— Наверно, я тоже, — и расплакалась.
— Вот, я так и знал, — он прислонился лбом к моему и огромным глазом смотрел в мои заплаканные глаза. — С первой встречи?
— Ага, — призналась я.
— И я. Вот, что значит предсказание мага и звездочета.
— Но ты же не Олистер!
— Конечно, нет! Я лучше! И не из тех, кто будет ухлестывать за чужими юбками, в то время как один наглец похищает мою судьбу. Я за свою буду бороться до последнего вздоха.
— Обманщик!
— Не веришь, что до последнего?
— Что я твоя судьба.
— Зря. Я родился с Олистером в один день и в один год. Думаешь: меня просто так послали в Аверсию?!
Я не могла поверить, а Редгор наслаждался произведенным впечатлением.
— Я, конечно, не принц, но как-никак будущий герцог. И власть моя распространится за земли поболее, чем Аверсия. Так что, пусть не быть тебе королевой, зато я — верный твой паж. Ну, как я понимаю, на предложение я получил согласие, да?
— Ну, не знаю, — кокетливо ответила я и покосилась на сломанную ножку одного стула. Даже стыдно стало. Ну, да ладно, зато будет что детям рассказать.
Глава 22 или эпилог
После взаимных признаний, у Редгора гора спала с плеч. Ночь не спал от волнения, а утром, когда отошел от эйфории, призадумался:
«А не тороплю ли события? Вроде бы нет, но чувства нахлынули столь неожиданно…» — для него, не склонного терять голову от сердечных безумств, все казалось поспешным, удивительным, необдуманным. А он привык принимать решения холодным разумом. Если бы Лемилада не заверила, что Кризель магией не воздействовала, решил бы, что она его околдовала.
Чтобы разобраться в себе, не оскорбив ее, и выиграть некоторое время, решил пойти на хитрость: объяснить Кризели, что подготовка к свадьбе займет некоторое время. Однако каково было удивление, когда, выслушав его, баронесса отвела взгляд и произнесла:
— А стоит ли торопиться? Из-за фальшивого брака с леди Лефрес о тебе только и шептались. А поспешная жениться на мне или же отказ от свадьбы после долгой подготовки — вновь подвергнет имя вашей семьи пересудам. И кроме этого, Редгор, — она улыбнулась, — решение связать себя узами брака — серьезное, и мы не должны спешить. Если твои и мои чувства сильны, нас ничто не остановит. Если же нет, мы не совершим ошибки…
Редгор застыл, не в силах возразить. Он думал, что обедневшая баронесса будет настаивать на скорейшем браке, опасаясь, что обстоятельства изменятся. Что после трогательного признания в любви, он покорил ее и сломил сопротивление, однако Кризель снова удивила его.
— Мы знаем друг друга мало, — продолжила она. — А одной страсти недостаточно для хорошего союза, взаимопонимания. Если каждый раз будем препираться, ссориться, будем ли счастливы? Ты виконт, будущий герцог, блестящая партия, но если бы я хотела власти, роскоши и титул, все это могла бы получить и от Олистера. Для меня любовь и верность — не просто слова. Потому, если ты не готов, давай сделаем вид, что ничего не было и будем жить дальше каждый своей жизнью…
Редгор смотрел на Кризель и чувствовал восхищение.
«Любая другая вцепилась бы мертвой хваткой, но только не Кризель. Она точно особенная! Чувствует меня, понимает, мыслит, как я!» — и почувствовал стыд и раскаяние.
— Я подумал, что необязательно нужна пышная свадьба и многочисленные гости. Так ведь?
— Да, — кивнула она. — Но нам следует лучше узнать друг друга! Поэтому давай не будем спешить! — подхватила его под руку и повела по садовой дорожке…
Покидать тетушкино имение баронессе строжайше запрещалось, поэтому им только и оставались прогулки по стенам замка, плутания по садику и пикники.
Поначалу Редгор опасался, что при более близком общении разочаруется в невесте, однако Кризель оказалась приятной, образованной собеседницей, с тонким юмором и иронией. Иногда робкая, иногда дерзкая и такая загадочная. А как она улыбалась! А смотрела! Под взглядом ее смеющихся серых глаз, он чувствовал себя неловко. И порой казалось, что Кризель читает его, как открытую книгу.
Еще не успела миновать седмица, а он сделал повторное предложение. Но упрямая баронесса с нежной, трогательной улыбкой снова ответила, что еще рано.
Однако Редгара отказ лишь подстегнул. Теперь он с нетерпением ждал утра и вечера, чтобы увидеться. Проводить больше время не позволяла тетушка, неожиданно ставшая поборницей морали. А препятствия лишь сильнее распаляли его. И еще через седмицу он сделал третье предложение.
— Редгор, и куда же ты так торопишься? — смеясь, отшучивалась Кризель. — Вот через сезон…
— Сезон?! — воскликнул Редгор. — Я столько не вытерплю!
— Почему же? — она бросила чувственный взгляд и отвернулась, чтобы скрыть выступивший румянец.
— Кризель! — он принялся целовать ее пальчики. — Это звучит глупо, но это правда! — нежно коснулся губами ладони, стал подниматься выше, к изгибу локтя. — Иначе я буду бесстыдно соблазнять тебя.
— Ты уже это делаешь! — Кризель так смотрела, что его сердце забилось чаще.
— О, это только начало… — он добрался до шеи.
— Нет! — она игриво вырвала руку и отбежала.
— Соглашайся! — теперь Редгор был действительно уверен, что поступает верно.
— Не-а! — повертела головой она. — Еще рано…
И он решился…
Следующим утром на прогулке встретил Кризель в нарядном камзоле. Как ни в чем небывало провел по привычной дорожке к поляне в саду, где уже стоял служитель Света, тетушка Нелевия и еще несколько человек, сильно похожих на Редгора по внешности.
— Еще одна тайная свадьба! — пошутил Брефет. — Но настоящая. В кругу семьи и близких. Пойдем! — взял за руку и повел Кризель к служителю.
— Но зачем такая спешка?
— Потому что вечером хочу позвать тебя полюбоваться закатом и лунной, — он сжал ее ладонь и подвел к алтарю.
* * *
Экипаж укачивал, мерно поскрипывал, и, склонив голову на плечо Редгора, я закрыла глаза. Он пах так вкусно, соблазнительно, еще и нежно поглаживал пальцем кожу.
— Мур, — улыбнулась и потерлась головой о его щеку. А он ущипнул меня за бочок.
— Когда рассказывали, что ты предпочитаешь путешествовать без корсета, я представлял — каково это и надеялся увидеть воочию.
— Уж признайся, что представлял меня в неглиже, — поддела.
— Не без этого, — мужская ладонь ловко скользнула под юбки, и я легонько шлепнула по руке.
— Редгор! На нашу карету и так косятся люди!
— Пусть завидуют.
— Мне приходится выслушивать, что ты разъезжаешь по окрестностям и балуешься со шлюхами!
