Вернувшись обратно к сражению, Гомер описывает перегруппировку ахейского войска: вперед выдвигаются наиболее сильные воины и им более слабые отдают наилучшее оружие, в особенности — большие щиты. Тем самым родовой порядок войска отменяется в пользу специализации: сильные воины сплачиваются в ударную мощь, остальные составляют вспомогательную часть войска.
Между войсками в поединке вновь сталкиваются Гектор и Аякс. И почти повторяется их ритуальный поединок у стен Трои: Гектор попадает копьем в перекрестие ремней, держащих меч и щит Аякса, и не достигает успеха, а Аякс мечет в Гектора громадный камень и сбивает его с ног. Гектор теряет сознание, и воодушевленные ахейцы бросаются вперед. За Гектора тут же выступают Полидамант, Эней, Агенор, Сарпедон и Главк (последний каким-то образом оказался уже излеченным или вернулся в битву, несмотря на ранение). Троянское войско, потеряв вождя, стремительно отступает за пределы частокола — к своим колесницам, а Гектора везут к броду у реки Ксанф (Скамандр), где он приходит в себя, но снова теряет сознание.
Троянцы под напором торжествующих ахейцев продолжают отступать, и Гомер перечисляет убитых ахейскими героями. В погоне за противником быстроногий Аякс Ойлид убил больше других. Тем не менее, наступать ахейцам далеко не приходится — они изнурены битвой и в состоянии лишь оттеснить троянцев от частокола.
Вторая битва у ахейского частокола
Дальнейший ход событий Гомер связывает с волей Зевса — устранить всякую помощь ахейцам со стороны Посейдона и обеспечить замысленный им способ вовлечения Ахилла в битву — через разгром ахейцев и гибель Патрокла.
Действительно, начавшееся, было, бегство троянцев прекращается, а Гектор (при помощи Аполлона) приходит в себя и как ни в чем не бывало вновь встает во главе войска. И теперь уже приходится перечислять убитых троянцами ахейских героев. Разгромленные ахейцы откатываются к частоколу, падая на свои же копья, которые они укрепили на дне рва.
Нас не может не настораживать сходство поединков Гектора и Аякса в битве у кораблей и у стен Трои. Сюжет, по сути дела, идентичен: Гектор неудачно бросает копье, а Аякс камнем повергает его на землю. Разница лишь в обстановке: в битве все это происходит посреди общей схватки, а у стен Трои проводится поединок по строгим правилам и прерывается с наступлением темноты. При этом поединок оказывается незаконченным, но ахейцы все равно торжествуют победу.
Возникает соблазн объявить один из сюжетов простой копией другого и убрать один из них. Но есть и более мягкий подход: при реконструкции событий можно оставить оба сюжета, но увидеть наложение одного сюжета на другой. Тяжелое ранение Гектора (разумеется, от камня, пущенного из пращи, который, действительно, мог повергнуть героя) — это событие, происшедшее в пылу схватки у кораблей. Именно этим и обусловлено отступление троянцев — надо спасти своего вождя и перегруппировать силы для нового наступления. При пересказе, который записывал или запоминал Гомер, эпизод с камнем (возможно, по забывчивости пересказчика) перекочевал в ритуальный поединок. В действительности, описания этого поединка очень скудное, и камень, повергающий Гектора, его «украшает». Путаница приводит к тому, что кем-то пущенный из пращи камень, попавший в Гектора, записывается за Аяксом — по аналогии с событиями поединка под стенами Трои.
Ранение Гектора, как выяснилось, не было столь серьезным, как показалось на первый взгляд, а отступление троянцев — столько ужасным. Напротив, троянцы, перегруппировавшись под руководством Гектора, снова бросились вперед и легко опрокинули ахейцев, причем в повальном бегстве не упоминается ни один герой ахейцев — они либо ранены, либо просто остались за частоколом, предпочитая не увлекаться погоней за врагом, который вовсе не разгромлен. Вполне возможно, что они и не пошли за частокол, прекрасно понимая, что отступление троянцев временное, и лучше все же остаться в лагере. Так и получилось: ахейцев снова отбросили к кораблям, а стены рва перед частоколом очень кстати обрушились на несколько десятков метров (на бросок копья), чтобы троянцы могли пройти беспрепятственно.
Конечно, переход от бегства к новому наступлению троянцев объясняется вмешательством Аполлона по воле Зевса. Но мифологический слой «Илиады» для нас в данном случае не представляет интереса. Реконструкция событий должна происходить на основе каких-то реальных событий, их причин и следствий. Поэтому мы должны предположить, что троянцы столь легко обратились в новое наступление, поскольку вне частокола их ждало подкрепление, не успевшие вмешаться в битву. То же самое было причиной того, что ахейцы у своих кораблей смогли остановить троянцев. И в первый, и во второй раз в бой вступали резервы.
Вторая битва у кораблей
Итак, троянцы вновь прижали ахейцев к кораблям, и гибель ахейского войска кажется неминуемой. Троянцы уже в лагере противника и пользуются колесницами. Борта кораблей стали для ахейцев подобием крепостных стен. Из этого мы можем сделать вывод о том, что корабли ахейцы вытащили на сушу не хаотично, а создав внутреннюю оборонительную позицию, которая была совершенно необходима сразу после высадки на побережье — когда частокол и башни вдоль него еще не были построены.
Здесь мы также видим упоминание о том, что у ахейцев был опыт морских боев. Гомер их не описывает, но упоминает обитые жестью шесты, которыми ахейцы пользовались в морских сражениях, а теперь применили против наседавших троянцев. Аякс, управляя обороной судов, ходит по перекинутым между ними помостам и орудует длиннейшей пикой.
Битва снова приходит к равновесию сил, и в третий раз вступают в борьбу Гектор и Аякс. И снова Гектор бросает копье, но попадает в разместимшегося рядом с Аяксом Ликофрона. Аякс, стоя на борту корабля, не может достать Гектора и требует от Тевкра применить свой лук. Но стрела Тевкра летит не в Гектора, а в его спутника Полидаманта. Когда же Тевкр направляет свой лук в сторону Гектора, у него рвется тетива. Аякс предлагает Тевкру забыть про лук и сражаться копьем, понимая, что корабли отстоять не удастся. Гектор меж тем призывает троянцев, ликийцев и дарданцев решительнее наступать на врага, защищая свои семьи и свое достояние.
В битве со стороны ахейцев отличаются Аякс и Менелай, со стороны троянцев — Полидамант и Гектор. Но герои с обеих сторон больше предпочитают побуждать других выходить биться в первые ряды. Наконец, Гектор в ужасной рукопашной врывается на первый корабль, а Аяксу приходится отступать под градом стрел. Тем не менее, корабельным шестом он не дает подойти тем, кто нес огонь для сожжения ахейских кораблей. Вокруг уже никого нет — ни Аякса Ойлида, ни Тевкра, ни Менелая. Аякс остается один и бьется до изнеможения, пока Гектор не отсекает у его копья наконечник. Аяксу приходится бросить корабль, и троянцы тут же его поджигают.
Пока ахейцы сражаются на переделе возможностей, понимая, что гибель кораблей будет и их окончательной гибелью, Патрокл в очередной раз принимается уговаривать Ахилла вступить в битву. И тут обнаруживается, что гнев Ахилла на Агамемнона и ахейцев носит вполне прагматичный характер: герой надеется, что троянцы и ахейцы максимально истребят друг друга, и он сам захватит Трою и ее сокровища. Тем самым и удовлетворив чувство мести, и прославившись, и обогатившись. Именно поэтому он дает Патроклу согласие на вступление в бой рати мирмидонцев и на использование его доспехов, оговаривая при этом, что Патрокл должен только отразить троянское наступление, но не сражаться в поле и не брать штурмом Трои.
