– Обычный нож тебя все равно не возьмет, – ласково сказал ему Стив, – зато как реалистично!
– Мне же больно будет! – начал впадать в панику вампир.
– Мы тебя не больно зарежем, не волнуйся, – проворковала Петри. – Будешь лежать как живой.
В руках красавицы появился нож. Она с размаху вогнала его в свою ладошку. Все невольно ахнули, а потом рассмеялись. С тыльной стороны пронзенной ладони лезвие не появилось. Оно целиком ушло в рукоять.
– А если заправить его хорошей бычьей кровью, – мечтательно мурлыкнула Петри, – эффект просто потрясающий.
– Так, концерт окончен, – заторопил Стив друзей, – клиент созрел, а мы еще графа не загримировали. Все по местам!
* * *
К приходу Велингрока все было готово. Стив рассчитал правильно. К крутому уголовному авторитету на поклон лорд пошел лично. Морально он уже созрел для интенсивной обработки, и она началась, как только Велингрок подошел к дверям апартаментов барона фон Эльдштайна. На его деликатный стук никто не ответил. Лорд толкнул дверь, шагнул внутрь и кубарем покатился по полу, споткнувшись о тело какой-то небритой личности, явно уголовной наружности, дрыхнувшей прямо под дверью. От нее несло крутым сивушным перегаром. Рядом валялась пустая бутылка гномьей водки. Личность сердито буркнула что-то типа «пасть порву», дрыгнула ногой и захрапела с утроенной силой. Кроме этого пропойцы, в холле больше никого не было. Зато из-за двери, ведущей в гостиную, слышались голоса. Лорд поднялся с пола, поправил на голове капюшон (Велингрок на всякий случай решил прийти инкогнито, и не придумал ничего лучше, как спрятаться под сутаной монаха), после чего прислонил ухо к замочной скважине. За дверью азартно давили песняка.
…И тебе в вечернем, сизом мраке
Часто видится одно и то ж,
Будто кто-то мне в кабацкой драке
Саданул под сердце финский нож…
Рыдающий голос Ленона брал за живое. Даже у лорда навернулись слезы на глаза.
Слушатели за дверью тоже были растроганы:
– Как поет! Как выводит, зараза!!!
– Папик, прости, не знал! – Голос «наемного убийцы» заставил Велингрока встрепенуться и вспомнить, зачем он сюда пришел. – Тварью буду, папик! Хочешь, я его лично порешу за подставу?
– Ладно, отмазался, – послышался ленивый голос Стива, – но в следующий раз думай. Я тут такой план забодяжил, этого идиота Труссарди из петли вынул, и в самый последний момент какая-то шавка под ногами путаться начала. Братва, что с ним делать будем?
– Валить, однозначно!
Лорд начал обливаться холодным потом, пытаясь сообразить, кого собираются валить – его или «наемного убийцу»? Собравшись с духом, он осторожно постучал.
– Хрипатый, по моему, мы здесь не одни. Иди, разберись.
В дверь выглянула физиономия Собкара.
– Папик, тут какой-то баклан в капюшоне нарисовался. Что с ним делать? На перо?
– Сначала мне того дятла нарисуй, что на стреме стоял, – распорядился барон фон Эльдштайн. – Кто там был? Кабан? Как этот баклан через Кабана нарисовался? Я не понял.
– Папик, Кабан в отрубе. Может, баклан его уработал?
Вэлэр, старательно изображавший пьяного, рыгнул.
– Не, Кабан нажрался, папик. Че делать?
– Тащи на правило. И баклана с собой захвати.
Получив смачный пинок под зад, лорд въехал головой в ножку кресла, в котором сидел Стив, и распластался на полу. Хрипатый за ногу втащил в гостиную барона пьяного Кабана.
– Папик, можно я? – заволновался «наемный убийца». – Дай реабилитироваться!
– Слова-то какие серьезные знаешь! – рассмеялся барон. – Сиди на месте. Ну-ка, Маня, изобрази! Хрипатый, приведи Кабана в чувство.
Велингрок по-пластунски пополз в сторону камина, с ужасом наблюдая из-под капюшона разборки внутри малины.
Хрипатый прислонил Кабана к стенке, и влепил ему две оглушительные пощечины. Вэлэр промычал что-то неразборчивое, открыл мутные глаза.
– Он твой, Манюня.
Петри развязной походкой подошла к Кабану и полезла под юбки. Глаза Велингрока, соответственно полезли на лоб. Однако, увидев, что она оттуда извлекла, лорд покрылся холодной испариной. Ножичек был очень и очень внушительный.
– Ну, что, Кабанчик, тебя предупреждали? – Вэлэр покорно кивнул головой. – Папик говорил тебе, что на работе бухать очень вредно для здоровья? – Вампир кивнул еще раз, явно не понимая, что делает. – Ну так не обессудь.
Петри с размаху вонзила нож прямо в сердце провинившегося бандита. Лезвие, войдя в рукоятку, выплеснуло наружу бычью кровь, довершив эту жуткую картину. Вэлэр осел на пол и задергался, «испуская дух».
– Эту тварь свиньям скормить, – распорядился Стив.
– Как подать, целиком или в разделанном виде? – Петри склонилась над телом, за волосы приподняла голову вампира.
– Охота тебе с ним возиться? – поморщился Стив. – Пусть целиком жрут. Лучше с бакланом разберись.
Собкар схватил Вэлэра за ноги и выволок его за дверь, а Петри двинулась к баклану. Велингрок неприлично взвизгнул, рванулся вверх, и капюшон с него слетел.
– О! Господа, какая честь! Нас посетил сам канцлер! – Стив торопливо поднялся со своего кресла и начал делать учтиво-издевательские поклоны.
– Сам пришел!!! – возликовал «убийца». – Папик, дай, я его лично! – Осель рванул на груди камзол, обнажая татуировки скабрезного содержания, на которых гномы в особо извращенной форме имели эльфов. – Я на нем позу номер 69 испробую!
Глаза лорда начали закатываться. Он был уже на грани обморока.
– Погоди, сначала побазарим, – Стив плюхнулся обратно в кресло. – А вдруг что хорошее скажет? Все-таки, зачем-то он сюда пришел. Ну, мил человек, поговорим о делах наших скорбных? Надеюсь, ты понимаешь, как ты попал? Малину нашу засветил, свидетелем стал, а свидетели долго не живут. Ни к чему нам свидетели, понимаешь?
Велингрок торопливо закивал головой и пополз на коленях к Стиву.
– А м-м-может, я на что-нибудь сгожусь? – проблеял он.
– Может, и сгодишься. Если скажешь мне что-нибудь настолько приятное, что смогло бы меня заинтересовать, тебе повезет.
Велингрок открывал рот, закрывал его, от волнения забыв все слова, которые заготавливал перед приходом к этому отмороженному барону.
– Да бритвой его по горлу и в колодец! – Оселю явно не терпелось.
– Завянь! Ты и так уже напортачил.
– Молчу, папик, молчу.
– Так что ты мне можешь предложить? – Стив взял со стола бутылку гномьей водки, небрежно выдул ее содержимое целиком, смачно занюхал рукавом.
– Могу, папик, могу, – страстно выдохнул Велингрок.
