— Уверяю, все в порядке, — продолжал незнакомец, не сбавляя напора, и тут же схватил меня за руку! — Идите за мной.
— В самом деле, не нужно… — выдохнула я, пытаясь упираться каблуками.
Вот только этот человек, улыбаясь с какой-то пугающей вежливостью, продолжал тащить меня за собой. И что хуже всего, никто из стоявших вокруг людей не обращал на это никакого внимания. Словно позабыв обо мне, все они вновь занялись друг другом. Что хуже всего, с каждой секундой контакта с его кожей тело все больше отказывалось сопротивляться. Потому когда вскоре мужчина завел меня за большую елку, стоявшую в углу банкетного зала, все, что я могла, это лишь в панике смотреть на него. В то время как он, прижав меня к себе, принялся стягивать платье с моих плеч!
— Какая вкусная кожа, — прошептал он, настойчивым движением стягивая платье и белье с груди, к которой тут же прильнул губами!
Тело оцепенело, голова кружилась, а сердце испуганно билось. И я лишь закусывала губы, в то время как его руки нагло проникали под юбку, касаясь меня меж ног и проникая под белье!
— Тебе понравится, — горячо выдохнул мужчина мне на ухо, приспуская свои штаны, и забрасывая мою ножку себе на бедро…
— А тебе нет, — неожиданно прозвучало яростное рычание, с которым Вирдж, схватив мужчину за шкирку, оттащил его от меня и швырнул подальше! Да так, что тот едва не повалил елку. — Ты забываешься, отвали.
Больше не глядя на незнакомца, Вирдж четкими движениями поправил мое платье и, взяв за руку, вывел из-за елки в бальный зал. Но оттуда, как ни странно, потащил не к лифту, а к большой резной двустворчатой двери, за которой находился простой, строгий коридор с темно-серыми стенами.
— Где тебя носило? — наконец всхлипнула я, когда мой язык вновь сумел двигаться.
— Мне немного заморочили голову, — фыркнул мужчина, напряженно выдыхая воздух. — Сделали так, что я поверил, будто тебя утащили в туалет, пока я отвлекся. А когда понял, что попался как последний идиот, тебя пришлось искать уже по-настоящему. К счастью, нашел вовремя.
— Спасибо, — проговорила я, прислонившись к стене, чтобы немного прийти в себя.
— Не за что, детка, — вздохнул Вирдж, встав рядом со мной. — Я скорее сдохну, чем позволю кому-нибудь прикоснуться к тебе. Знала бы ты, как меня убивает то, что пришлось подтолкнуть тебя сделать Алекса твоим сумеречным рыцарем… но других вариантов не было. Без рыцаря ничего бы не получилось, да и ты сама умерла бы от первого же выстрела, когда они нашли тебя…
— Погоди, что? — выдохнула я, резко распахнув глаз, и уставившись на своего спутника.
— Верно, Виолетта, — печально улыбнулся мужчина, посмотрев на меня. — Это я был тем шепотом, который ты слышала. Вернее я кричал, но ты могла услышать лишь шепот. И я в самом деле не хотел, чтобы все это случилось с тобой. Но решил, что лучше уж это будет твой сводный брат, который искренне заботится о тебе, чем кто-нибудь другой. Да и тот парень бы умер, не проведи ты тогда посвящение кровью. И все же, мне было больно, — тихо проговорил он, коснувшись ладонью моей щеки.
Напряженно сглотнув, я отвернулась и сделала шаг в сторону.
— Не важно, — сказала я, сжимая кулаки. — Я уверена в том, что действительно люблю его, и мы были бы вместе, даже не сделай я этого с ним.
— Дура, — сквозь зубы прошипел Вирдж, и резко схватив меня за руку, прижал к себе, захватывая дрогнувшие губы глубоким, чувственным и страстным поцелуем… от которого каждую клеточку моего тела обуял протест. Задрожав, я уперлась ладонями в его грудь и выпрямив руки, сделала быстрый шаг назад.
— Я уже просила тебя прекратить, — напряженно проговорила я, отходя от Вирджа еще на шаг. И искренне стараясь не смотреть ему в глаза, потому что увиденная в них боль напугала меня.
Плотно сжав губы, мужчина отвернулся от меня и пошел вперед по коридору.
— За мной, — бросил он, не оборачиваясь. — Мы потеряли слишком много времени. Ты рискуешь опоздать на крышу.
Вздрогнув, я потерла плечи — так, словно они замерзли. И быстрым шагом нагнала Вирджа, держась от него немного позади.
Он ступал быстро и уверенно, поворачивая в ответвления коридоров и поднимаясь по ступеням, появлявшемся у нас на пути. Пока не остановился посреди огромной комнаты, похоже опоясывающей все здание кольцом. Комнаты, внутренняя стена которой была из сплошного пламени!
— И куда теперь? — дрожа, спросила я.
— Тебе — вперед, — сообщил Вирдж.
— Что значит, вперед? Очередная плохая шутка?
— Если ты до сих пор не поняла, то я еще ни разу не шутил, — неожиданно резко отрезал мужчина. — Чтобы попасть на вершину небоскреба, ты должна пройти сквозь эту стену огня. И в отличие от меня, в самом деле можешь это сделать.
— Все же, ты наверное шутишь, и неудачно, — пробормотала я, напряженно сглатывая слюну. — Ты ведь понимаешь, что если я ступлю туда, то моментально сгорю, верно?
— Не сгоришь, — хмыкнул Вирдж. — Всего лишь испытаешь чудовищную боль.
— Утешил.
— В этом пламени есть боль, но нет конца, Виолетта, — сосредоточенно проговорил мужчина. — Оказавшись по ту сторону, ты сможешь встретиться с отцом и разбить зеркало, предназначенное для тебя. Тем самым раз и навсегда спасти себя и Алекса. Все, что тебе нужно, это ступить в пламя… ну и не оплошать потом, естественно! — добавил он с циничной ухмылкой.
— Только не говори мне, что нет другого пути наверх.
— Конечно же есть, — нежданно заявил Вирдж. — Первый — по воздуху, вот только приземлиться так может только сам Бист. Второй… Второй не понравится тебе, зато понравится мне, — коварно хмыкнул он.
— Сделать тебя моим сумеречным рыцарем?
— Верно, детка. Получив эту силу, такой как я легко сможет создать проход в стене огня, через который мы уже вместе пройдем туда на вежливую беседу с Люцием Бистом. И у меня даже такое чувство, что я вполне сумею надрать ему задницу. Так что если ты согласна — советую начинать прямо сейчас. А то ведь сама понимаешь: сначала обмен кровью, потом… завершение ритуала, — подмигнул он, подступив ко мне и снова поймав мой взгляд. — А времени до полуночи всего ничего.
— Мог бы уже понять, что я не соглашусь на это, — прошипела я. — Скажи, даже если забыть о том, что я люблю Алекса и не собираюсь изменять ему… ты в самом деле считаешь меня такой дурой, которая молча даст тебе то, чего ты хочешь?
— Все, чего я хочу, это ты, — снова заявил он, подступив ко мне на шаг.
— Умоляю! Хватит держать меня за старшеклассницу, которая поверит по — пьяни в большую и искреннюю любовь студента, который пытается ее склеить на вечеринке! — прорычала я. — Мне прекрасно ясно, что единственное, чего ты желаешь с самого начала, это сила сумеречного рыцаря…
— Все же, ты непоправимая дура, — покачал головой Вирдж с какой-то неожиданной теплой улыбкой. — Какая, к чертовой матери, корысть от этой силы? Или ты все еще не поняла, какова цена для мужчины за подобное могущество?
