Петруччо взялся за шнуровку…
– Шеф, ты че? Я ж все-таки мужик!
– У каждого свои недостатки. Выполняй! Гм-м-м… ничего. Так, выйди на середину. Юбочку чуть повыше. Еще чуть-чуть. Я сказал выше, а не снимать ее совсем.
– Шеф, может, ты просто скажешь, че тебе надо?
– Иди сюда.
Стив прошептал ей что-то на ухо.
– А, – облегченно выдохнула красавица, – так бы сразу и сказал. Я сейчас.
Петри помчалась в свою спальню. Стив погрузился в размышления, выискивая слабые места в зародившемся в его голове плане. Раздумья прервал деликатный стук в дверь.
– Кто там еще?
– Ваше cиятельство, где прикажете накрывать на стол? – На пороге в почтительной позе застыл лакей.
– Ты прав. Пора подкрепиться. Накрывай здесь и разбуди моих друзей. Хватит им дрыхнуть.
– Что сначала: разбудить или накрыть?
– Сначала накрыть. И без вина!
– Слушаюсь. Заносите!
В комнату отдыха вплыли вереницей слуги с подносами, заставленными яствами, и начали накрывать на стол. Из другой двери показалась Петри.
– Ну, как я тебе, шеф?
– Оу-у-у… – выпучил глаза Стив.
Раздался грохот падающих тел. Юноша с трудом оторвал от обольстительницы глаза и перевел их на лакеев. Они лежали с удовлетворенно-офигевшим выражением лица, прижимая к груди опустевшие подносы.
– Вы просто сногсшибательны, мадмуазель, – одобрил Стив. – Только умоляю: не разлагай мою команду. Ребята работать не смогут!
– Сам же заказывал девицу легкого поведения.
– Но не до такой же степени! Тут тебе не нудистский пляж. Мы едем в приличное общество! Хоть что-нибудь на себя надень!
– Понял, шеф.
Петри, сверкая белыми ягодицами, удалилась походкой от бедра, а Стив принялся приводить в чувство лакеев, проверенным методом энергичных пощечин. Они с трудом поднялись и, шатаясь, двинулись к выходу, пытаясь попасть в створ дверей. С первого раза это ни у кого не получилось. Тем не менее, они все же вышли. Пока Стив с ними возился, Петри успела одеться и продолжила парад мод.
– Что скажешь теперь, шеф?
Петруччо подошел к зеркалу и критическим взглядом обозрел свои прелести, едва прикрытые тонкими полупрозрачными тканями, усиливающими эффект.
– Лучше б ты остался голым, – простонал Стив. – Ладно, садись. Проверим на остальных. Если они тебя сразу не изнасилуют, то…
Петри как ветром сдуло. Минут через пять она вышла развязной походкой куртизанки, шурша длинными цветастыми юбками. Глубокое декольте, подведенные сурьмой брови, сверкающие сережки в ушах…
– Можешь, когда хочешь! – одобрил последний вариант Стив. – А уж макияж… Ей-богу, если бы не знал, что ты наш Петька… Петька, а это ты?
– Я, шеф.
– Хвала аллаху.
– А это кто такой?
– Не имеет значения. Садись.
Петруччо расположился напротив шефа. На этот раз циркач постарался. Боевая раскраска изменила его лицо до неузнаваемости.
В этот момент за дверью послышались недовольные голоса. Опухшая со сна и дикого бодуна команда Стива шла на обед.
– Садитесь, болезные, – вздохнул Стив.
Его команда плюхнулась в кресла, с надеждой обозрела стол и, не найдя на нем вина, укоризненно посмотрела на Стива.
– А что, похмелиться нечем? – страдальчески просипел Кот.
– Нет, – жестко отрезал Стив, – и не будет. В наказание за неспортивное поведение в замке моей супруги, приходить в себя будете естественным способом.
– Шеф… это называется… как его…
– Садизьм, – подсказал Коту Собкар.
– Во-во.
– И откуда вы слов-то таких мудреных набрались? – поинтересовался Стив.
– От тебя, шеф.
– От тебя, родимого.
На Петри страдальцы не обращали внимания. Им всем было не до того.
– Шеф, – просипел Кот, – я, пожалуй, пойду ополоснусь. А то глазыньки мои света белого не видят.
– Давай, только быстро.
– Шеф, мы тоже еще руки не мыли! – всполошились остальные члены его команды.
Кот по стеночке побрел в ванную. За ним потянулись остальные. Если читатель помнит, карета баронессы фон Эльдштайн имела не только с десяток спален, ванную, душ и туалет. В ней был даже тренажерный зал, и тащила это чудо гномьей техники упряжка аж из тридцати лошадей. Использовала баронесса ее только на своих землях, дабы не давать повода соседям удавиться от зависти. Планы Стива были прямо противоположны: пусть давятся сволочи, пусть слюной исходят, но он, муж баронессы фон Эльдштайн, въедет в высший свет с шиком! Главное – правильно пустить пыль в глаза, так, чтоб никто сразу не смог опомниться и начать задавать глупые вопросы, типа: кто ты да что ты, и вообще, откуда ты такой взялся? Гномам перед отъездом Стива из замка Эммы пришлось потрудиться над переоборудованием ряда спален. Они превратили их в бронированные сейфы, в которых лежало золото на текущие расходы. Около них круглосуточно дежурили боевые гномы со своими огромными топорами. Справа, слева, спереди и сзади мелькали конные разъезды эльфов, сопровождавших новоявленного барона. Стив не стал отказываться от их помощи, резонно полагая, что лес – это их вотчина, и на королевской охоте они лишними не будут.
Если месяц назад дорога от Кассилии до замка баронессы заняла больше недели, то обратный путь оказался гораздо короче. Как понял Стив из объяснений эльфов, подозрительных гостей Эмма везла извилистым путем, давая тем самым возможность лесным жителям проверить: нет ли за ними хвоста, и если таковой обнаруживался, эльфийские стрелы его деликатно обрубали. Эмма. Баронесса фон Эльдштайн. Загадочная красавица, с которой Стива свела судьба. Повелительница, которую боготворят как эльфы, так и гномы…
От раздумий Стива оторвал Кот, ввалившийся в комнату со свежим выхлопом, но зато заметно посвежевший.
– Теперь можно и закусить, – радостно потер он руки.
– Чего-чего? – насторожился Стив.
– Перекусить, – поправился воришка, плюхнулся в кресло рядом с Петри и только тут соизволил обратить на нее свое внимание.
– Шеф, что же ты не предупредил, что у нас на завтрак будут дамы? – облизнулся он. – Мадмуазель, разрешите представиться: герцог Коттиани.
– Шеф, нас тоже познакомь! – Это в комнату отдыха вернулись остальные члены команды, чем-то жутко довольные, и радостно уставились на красавицу.
Юноша обвел их внимательным взглядом.
– Так, колитесь, гады, где заначку прячете?
– Какая заначка, шеф?
