— Ангелина…
Я посмотрела туда. Фицхард и Азалия стояли в дверном проеме и выглядели настолько бледными, что было понятно, что они слышали все, что я здесь наговорила.
Я почувствовала головную боль и потерла виски. Силы снова меня покинули.
— Ангелина, — мягко сказала королева и приблизилась ко мне — Девочка моя, ты столько пережила, но у нас будет время, чтобы со всем разобраться, чтобы все исправить…Мы так счастливы, что ты жива и здесь, в безопасности…Я верю, что Пресветлая выберет именно тебя и…
Я покачала головой:
— Я не планирую идти в Храм.
— Но Отбор… — глаза Азалии изумленно расширились.
— Пойдет своим чередом.
— Я не собираюсь… — прорычал Вильям.
— Собираешься — я посмотрела на него зло — Или ты хочешь опять нарушить завет Пресветлой? Кто, как думаешь, пострадает на этот раз?
— Ангелина… — настороженно выступил вперед король, но я лишь покачала головой.
— Я все знаю. Случайно подслушала разговор… Вы тогда решили обманом и мечом захватить земли и прииски у соседа, хотя Богиня завещала держаться своих границ и платить всегда достойную цену. Да, теперь Подоборье еще богаче, но и расплата пришла, как полагается. Вот только расплачивались не вы, не ваша семья. Заговор назрел против вас, но вас так и не коснулся… Расплатились я и мои родители…
— Если бы ты знала… Если бы ты знала, как я сожалею…
— Не стоит, — голова болела уже невыносимо — Просто не допустите подобного снова и завершите Отбор должным образом. А теперь я хотела бы остаться одна.
— Ангел… — принц смотрел на меня умоляюще.
— Одна, Вильям! Неужели я не заслуживаю хотя бы этого?
И королевская семья вышла из спальни.
Запоздало я подумала, что это была спальня принца, но сил и желания на то, чтобы куда-то переходить, у меня не было.
Я легла и невидяще уставилась в потолок.
Глава 23
Эта ночь казалась бесконечной.
Сил на то, чтобы встать и уйти, пока не было — зелья действовали медленно. Я пыталась призвать неуловимый сон, но, видимо, выспалась за день и лишь погружалась, периодически, в дрему.
За дверью, в гостиной принца, что-то происходило — велись разговоры, кто-то приходил и уходил. Но это не мешало мне; напротив, так спокойно, как сейчас, мне не было уже давно. Я чувствовала, что Вилли рядом.
Королевой…
Зачем ему это? Я ведь совсем не подходила на роль королевы.
Я не знала чужеземных языков, не обладала навыками дипломатии, едва терпела манерность дворцовых щеголей и злилась на необходимость носить корсет. У меня не было ни стати, ни красоты оставшихся на Отборе невест. Не было поддержки рода или политического влияния.
Да, мое детство прошло во дворце.
Оно виделось мне смутно — гораздо более смутно, чем последующие события. Детство было похоже на череду проказ и приключений. И всегда рядом был Вильям, деливший со мной открытия и наказания.
Вот его я хорошо помнила. Гордость, граничившую с заносчивостью; вспыльчивость; смешливость. То что он сначала говорил и делал, а потом думал. Ранимость, прикрытую дерзостью. Вечно взлохмаченные золотистые кудри. Исцарапанные руки. Открытую улыбку. И то, как обожали его родители.
Мои родители тоже его обожали.
И бесконечно любили меня.
Моя жизнь тогда была полна любви, смех, счастья, объятий и поцелуев мамы и папы. И в один миг это закончилось. И много лет я ничем не могла наполнить внутреннюю пустоту, кроме страха и надежды. Кроме ночных кошмаров.
Потом ушла надежда. Дальше я поборола страх.
И стала снова заполнять свою жизнь чем могла. Магией. Работой. Живым, ярким миром, что кипел вокруг.
Ангел? Давно уже нет. После многих лет притворства и ночевок на свежем воздухе; после воровства, тюрьмы и умерших от мора мальчишек; после работы в таверне, больше похожей на публичный дом; после странствий и драк. Я меняла города и хозяев, тратила немногочисленные сбережения на книги, несколько раз чуть не умерла от болезни и холода на улице и очень часто голодала. Самым светлым, пожалуй, пятном, была работа в булочной. Но там я продержалась недолго — хозяйка, неожиданно, слегла, а после её смерти сын не захотел меня оставлять.
Вздохнула.
Видит Пресветлая, Вильям не так уж и не был неправ. Я свободна. И свобода, и то, кем я стала, мне дороги. Не потому, что они делают меня лучше или счастливей, но потому, что я знаю им цену. Я заплатила не золотом, но бессонными ночами, болью, кровью и каждой минутой, что я выживала одна.
Но стоит ли она любви?
Я не знала.
Когда забрезжил рассвет, а Богиня отпустила Луну отдыхать, я накинула халат поверх длинной рубашки и вышла из комнаты. Вильям не спал — он ждал меня.
— Ангелина — он порывисто встал с дивана, но тут же остановил себя.
— Я…Я хочу вернуться к себе, собрать вещи и…
— Уехать? — столько боли и горечи было в его вопросе, что я вздрогнула. Мужчина подошел ко мне и нежно взял мои руки
— Ангел… Выслушай. Ты имеешь право ненавидеть нас за все произошедшее, — я помотала отрицательно головой, но Вилли этого не заметил — Поверь мне, я ненавижу себя гораздо больше… Но я прошу, не исчезай из моей жизни снова! Я на что угодно готов, только бы ты осталась…Я узнал, узнал почему не работал камень. Глупый мальчишка, я ведь зачаровал его на магическую ауру — твою ауру — а когда твоя мама передала тебе новый дар, аура уже изменилась и камень больше тебя не чувствовал. Я даже не могу оправдаться, что был слишком мал, чтобы принимать решения или слушать свое сердце, которое вопило, что ты жива… Я виновен во всем, что с тобой произошло после смерти родителей — и могу только просить, чтобы ты позволила остаться рядом и загладить эту вину, каждый твой шрам, каждую ночь, что ты провела в кошмарных условиях, высушить каждую твою слезу. Между нами прошлое, но я так надеюсь, что прошлое не окажется сильнее настоящего или будущего. Я ведь люблю тебя, Ангел! Люблю больше жизни! Так сильно, что готов…
— Отпустить? — я смотрела на него внимательно.
— Отпустить? — голос Вильяма стал совершенно мертвым — Да, если ты этого хочешь, если это сделает тебя хоть немного счастливей — я готов и на это. Только я должен знать, что ты защищена, понимаешь?
Он отстранился и на деревянных ногах подошел к столу, где лежало несколько вещей.
— Это артефакты… Сильнейшие артефакты. От болезни. От нападения. Деньги. Еще и в хранилище есть деньги, по любому твоему требованию…Я сделал новый камень на твою ауру, чтобы всегда теперь знать, что ты в порядке. А это — он показал на свиток — твои права на земли и поместье Воран. И еще дом в столице, вдруг тебе — он сглотнул — захочется приехать сюда… Ангелина, но я тебя прошу, передумай! Я смогу сделать тебя счастливой, смогу…
