Король подтянул свою мантию повыше, чтоб не споткнуться на бегу и помчался к выходу из зала.
– Куда ты, кузен? – прогудел герцог Ламейский.
– Надо Дарьялу отписать, – крикнул король уже из дверей. – Как-никак сват! Должен же он присутствовать на свадьбе!
Придворные заулыбались. Они поняли, что долгие годы противостояния двух государств, Нурмундии и Бурмундии, остались позади.
22
Приземление было довольно жестким, и если бы не густой коричневатый мох, без членовредительства бы не обошлось. Команда Стива покатилась по земле, невольно выронив раненого. Они оказались в густом дремучем лесу. Все сразу бросились к своему предводителю. Юноша лежал на спине, раскинув руки и ноги. Широко открытые глаза бессмысленно смотрели на качающиеся в вышине ветви деревьев. Грудь едва заметно вздымалась в такт дыханию.
– Плохо дело, – хмуро сказал Вэлэр. – Если что-то не предпримем, помрет.
– Так рана ж пустяковая! – возмутился Собкар.
– Стрела из него силы тянет, – пояснил вампир. – Магию от нее мощную чую. Надо извлечь.
Вэлэр схватился за черенок стрелы.
– Обалдел? – оттолкнул его Осель. – Ты что, не видел какие у эльфийских стрел наконечники? Все плечо ему хочешь с мясом выдрать? Отойди!
Вэлэр растерянно посмотрел Собкара.
– Все правильно, – успокоил вампира Жанэр. – Монахи в этом деле толк знают.
– Нож! – потребовал Собкар.
Все дружно посмотрели на Петруччо. На пиру у Эдуарда II все они, согласно правилам, были разоружены. Дам, разумеется, не досматривали. Петька полез под юбки за своим оружием на эльфийской веревочке.
Осель распорол камзол Стива и начал ощупывать плечо.
– На самом выходе застряла, – удовлетворенно сказал он, взялся за черенок стрелы и отдернул руку, отчаянно тряся ей в воздухе.
– Жжется зараза! – На ладони вспухали волдыри, как от ожога. – Петька, подойди.
Циркач себя ждать не заставил. Затрещала юбка.
– Ты что делаешь!!? – шарахнулся от него Петруччо.
– Не пристало мужику бабские тряпки носить.
Осель обмотал обрывками подола руки и с силой нажал на черенок стрелы.
Черное жало, прорвав плоть, вышло с другой стороны. Гигант аккуратно взял стрелу с двух сторон, и надломил оперенье стрелы.
– Придержите его.
Руки друзей подхватили Стива, удерживая его в полусидячем положении. Осель зашел со спины, схватился за жало и одним рывком вырвал ее из тела. Из раны толчком выплеснулась кровь.
– Кот, водку, быстро!
На этот раз гересский воришка не стал даже отпираться. Случай был не тот. Чтоб он со стола, да не простого, а королевского, чего-нибудь да не спер? Такого просто быть не может!
Осель обильно полил сквозную рану крутой гномьей водкой с обеих сторон. Стив застонал, лицо начало розоветь.
– Будет жить, – удовлетворенно сказал Осель. – Чистые тряпицы нужны, рану перетянуть, чтоб не кровила.
Самой чистой была белоснежная юбка Петруччо, которую, невзирая на его протесты, тут же пустили на бинты, оставив циркача в одних панталонах. Они очень хорошо гармонировали с его бородой.
– И что дальше? – спросил Кот, глядя на лежащего без сознания Стива.
Все так привыкли, к ЦУ шефа, что теперь, оставшись без руководителя, слегка растерялись.
– Думаю, перво-наперво надо определиться: где мы есть, – прогудел Осель.
– Это мои владения, – Вэлэр любовно провел рукой по шершавой коре дуба. – Шеф немного не дотянул до замка. Из последних сил колдовал. Я узнаю этот дуб. В детстве играл тут. В нем есть дупло. Я прятал в нем свои игрушки.
Ностальгия, видать, так скрутила бедного графа, что он превратился в летучую мышь и черной молнией метнулся вверх.
– Нашел время в игрушки играть, – сердито пробурчал Петруччо, разглядывая свои панталоны.
Опять зашумели крылья. Вэлэр ударился о землю, превращаясь в человека. В руках его был детский лук, нож, арбалет, связка ключей и веревка.
– Ты в какие игры тут играл? – выпучил глаза Собкар.
– В разные. В разбойников, в «Догони меня стрела»…
– Это как? – заинтересовался Осель.
– Ну, кто кого быстрей подстрелит. Я своих слуг или они меня. Они медленные, неповоротливые, одно слово – зомби, но их много, и они большие, а я хоть и один, но маленький да шустрый.
– А не боялся, что попадут? – поежился Кот.
– Так стрелы же не из осины делались.
– Да-а-а… забавные у тебя игры в детстве были, – покачал головой Собкар.
– А от чего эти симпатичные ключики? – деликатно спросил Кот.
– Этот от черного хода, – тряхнул связкой Вэлэр, – этот от сокровищницы, этот от…
– Достаточно, – остановил его Кот, – нам и первых двух хватит. Так, господа, вы не забыли, зачем мы здесь? Там, понимаешь, в сокро… тьфу!.. в замке Эмма мучается в когтях злобного Муэрто, а мы тут прохлаждаемся!
– Он прав, – лицо Вэлэра потемнело. – В замок пойдем. Давно я хотел потолковать по душам со своим отчимом.
– Но если это ловушка… – начал возражать Петруччо.
– Разберемся, – отмахнулся вампир. – Осель, Собкар, понесете Стива. Я за проводника. Кот и Петруччо прикрывают тыл.
Командование плавно перешло к вампиру, но никто не возражал, так как все понимали, что Вэлэр знал эти места лучше. Да и свежа еще в памяти битва в «Приюте одинокого странника» когда по приказу отчима Вэлэра на команду Стива напала нечисть. Туго им пришлось бы, если б вовремя не подоспел вампир… Нечисть была готова пятки лизать сыну своего бывшего хозяина.
– Давай соорудим носилки, – предложил Осель. – Рана у шефа хоть и не серьезная, но лучше лишний раз не тревожить.
Вэлэр одобрительно кивнул головой.
Носилки из ветвей деревьев опытный воин соорудил быстро, на них осторожно переложили Стива, подняли, и поход на злобного отчима графа Драко начался.
– Слушай, Вэлэр, – где-то через полчаса пути спросил Собкар, – я, что-то не пойму насчет отчима. Если твоя мать умерла в тот день, когда ты родился…
– А отец погиб за полгода до того, – мрачно сказал Вэлэр. Видно было, что эта тема ему была неприятна, но он решил все же пояснить. – Думаю, дело рук этого гада. Мать не хотела, чтоб ребенок рос сиротой. А Влад Драко был такой очаровашка…
– Драко? Он тоже Драко? – удивился Петруччо.
– Он был моим дядей. Братом моего отца. И в первую же ночь вонзил ей в шею свои клыки. Когда она сообразила, в чем дело, вышла в парк… какое там вышла! Выползла!!! Она уже рожала. Срубила осиновый кол, приставила к сердцу и бросилась на него. Подоспевшие слуги вынули меня уже из мертвого чрева.
