилась Вилла. — Просто порядок и дисциплина превыше всего! Особенно в походе, тебе ли этого не знать?
— Ну вот! — не сдалась Лил. — тогда скомандуй всем в воду, и дисциплина не пострадает. — А мы после прохладной водички будем такие свежие-свежие, бодрые-бодрые, мы прям все тут сделаем, прям все-все-все.
Я представила, как прозрачная, прохладная вода принимает в свои объятия мое разгоряченное тело, и чуть не застонала в голос. Застонала бы, если бы силы были.
Похоже, последний аргумент Виллу-таки убедил.
— Ну ладно, если ты серьезно намерена взбодриться, и взбодрить Лирей, так и быть, — сказала она, зажигая огоньки ликования в желтых глазах Лил. — Командую — все в воду, плавать, отмокать, пока не придете в себя.
Лил взвизгнула и тут же принялась освобождаться от одежды. На этот раз она все делала без спешки, аккуратно сняла и сложила лиф, свернула ремни, положила поверх кожаный пояс с кинжалами, кнут, рядом аккуратно разложила кожаную юбку.
Вилла между тем добавила коварно:
— Но раз уж ты собралась бодриться, Лил, на тебе тогда и охота, и готовка.
Лил, успевшая подойти к воде, с негодованием обернулась.
— Почему на одной мне? А вы что будете делать?
— Мы бодриться не собирались, — ответила Вилла, и Лил нахмурилась, но тут же ее лоб разгладился, и она, взвизгнув, рухнула в озеро, к моему изумлению, скрывшись прямо возле берега с головой.
Ее примеру последовала Фосса. Тело у нее более вытянутое и худощавое, чем у Лил, покрытое густым бронзовым загаром. Но никогда не скажешь, что она намного старше Лил, и той же Виллы, если не заглянуть ей в глаза.
